Рыжий шумно втянул в себя воздух и осклабился, обдав адептку перегаром. Переборов девичью гордость, Мериам пискнула: "Хлодий!" Тот тут же обернулся, но верзила успел раньше. Оскалившись во все тридцать два зуба, он прорычал:

- Запах врага! Уничтожим всех горных!

Сообразив, кто перед ней, Мериам закричала в полный голос и юркнула под стол. Кто бы мог подумать, что в "Белом клыке" ей встретится оборотень, да ещё враждебно настроенный по отношению к клану Шардаша?

Разумеется, стол разъярённого тёмного не остановил. В зверо-человеческом облике он легко превратил его когтями в щепу. То же грозило и Мериам, искавшей защиты за очередным предметом мебели, но помешал Савертин, наградивший оборотня проклятием. К сожалению, не мгновенного действия. Тварь развернулась и с рёвом кинулась на мага. Тот успел среагировать, но встречи с лапой оборотня избежать не сумел. На пол брызнула кровь.

Посетители быстро смекнули - жизнь дороже сделок и выпивки, и, создавая давку, рванули к двери и окнам.

Раненый Савертин огрел оборотня ещё одним заклинанием. Тот, хрипя, завалился на мага, силясь в агонии перегрызть горло, но внезапно дёрнулся и затих.

Дрожащая Мериам подняла взгляд и увидела того самого незнакомца под мороком. Он хладнокровно вытащил нож из горла оборотня и помог Савертину подняться на ноги.

- Сдохни, человеческая девка! - на одной ноте завыла неизвестно откуда взявшаяся рыжая девушка и в прыжке перекинулась в зверя.

От Мериам её отделяли считанные футы - последний миг жизни.

Адептка действительно увидела оскал смерти, но не своей. Тяжёлое окровавленное тело, пахнущее палёной шерстью и всё ещё объятое пламенем, с размаху рухнуло на Мериам. Оборотница была ещё жива и, корчась, хрипела, попутно превращая в лохмотья пальто адептки. Мериам пыталась её спихнуть, но не могла: мешали когти и зубы постепенно затихавшей твари.

Когда на руки, которыми девушка защищала лицо, брызнула горячая кровь, трактир поплыл перед глазами, и Мериам потеряла сознание.

Мериам очнулась на пахнущих лавандой простынях такого же светло-сиреневого цвета.

- Всё хорошо, - заверил знакомый голос. - Царапин уже нет, госпожа Ики, будете жить долго и счастливо. Извините за неудобства, но "Огненный глаз" с левитацией не смешаешь, поэтому оборотница упала, куда упала.

- Так это вы её? - Мериам решилась поднять глаза и увидела Магистра магии. Он сидел у постели со смоченным чем-то пахучим платком и улыбался.

- Я, - не стал отрицать он. - Как добрался до вашего угла, добил тварь. Для пьяных нужно по-другому коэффициенты рассчитывать, некогда было, поэтому и не сразу сдохла тварюшка.

Адептка понимающе кивнула и поблагодарила за спасённую жизнь. Подумав, она высказала предположение, что граф Саамат и человек под мороком - одно лицо. Магистр магии не ответил, вытянул над ней ладонь и будто задумался.

- Можете встать, - наконец изрёк он. - На столике - успокаивающие пастилки. Но если хотите ещё полежать, полежите. Правда, у меня к вам разговор... Это даже хорошо, что Хлодий притащил вас в то место, искать не пришлось.

- И хорошо, что я нашёл, а не Раймунда, - тихо добавил граф Саамат, но Мериам услышала.

Адептка испуганно посмотрела на Магистра магии и рывком села. Однако она забыла о привычной после обморока слабости и тут же снова откинулась обратно на подушки.

Раймунда... Мериам помнила, что так звали королеву, знала о поручении-приказе, которое та отдала Шардашу, и гадала, зачем понадобилась её величеству. Судя по тону Магистра магии, не для светской беседы. Скорее всего, королева хотела с помощью адептки надавить на профессора. Если так, нужно выбираться из Наисии.

- Что же вы так? - осуждающе покачал головой граф Саамат. - Садиться нужно спокойно и плавно. Пластинки под язык возьмите - станет легче.

Мериам кивнула и потянулась к столику. Она нащупала две пергаментные бумажки и стакан воды.

Пить лёжа не получилось, поэтому адептка села, утонув в мягких подушках.

Приняв лекарство, она огляделась, силясь понять, куда попала. Не гостиница, это точно. На общежитие Академии чародейства тоже не похоже. Вряд ли адептов селили в таких просторных помещениях да ещё по одному. И кровать, как у дроу: широкая, застланная дорогим постельным бельём, но без балдахина.

Комната явно принадлежала мужчине: ни цветочков на штофных обоях, ни туалетного столика, ни зеркал, ни мягких пуфиков. Зато камин во всю стену, а над ним - книжные полки.

- Где я? - запоздало спросила Мериам.

- У меня дома, - улыбнулся граф Саамат. - Точнее, в моей спальне. Безо всяких намёков, госпожа Ики, просто артефакт перемещения на неё настроен.

Адептка подскочила и, преодолевая остатки дурноты, сползла с кровати, утонув ногами в мягком ковре. Она лихорадочно шарила по нему рукой в поисках ботинок, когда на её руку легла рука Магистра магии. Мериам дёрнулась и закричала. Вернее, попыталась закричать, потому что из горла не вырвалось ни звука.

- Госпожа Ики, на дворе ночь, а у меня соседи есть. Слуг будить тоже не стоит. Ну, прибегут они, и как вы объясните причину переполоха?

Слова графа Саамата звучали убедительно, а голос успокаивал.

Адептка смутилась и опустила глаза. Правильно истолковав её поведение, Мериам вернули дар речи. Она поспешила извиниться и убедилась - Магистр магии на неё не сердится.

На робкое замечание Мериам, что ей, наверное, лучше уйти, граф Саамат ответил категоричным отказом:

- Ночью? Одну? Госпожа Ики, помилуйте! Вдруг ещё один оборотень попадётся, и что? Хлодия я домой отправил, лечиться и отсыпаться, проводить вас некому. Да и незачем. Безопаснее моего дома в Наисии нет. Спокойно выспитесь, придёте в себя, а сразу после завтрака я вас завезу в гостиницу.

- Спать здесь, - улыбнулся Магистр магии, - никто вас не заставляет, в доме полно гостевых комнат. Все необходимые объяснения Тревеусу Шардашу дам, если потребуется. А сейчас скажите-ка, милое создание, вы есть хотите?

Адептка задумалась. В "Белом клыке" она больше оглядывалась, чем жевала, поэтому пришла к выводу, что лёгкий ужин не помешает.

Граф Саамат кивнул и вышел на пару минут.

Мериам перебралась в кресло, нашла ботинки и обулась. Решив, что разжечь камин в чужом доме небольшая наглость, адептка заставила яркое пламя плясать по поленьям.

Подставив руки огню, Мериам изучала корешки книг. Часть из них была старше её бабушки-оборотницы, часть блестела свежей позолотой.

Вконец осмелев, Мериам подошла к окну, отодвинула шторы и замерла, впечатлённая открывшимся видом. Все башни Академии чародейства как на ладони, а сбоку, в просвете улицы поблёскивает скованная льдом река.

- Нравится?

Мериам вздрогнула и отпрянула назад:

- Простите, милорд, я...

- Любопытство не порок, а отличительная черта адепта, - рассмеялся граф Саамат, водрузил на стол поднос и жестом пригласил гостью приступить к трапезе. - Мне и самому нравится, если вы о виде из окна. Дом старый, строил не я, а ещё десятый граф Саамат. Остальные, более серьёзные разговоры, после ужина. А затем экономка устроит вас на ночь.

Под внимательным взглядом Магистра магии адептка прошла к столу и села. Приподняв крышку, она обнаружила под ней шедевр кулинарного искусства и пару минут просто смотрела на затейливые завитки соуса и композицию из салатных листьев вокруг основного блюда. Даже не верилось, что человек, недавно пивший самогон в "Белом клыке", предложит нечто подобное.

- Ешьте, - поторопил Мериам граф Саамат, - а то остынет. В "Хвосте русалки" вкусно готовят.

- Милорд, вы ради меня...

- Сейчас я "ради вас" всё это вам насильно скормлю, - полушутя-полусерьёзно заметил Магистр магии. - Хорошо, давайте выпью за компанию, чтобы не смущались.

Граф Саамат вытянул руку - и в ней оказалась бутылка вина. Он с лёгкостью откупорил её и разлил бордовый напиток по бокалам, которые тоже возникли из ниоткуда.