Это означает, что ему промыли мозги в очень юном возрасте. У Деклана Чейза не было шансов.

— Где сейчас Уэбб?

— Если он узнает, что я выжил и ушел в самоволку, то назначит награду за мою голову, — в голосе Чейза послышались нотки тоски.

— Жестоко.

— Я… я чуть не убил его.

— Что? Почему?

— Он отдал приказ отправить тебя на вивисекцию. Скрыл это от меня. Он знал, что я — берсеркер, знал, что ты моя женщина, — глаза Чейза блеснули угрозой. — И все равно посмел причинить тебе боль. Когдапоявилась Ла Дорада, я как раз выдавливал из него жизнь.

Даже сейчас пальцы Чейза непроизвольно сжались в кулаки.

«Он причинил вред человеку, которого почитал какотца? Из-за нее»?

Реджин слышала яростный рев Чейза той ночью…

— Я покончил с Орденом, покончил с Уэббом. Прими это, Реджин. Ты мой единственный друг во всем мире.

«Он думает, что мы друзья»?

— Когда ты начал относиться ко мне по-другому?

— Та ночь в ванной стала началом моего конца. Я действительно подумывал сбежать с тобой в чертов Белфаст. Ты бы пошла со мной?

«Так быстро, что у тебя закружилась бы голова».

Но она не будет поощрять его.

— Откуда они? — прикоснулась Реджин к следам от уколов.

— Я колол наркотик, чтобы держать под контролем ярость и силу. Он содержал в себе еще и снотворное.

— Как долго ты сидел на наркотиках? Некоторые рубцы выглядят довольно старыми.

— Более десяти лет, — Чейз на мгновение заколебался с ответом, но все же продолжил: — до этого… я колол героин. Когда был юношей, в Белфасте.

«О Боги».

— Потому что всегда чувствовал себя неполноценным?

Прошлые жизни мешали ему жить настоящим… кошмары, воспоминания…

Деклан просто пожал плечами, не отрицая сказанного Реджин.

Валькирии стоило найти Чейза, когда он был еще ребенком, до того, как воспоминания окончательно сломили его психику. Ей не нужно было бежать от последнего воплощения Эйдана, ей следовало защищать его. Вина тяжелым камнем опустилась на душу девушки.

«Насколько я оказалась верна? Я оставила Эйдана его судьбе. Оставила юного Деклана Чейза на милость жестокого мира».

— Что случилось, милая… — спросил Чейз, словно ощутив смятение в душе Валькирии.

Каждый раз, когда Эйдан хотел посмотреть в глаза Реджин, он мягко обхватывал ее лицо ладонями. С Декланом все иначе. Он заключал её голову в изгиб своей руки и крепко держал, пристально смотря ей в глаза.

— Не будем вспоминать прошлое. Теперь ты со мной.

Даже после всего произошедшего, Реджин обнаружила, что кивает ему, а ее рука скользит по его широкой груди.

— Я хочу, чтобы ты понимала — я не пытаюсь заменить Эйдана. Понимаю, что не смогу. Ты любила его чертовски сильно.

«Не любила. Не безвозвратно».

Валькирии верили, что могут узнать своего суженого, когда осознают, что готовы бежать в объятия любимого и навсегда остаться в них. Реджин была близка к тому, чтобы побежать к Эйдану, однако боролась со своими чувствами.

— Я… я не любила его.

«Не позволяла себе».

— Что? Почему ты не полюбила его?

— Я нуждалась в нем телом и душой, но свое сердце я ему так и не отдала.

Чейз взглянул на небо, и уголки его губ изогнулись в улыбке. Тысячу лет назад Эйдан таким же образом выражал то же чувство.

«Предвкушение».

— Значит, Валькирия, у меня еще есть шанс на победу.

Со временем дыхание мужчины выровнялось, и он провалился в сон. Реджин смотрела на спящего Чейза, как вдруг его глаза заметались под веками, а рукой он ближе притянул девушку к себе.

«Ему что-то снится».

— Тшш… Тише… — прошептала Реджин, едва сдерживая слезы.

«Она не может оставаться на передовой рядом со мной» , — думал Эдвард; его пристальный взгляд следовал за Реджин, в то время как она вышагивала по его палатке. Передвигаясь меж его бесчисленного оружия, она провела пальцами по своему приталенному жакету и по украшенному гербом шлему из его кавалерийской униформы.

Ее прекрасный облик был словно нарисован, ее эфирное сияниеосвещало интерьер. Его солдаты уже думали, что она была ведьмой, которая заворожила его.

Она не могла остаться с ним — а он не мог расстаться с ней. Это означало, что он войдет в ее мир, и он надеялся — в роли ее мужа. Все же Валькирия оказалась … упрямой.

— Ты слишком молод, Эдвард!

— Мне двадцать пять. Мужчины в моем возрасте женятся.

— Мужчины твоего возраста обычно не поворачиваются спиной ко всему, что знали. Закончи свой поход на полуострове, затем возвращайся домой в свой лондонский особняк. Женись на смертной девочке, которая носит платья и не имеет остроконечных ушек. Я не принесу тебе ничего, кроме боли.

Подняв покрывало, она пораженно уставилась на вышитый, на нем герб.

— Два летящих ворона? — Она издала горький смешок. — Эдвард, ты должен позволить мне уйти. Ты должен забыть обо мне.

Он жалко улыбнулся ей.

— Что заставляет тебя верить, что я смогу это сделать?

Она не понимала глубины его чувств, ничто не могло заставить его сделать подобное.

Он встал и двинулся к ней — даже те моменты, когда он не касался ее, казались невыносимо долгими. Он обхватил своими руками ее тонкие плечи, так ужасно желая поцеловать ее, но она запрещала ему.

«Сколько еще времени я продержусь, чтобы не попытаться?»

— Реджин, это всегда будешь ты. Это проклятие не может быть сильнее того, что я чувствую к тебе.

— Точно так говорил Габриэль. В тот день, когда умер.

— Это — просто совпадение, любовь моя. Все они. Эйдан боролся с вампирами всю его жизнь. Удивительно ли, что в конце он был убит одним из них? Трир неоднократно гневил своего короля — труса, который отравил его. А Габриэль? Мой Бог, Реджин, сколько пиратов погибло в кораблекрушениях?

— Ты забыл об одном — времени. Все смерти случились в считанные часы после того, как они переспали со мной. Я — твое проклятие! Почему ты не можешь принять этого?

*****

Деклан резко проснулся, дико оглядываясь по сторонам этим мрачным утром.

«Не в палатке?»

Несколько секунд он не мог понять, где находится.

Затем он увидел Реджин. Она уже проснулась, оделась, сияя, словно солнышко сквозь моросящий дождик.

Она повернулась к нему. Под ее пристальным взглядом он сопротивлялся почти подавляющему желанию накинуть на себя одежду. Все так ново для меня.

Но она уделила его шрамам мало внимания, и он расслабился, размышляя о том, как она спала, обвиваясь вокруг него. Пока необходимость защищать ее наполняла его, нужно было находиться близко к ней.

Наполненность. Такое незнакомое чувство, что он едва знал, как его назвать.

Правильность ее пребывания в его руках облегчила его ломку, дала ему кое-что бесконечно более приятное, чем дозы хоть когда-либо могли предложить…

Когда он уже собрался опрокинуть ее на спину рядом с собой, она сказала:

— Мы должны возвращаться.

— Да, я знаю, после, — пробормотал он, поднимаясь, чтобы надеть свои штаны.

Реджин невозмутимо наблюдала за ним, и снова он думал, что ей могло просто нравиться то, что она видела.

Но когда он натянул пуловер, они оба нахмурились. Он сидел на Чейзе вплотную.

— Разве ты не собираешься… превращаться обратно? Контроль мышц?

— Но я не в ярости берсеркера. Может, это потому, что я чист от наркотиков?

— Ох, ты кололся только позавчера.

«Но вампир высосал меня начисто».

Он пожал плечами.

— Что тебе снилось перед тем, как ты проснулся? — спросила она, вздрагивая от холода.

— Держи, милая, — он подошел к ней, стягивая свитер. — Материя осталась сухой, это поможет тебе согреться. Ручки вверх.

Кинув взгляд на Чейза, она подняла руки, таким образом, чтобы он смог натянуть его на нее. Почти ей по колена. Он воспользовался возможностью, прижать ее к своей груди, кладя подбородок ей на голову.