На лестнице Магистра магии ожидаемо догнал фамильяр и передал: господин просит вернуться. Граф Саамат кивнул, заверив, что будет через четверть часа, и спустился в холл.
Ночной воздух пахнул прохладой, защипав лицо. Застоявшийся крылатый жеребец бил копытом у крыльца. Магистр магии потрепал его по холке, вскочил в седло и взмыл над королевским парком. Ему, равно как и прочим представителям знати, не возбранялись подобные шалости.
Крылатый жеребец за считанные минуты донёс владельца до дома. Граф Саамат сам расседлал его и задал корму, после чего прошёл к себе и перенёсся в указанную фамильяром комнату.
Раймунда встретила Магистра магии недовольным выражением лица и указала на часы: "По-твоему, это четверть часа? Я сняла защиту, жду..." Граф Саамат пожал плечами и вольготно расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Для перемещения королева выбрала ту же гостиную, в которой они недавно пили вино.
- Осторожнее со Страденом, Мунда, он ведь твой муж, - напомнил граф Саамат. - Ты плохо контролируешь себя, когда пьёшь.
- Тебе ли не знать, что я не пьяна, - отмахнулась Раймунда, пристроившись в соседнем кресле. - Просто бесит, когда он считает себя умнее... Дурак, без меня его давно бы сожрал Темнейший! Давай ещё по бокалу, Элалий? Хочу успокоиться...
- Уверена? - поднял брови граф Саамат. - Ты и так сегодня отличилась. Вопрос о жене явно был лишним. Вот скажи, что на тебя нашло?
- Ничего, - отрезала королева и, наклонившись, скинула с ног туфельки на низком каблучке.
- Не могу, - объяснила она, - холодно. Завидую женщинам, которые везде носят ботинки. А вопрос... Выражение твоего лица этого стоило!
- Я заметил, тебя беседа изрядно позабавила, но, знаешь ли, отыскать тактичный ответ при Страдене оказалось непросто.
- А без Страдена? Ну, граф Элалий Саамат, взяли бы вы меня в жёны?
Раймунда слегка подалась к нему. В глазах плясали шаловливые искорки. Королева подцепила пальцами веточку винограда и чувственно, одну за другой, отправила ягоды в рот.
- Ну тебя, Мунда! - рассмеялся граф Саамат. - Не знал бы, не понял, что издеваешься. Или не издеваешься, а предлагаешь товар?
Королева засопела, выпрямилась и буркнула:
- Пощёчину не хочешь? И, вообще, я вина просила.
- Вино, положим, я достану, но мне нужна твоя трезвая голова. Я тут девочку одну встретил... Адептку Ведической высшей школы. Приехала в Академию с письмом от Тревеуса Шардаша. Помнишь такого?
Раймунда тут же стала серьёзной и забарабанила пальцами по столу. Видя её интерес, граф Саамат не стал томить и продолжил:
- Тревеус Шардаш просил допустить её в библиотеку Академии и Университета. Однако профессор этой адептке ничего не задавал. Успеваемость я проверил: средняя, без хвостов, - и вдруг пожертвовала отдыхом ради учителя.
- Может, он ей персональное наказание выдумал, - улыбаясь, предположила королева.
- Да нет, Раймунда, - покачал головой граф Саамат, - это его возлюбленная. Ты знаешь, память у меня хорошая. Четыре дня назад она просилась в Ферам. Я решил, что к родным, помог. Увы, не подумал, не связал тогда Ферам, адептку и Шардаша. Если бы знал в лицо девушку, а так... Явилась с куратором адептка, мало ли, кто. Я торопился, когда по твоей просьбе справки наводил, не стал выяснять, как выглядит любовь Тревеуса Шардаша.
- Значит, Мериам Ики, в Лаксене, - потёрла ладони Раймунда. - Хорошо, что ты у нас министр магии. Понимаешь?
Граф Саамат кивнул и заверил - Мериам Ики так просто Наисию не покинет. Он внимательно наблюдал за королевой, всё больше убеждаясь: пора влить в неё бокал с небольшой примесью чар и уложить спать. Вино ударило Раймунде в голову, хотя граф Саамат много раз предупреждал, что "Певчие птички" коварны.
Магистр магии кивал высказанным вслух планам королевы, одновременно строя собственные планы на праздники. Провести два дня с матерью в фамильном гнезде, не забыть подготовить всё для двух фейерверков: во дворце и в Академии, разобраться с артефактами, подкорректировать учебные планы для осмотренных заведений, переговорить с Мериам Ики. Вопреки заверениям, граф Саамат не собирался задерживать адептку, но надеялся, она расскажет о своих поисках. Если это важно и опасно, девушке грозит опасность. Вероятно, дело связано с Темнейшим, а это серьёзно. Разговор необходим, а то Мериам Ики рисковала пополнить список жертв императора.
Графу Саамату изначально не нравилась идея Раймунды, он не желал в ней участвовать. Если Шардаш задолжал королеве, то адептка ни в чём не виновата. Магистр магии навёл справки и выяснил - Мериам Ики пострадала больше других. Хватит с неё, пусть спокойно вернётся в Ведическую высшую школу, либо проведёт остаток каникул с родными. Хотя бы с дедом, который отбывал наказание на вечной государственной службе в Наисии. Всё лучше, чем получить труп адептки, а потом думать, как всё объяснить. Брать вину на себя граф Саамат не собирался, но и подставлять Раймунду не желал. Её смерти он не допустит.
- Ты меня слушаешь, Элалий?
Очнувшись от размышлений, Магистр магии взглянул на королеву. По-детски недовольно скривив губы, она нависла над ним и трясла за плечо. Граф Саамат улыбнулся и осторожно скинул её руку. Обиженная Раймунда шумно выдохнула и уселась на стол, касаясь коленей собеседника босыми ногами.
- Как тебе не стыдно? - покачал головой Магистр магии, покосившись на голые пятки королевы. - Хотя бы ужинала?
- Что, перебрала? - сообразила Раймунда.
Граф Саамат кивнул, наклонился и, ухватив за щиколотки, уложил её ноги себе на колени.
Королева зажмурилась от удовольствия, когда магическое тепло коконом обвило замёрзшие ступни. Куда до этого ласкам любовников!
- Прости, - прошептала Раймунда и, наклонившись, коснулась лбом руки Магистра магии. - Действительно не рассчитала, плела всякую чушь...
- Теперь-то как? Мне тебе кое-что рассказать нужно. Важное, - подчеркнул граф Саамат.
Королева пожала плечами и попросила разрешения встать. Магистр магии тут же опустил её ноги на пол, и Раймунда вернулась в кресло. Уселась, обхватив колени руками, и кивнула графу Саамату.
- Давай прогуляемся? - предложил он и, поднявшись, укутал королеву в плащ. Та поблагодарила взглядом и, нагнувшись, обулась.
Граф Саамат прошёл в гардеробную, выбрал самую простую шубу и принёс Раймунде:
- Иллюзию мне оставить или сама сможешь?
- Сама. Не хочу тебя утруждать, и так возишься, как с ребёнком.
- Мунда! - с укором прищурился Магистр магии, сдёрнул с неё плащ и кинул на колени королевы шубу.
Пальцы ловко застегнули верхние пуговицы рубашки Раймунды.
Внезапно, нахмурившись, граф Саамат в упор уставился на королеву:
- Тебя учить, как это выводится, или хочешь грандиозного скандала? С утра, немедленно!
Раймунда рассмеялась и, не выдержав, поцеловала Магистра магии в щёку:
- Другой закатил бы скандал, откуда засос, а тебя интересует, не заметит ли Страден.
- Потому что я твой друг и не желаю, чтобы ты из-за такой мелочи перечеркнула всю жизнь. И насчёт Страдена, Мунда. Предупреждаю: либо сама под него ляжешь и родишь наследника, либо я заставлю. Вспомни свои аргументы в пользу этого брака.
- Который ты одобрил, - напомнила королева.
- И сейчас одобряю. Наследник, Мунда, - граф Саамат взял её за подбородок, не давая отвести взгляда. Говорил тоном, которым отчитывал нерадивых адептов. - Без разговоров, надо. Да и не настолько плох Страден, чтобы так с ним обращаться.
- Смотри, я вмешаюсь, - пригрозил Магистр магии, и Раймунда со вздохом кивнула, соглашаясь. - Ты, конечно, сильный маг, но меня не переплюнешь. Ради Лаксены уж постарайся, Мунда. И потом... Не нравится Страден, воспитаешь сына иначе. А любовников у тебя... Утешат.
Подышав на ладонь, граф Саамат скользнул пальцами за ворот рубашки королевы и, всё ещё хмурясь, позволил магии "стечь" с кончиков пальцев на кожу.
Место засоса защипало, затем королеву опалило жаром, и от вечернего короткого развлечения не осталось и следа. Раймунда улыбнулась и, не удержавшись, вдохнула знакомый запах одеколона Магистра магии. Столько лет всё тот же. Лучшее снотворное.
