Потом мысли его невольно обратились к Азамату: «Что-то Азамат сегодня ему буркнул по телефону? Забыл в какой связи... «Ах, да... Я ему сказал про Конака — не забывайте, мол, о старике, возьмите с собой в экскурсию. А он, — дескать, не забывайте и обо мне, во второй раз прошу, я тоже уже стар... Да, надо решать с Азаматом. Трудно ему в его годы без специального образования. В Совете ему, конечно, будет полегче. Но колхоз он пока еще держит в руках, тут спору нет. Люди его любят, слушаются его. Очень не хочется заменять Азамата. Да и кем заменить? Может, Фаризат? Прекрасная девушка и, кажется, в этом году кончает университет. Или в будущем году? Да, в будущем... Что ж, придется уговорить Азамата потерпеть еще годик. Но не слишком ли молода Фаризат, потянет ли она колхоз?.. Сам же только что думал о нехватке специалистов, а они — здесь, рядом. Как говорится: ищу медь за горой, а на пороге лежит золото. Нужно только уговорить Фаризат. Золотая девчонка — как здорово она работу на ферме поставила!.. Вот и будет у нас молодая горянка — председатель колхоза. Замечательно!.. А Конак-то, Конак, ай да старик, спасибо ему. Как он тогда орал в телефон, чтобы Фаризат не снимали с фермы, не назначали секретарем сельсовета! Оказался дальновидней Кичибатыра... Не вижу я в общем другой замены Азамату. И если не будет лучших кандидатур, — непременно назову Фаризат...»

Батыр Османович поднялся из-за стола и, подойдя к приемнику, повернул ручку. Передавали сводку погоды. Ночь обещала быть холодной... Вспомнилась почему-то прошлогодняя авария: на горной дороге из-за гололедицы перевернулся автобус. Были жертвы... Уж не тогда ли начали седеть его, Баразова, виски? Видимо, тогда... Как выяснилось потом, причиной аварии были неисправные тормоза. Однако тогда он, Баразов, даже эту беду, эту катастрофу сумел использовать на благо своему району. Таулуев-то мигом примчался на место аварии... И ничего, помогла республика району. Вначале они сами, вместе с Саубаровым и начальником дорожного отдела, приняли временные меры: сделали песчаные насыпи вдоль опасных участков горной дороги... А потом, когда правительство выделило дополнительные средства, наладили и дорожное строительство как следует. Сейчас вроде бы ничего, дороги неплохие, надежные, а все же, зимой особенно, щемит сердце, как бы снова чего не случилось. Горы есть горы...

Сам Батыр Османович, кажется, больше всего на свете любит свое Черекское ущелье! Есть ли на земле место красивее? Правда, каждый хвалит места, где он вырос, но, в самом деле, что может сравниться с Черекским ущельем? Слов нет, красиво и Баксанское — по склонам гор растут там высоченные сосны, сказочные красавицы. А Эльбрус, сияющий Эльбрус, окруженный ореолом прозрачного, как бы светящегося воздуха? А гордость Кавказа — Чегемское ущелье с его живописными водопадами?.. А сам Чегем —стремительный и бурный, с трудом прорубающий себе дорогу в тесных скалах?.. Местами они так близко подошли друг к другу, что человек свободно может перепрыгнуть с одного берега на другой... И в Хуламском ущелье так же... А сверкающие льды Безенгийской стены! Есть ли еще на земле такое чудо? А Голубые озера, а минеральные источники?.. Нет, безнадежное дело — пытаться перечислить все наши сокровища! Потому едут сюда люди — поклониться красоте, налюбоваться ею, унести в своих сердцах хотя бы частицу ее...

Он, Батыр, вырос здесь, он знает каждую тропинку, каждый утес, и не устает восхищаться окружающей красотой, каждый день открывая для себя что-нибудь новое, не замеченное прежде...

Батыр Османович выключил свет и подошел к окну. На фоне звездного вечернего неба четко вырисовывались ветви высоких, раскидистых деревьев. Лишенные листьев, кое-где присыпанные снегом, они напоминали причудливый орнамент на черненом серебре.

«Дерево и зимой красиво, — подумал Батыр. — А вон и мой любимец-орех! Как широко и вольно он раскинул свои ветви! Сам сажал... Недаром наши предки говорили, что тот не мужчина, кто не посадит дерева и не родит сына... Сына у тебя нет, Батыр, а деревья... Деревьев-то, если взять широко, в метафорическом смысле, ты насажал немало. Тем и счастлив... Счастливый полюбит весь аул, а несчастный — только себя... Что-то сегодня тебя потянуло на пословицы, Батыр?..»

Вошла Тоня и сказала, что Борис уже давно подал машину. Да, нужно срочно ехать к строителям на комсомольское собрание, если он, конечно, не хочет поспеть к шапочному разбору.

Батыр Османович очнулся от своих мыслей и стал быстро собираться. Уже одетый, он снял с полки томик стихов Кязима, но, поколебавшись, поставил его на место. Некогда. А как хочется сейчас почитать хорошие стихи...

На улице он еще раз окинул взглядом ореховые деревья. «Как они выросли и окрепли, — снова подумал он, — эти символы народной любви к вождю и вечной памяти о нем... Свидетели наших добрых дел и нашего счастья…»

Весна выдалась холодная, и река, берущая свое начало в древних ледниках, еще не наполнилась. Обмелевшая и непривычно спокойная, она медленно текла меж крутых берегов, лениво облизывая промерзшие каменные глыбы. Но вот солнце начало щедрей сыпать свои огненные стрелы на землю, и река стала полнеть, надуваться; снова запела она свою старую, громкую песню.

Зазеленела трава на горных пастбищах, и для чабанов наступила горячая пора. На душе у Адемея радостно и тревожно: в отаре начался окот. С первой весенней травкой появляются и первые новорожденные ягнята — так повелось от века, и ничто не в силах нарушить заведенный порядок. Как заботливые молодые мамаши, хлопочут Адемей с Салихом вокруг новорожденных, ревниво оберегая их от малейшей опасности. Даже друг другу доверять перестали — как ни старателен Салих, все равно Адемей не успокоится, пока не осмотрит и не проверит все сам. Отхода пока нет, все ягнята здоровенькие, бодрые, есть и двойняшки.

Азамат и Кичибатыр приезжают сюда каждый день, поочередно. Батыр Османович тоже почти ежедневно справляется по телефону о том, как идут дела. Опыт колхозных животноводов его очень волнует. Если надежды оправдаются, можно будет повсеместно проводить скрещивание горных овец с баранами-кроссбред. А если надежды рухнут, ох, не простит ему этого обком! Да и сам себе он не простит... Надо, пожалуй, съездить своими глазами посмотреть, что у них там получается. Может, пригласить с собой Таулуева? Нет, не стоит. Решив так, секретарь райкома однажды в послеобеденную пору поехал на пастбище.

Дорога из райцентра в горы весной еще живописнее, чем летом. Склоны покрыты густой растительностью. Издали кажется, будто здесь никогда не ступала нога человека. Скоро зацветут дикие яблони и груши, и тогда на темном фоне леса особенно белыми и пушистыми покажутся их кроны.

А дорога все вьется и вьется, медленно подымаясь вверх. Вот уже и в ущелье въехали, потемнело вокруг. «А что если между этими двумя утесами построить канатную дорогу? — подумал Батыр Османович. — Она привлекла бы в наш край туристов... Сиди себе в кресле и любуйся естественной панорамой, слушай неумолчный говор реки. А с того утеса, наверное, открывается вид на Баксанское ущелье... Не такая уж это несбыточная мечта в наше время — канатная дорога. А может, лучше протянуть ее над озером Ариу на вершину Эменли... Тоже здорово!»

В таких размышлениях Баразов незаметно доехал до поворота и, не заезжая в аул, решил отправиться прямиком в чабанскую бригаду.

Нелегко Борису вести машину по каменистым подъемам. Если бы нужно было, Борис, кажется, свой пиджак бросил бы под колеса, да разве этим поможешь делу. Мотор перегрелся, из радиатора валит пар, как из котелка с кипящей картошкой. Борис сидит хмурый, сосредоточенный, будто сам испытывает те же муки, что и машина.

За перевалом стало полегче. Ровное горное плато расстилается вокруг. Говорят, на этой Хуламской поляне прежде устраивали скачки. А где-то еще раньше — Адемей рассказывал об этом Батыру — аулы насмерть дрались за право владения плодородными пастбищами. Потом они как-то помирились и согласились отвести поляну под скачки.