— Ахмет Гумарович, а как с поездкой в район? Ведь, кроме главного дела, есть и второстепенные, но такие, что мы сами не решим, — обратился Крылов к Сокурову.

— Сейчас отправляюсь. Время еще есть, успею, — сказал тот.

В дорогу отправились втроем — Сокуров, Кичибатыр и Асхат.

Весенняя пора для чабанов и радость, как для всех прочих людей, и забота — начинается окот. Адемей, однако, с такими заботами привык справляться, а ягнятам он рад необычайно. Очень любит смотреть, как малыши шалят, играют на траве и вдруг все разом шарахаются в сторону, будто убегают от кого.

Молодые овцы стараются не спускать глаз со своих драгоценных детенышей, носятся с блеянием, разыскивая озорников. А старые мамаши пасутся на сочной траве, не проявляя никакого беспокойства.

Адемей сидит на пригорке, под кустом боярышника. Тени начали удлиняться, — стало быть, время перевалило за полдень. Старик поглядел на часы, они стояли. Адемей вспомнил, что не завел их, — слышал от кого-то, будто бы часы вредно заводить часто, и решил завести их попозже, когда вернется в кош и послушает радио.

Бёрюкес увидел кого-то на дороге внизу и бросился к нему. Всадник, видимо, испугался собаки, свернул. Адемей узнал его — Боташ. Окликнул пса и привязал к дереву, а всаднику замахал рукой — подъезжай, не опасайся. Он стоял и ждал, пока Боташ приблизится. Смотреть на старика в эту минуту было очень приятно — у него такое доброе лицо. Глаза у Адемея светлые, голубые — он любит говорить, что у голубоглазых зрение особо острое, потому что сам он действительно видит очень хорошо. Борода белая и легкая, а усы почти совсем черные, только под носом слегка пожелтели от табака. Зубы у Адемея целы до сих пор все до одного. «Не зря я пью молоко горных коз», — шутит он, когда кто-нибудь удивляется его молодым зубам.

Боташ не решался сойти с коня и, только увидев, что собака привязана, спешился. Адемею страх Боташа казался смешон, и в ответ на пожелание «Да умножится твоя отара, Адемей!» он сказал:

— Спасибо, мой робкий. Куда путь держишь, не за счастьем ли? Отара-то твоя, кажется, на равнине?

— На равнине. Еду пастбища посмотреть. — И Боташ с опаской оглянулся на привязанного волкодава.

— Не бойся, прошу тебя.

— Как не бояться такого зверя? Не пойму я тебя, Адемей. Напарник у тебя есть, ружье тоже, зачем тебе еще и собака?

— Ты ведь сам чабан, Боташ, должен понимать, собака нам первый помощник.

— Не знаю. Я еще в жизни не видел хорошей собаки. Наверное, мирился бы с их повадками, но не могу, что они на людей кидаются.

— На то и собака.

— Не на то. Пускай бросается на хищника, на вора, а для чего на всех?

— А брось ты пустые слова! Ты взрослый мужчина, а боишься собак.

— Взрослых мужчин псы кусают так же больно, как всех прочих.

— Как твоя отара?

— Неплохо, только пастбища не очень хороши.

— Ничего, скоро в горы, трава уже подымается.

— Скорее бы! Приплод у нас хорош. Да и у вас, я вижу, недурной.

Боташ загляделся на ягнят и незаметно для самого себя приблизился к привязанному волкодаву. Пес залаял и рванулся к нему, тот отскочил. Адемей прикрикнул на Бёрюкеса. Боташ собрался уезжать.

— Новости какие хоть бы рассказал! — с упреком сказал Адемей.

— Расскажешь тут, когда того и гляди кинется на тебя этот зверюга. Говорят, Баразов был и ругал наших за то, что посевную проводят хуже других. Механизаторам крепко досталось. Что, мол, у вас не такие руки, как у ребят из других колхозов? Вместе учились. Даже девушки смеялись после этого над трактористами, те от стыда чуть сквозь землю не провалились. Ну, бывай, Адемей, мне еще до места далеко.

— Зайдем в кош, перекуси чего-нибудь.

— Спасибо, я сыт.

В районе посевная идет полным ходом. Батыр радуется тому, что вовремя подготовили кадры механизаторов и других специалистов. Очень это здорово, особенно, если вспомнить что лет пять назад специалистов в районе было раз-два и обчелся.

Весной одна работа обгоняет другую. Теперь на очереди перегон скота на горные пастбища. А с этим связано множество дел: надо составить план культурно-массовой работы, проверить, как подготовлены автолавки, обеспечены ли они товарами, которые животноводам особенно нужны.

— Надо все предусмотреть, — говорит Батыр в трубку председателю райпо. — Вы проследите, чтобы бурки, плащи, сапоги были в достаточном количестве. И батарейки к радиоприемникам. Да, на ковры спрос большой, верно.

Он кладет трубку и почти тотчас снова поднимает ее: междугородный звонок.

— Здравствуйте, Темболат Алиевич! Идет нормально. Закончили сев кукурузы, с подсолнухом кончаем. Картофель? Можем посадить немного. Семена есть. Хорошо, сделаем, Темболат Алиевич.

Батыр обращает привычный взгляд к ореховым деревьям во дворе. Думает о том, хорошо ли подготовился к очередному пленуму райкома. Обсуждается на нем вопрос о работе с кадрами. А это вопрос для района ответственнейший и жизненно важный.

Осталась позади зима, незаметно миновала и весна. Жизнь идет своим чередом, прошедший день сменяется новым, принося людям свои радости и заботы. Рождаются дети, первым требовательным криком своим обозначая начало еще одного жизненного пути.

Но Валентина Павловна как будто не видит окружающего, не слышит голоса жизни. Одетая в черное платье, ходит она, опустив голову, по аулу, в котором осталась со дня похорон Назира.

Мать Назира вначале проклинала Валю, слышать о ней не могла, считая виновницей гибели сына. Но время шло, и Жамий, умная и рассудительная женщина, опомнилась. «Смерть моего мальчика свела меня с ума. За что я ненавижу человека, которого так любил мой сын? Ведь он хотел, чтобы и я любила его невесту. Если существует жизнь загробная, он этого хочет и теперь. Пусть приведут ко мне эту девушку, она еще несчастнее меня» — так думала и говорила Жамий.

И Валентину Павловну привели к ней.

Кое-кому это не понравилось — не могут, дескать, быть вместе Жамий и та, из-за которой погиб Назир. Но люди сердечные одобрили поступок матери.

Валя жила в доме Жамий и каждый день с утра уходила на кладбище. Посидит на могиле, поплачет, а потом идет на работу в школу.

В ауле к ней относятся хорошо, и нет человека, будь он молод или стар, который бы при встрече не поздоровался с ней с уважением.

В первые дни Жамий и Валя, отдавшись своему горю, как будто забыли о самих себе. Ночи бессонные, дни безотрадные. В доме не топится печь. Мать Назира и его невеста, ставшая вдовой до свадьбы, едят от случая к случаю — что соседи принесут. Чаще других заходит к ним Ариубат. Смотрит на исхудавшие, заплаканные лица обеих и только головой качает. Аульные старики пробовали уговаривать Жамий изменить образ жизни, вернуться к обыденным делам, но старушка отвечала одно:

— Что нам сделается? Погиб мой сын, дорогой мой, единственный, что хуже этого несчастья?

Азамат был в тревоге. Не раз приходил он поговорить с Жамий и Валей; приходил один — безрезультатно. Приводил Кичибатыра — успех тот же. Вызвал Асхата, и тот, приехав, пошел к Жамий не один, а вместе с товарищами Назира.

— Жамий, ты нам всем мать. У тебя был один сын, теперь мы тоже твои сыновья. Не заставляй ходить в трауре весь аул. Да и Вале нужно найти свое место, заняться чем-то.

И Жамий уступила. Валентина Павловна пошла работать в школу. Жамий днем одна дома, соседи помогают ей, и наконец-то загорелся огонь в очаге.

Валентине Павловне трудно. Трудно видеть Асхата и других товарищей Назира. Они сейчас заняты сооружением памятника на могиле и спешат закончить его: наверное, им кажется, что от этого хоть немного легче на душе будет у Вали и Жамий. Валя любит сидеть на скамейке возле дерева, посаженного Ачахматом; нередко присаживаются с нею рядом и другие учителя. С ребятишками Вале лучше всего: они не дают покоя, пристают с вопросами, что-то рассказывают, и тогда голова у Вали хоть ненадолго освобождается от власти одной мысли, одних и тех же воспоминаний. Как-то раз подбежал к ней мальчуган и пожаловался на своего приятеля-сорванца.