— Парень, дерьму в твоем рюкзаке лучше бы оказаться действительно важным.

— Так и есть!

С проклятием Деклан отпустил тормозные системы, и они помчались вперед. Набирая скорость, ускоряясь… В любой миг он ожидал ощутить удар по самолету от взрывной волны.

— Эти деревья приближаются слишком быстро, Блейдмен, — сказала Наталья.

Брандр заревел:

— Чейз, мы снесем их словно кегли!

— Я на это и рассчитывал, — ответил он.

Пятьдесят миль в час. Шестьдесят.

В последнюю секунду, он потянул за штурвал. Нос самолета поднялся, хвостовая часть соприкоснулась с землей.

— Давай, давай…

Он затаил дыхание…

Колеса коснулись вершины деревьев. Они взлетели чисто.

Когда они достигли минимальной безопасной высоты, Деклан на миг закрыл глаза.

— Мы это сделали.

Все три пассажира вздохнули с облегчением.

— Мы сделали это! Это, наверное, самая классная вещь на свете, — сообщил мальчишка. — Перегнать тех Вендиго? — выражение его лица было оживленным. — Никогда не летал до этого!

«О, да, ты летал», — подумал Деклан, и в этот же миг Наталья сказала: — Детка, ты летал.

Она обращалась к Тэду, но ослепительно сверкнула улыбкой Деклану, когда говорила:

— Ты прилетел сюда, когда люди Магистра похитили тебя — восемнадцатилетнего мальчишку — от твоей матери, бабушки и беззаботной техасской жизни.

Парень повернулся снова к окну.

— Скучаю по ним. — Потом он сказал, обращаясь лишь к Наталье: — Мне только семнадцать.

Лицо Натальи побледнело:

— Ох…

— Эй, Нат, взгляни-ка на это.

Деклан оглянулся на Убежище. Или на то, что от него осталось.

В центре возвышалась масса камня, новая гора, растущая из пламени. Блоки цемента раскалывались вокруг. Под рассеянным дождем пламя взмывало вверх. Адское зрелище.

«Работа всей моей жизни».

Фея пробормотала:

— Что посеешь, то и пожнешь, Блейдмен.

Она была права. В эту ночь вся работа, что он проделал, — все усилия и дисциплина — лишили его дома, работы, жизни. И друзей в этом мире из-за предательства Уэбба. И это было предательство. Деклан теперь видел это ясно.

«Он знал, что Реджин предназначена мне. Моя женщина. И Уэбб все же навредил ей худшим из способов».

Деклан оглянулся на Реджин, лежащую на заднем сидении.

Что теперь ему делать? Куда идти? Все, что он хотел — это быть рядом с ней — а она никогда не захочет быть с ним.

— Я думал, что остров будет разрушен, — сказал Брандр.

Деклан посмотрел на часы. Саморазрушение должно было уже девять минут, как запуститься.

— Предполагалось, что да.

Он рассматривал ландшафт под ними. Ни одного взрыва. Что-то должно было отключить их. Плохо это или хорошо, он подозревал, что не будет взрывов сегодня ночью.

— Что это? — Брандр вскинул голову.

Деклан посмотрел вверх. Щурясь, он протер ветровое стекло рукавом. Облака непонятной формы приближались к ним. Он замедлил свою скорость, опускаясь, чтобы избежать их, но они тоже нырнули вниз.

Он узнал их в тот самый момент, как Брандр сказал:

— Крылатые демоны.

Их была дюжина. Они напали скопом, их когти резали в клочья нижнюю сторону фюзеляжа вдоль крыльев.

Деклан опустил вниз ручку управления, резко снижая высоту, в попытке стряхнуть их. Замигала лампочка тревоги, сигнализируя неполадки с одним из двигателей.

Брандр дернул штурвал на себя, удерживая самолет от падения.

— Чего они хотят?

— Мне кажется, голову Магистра на блюдечке, — сказала Наталья.

Первый двигатель загрохотал, задымился, а затем заглох. Правое крыло разваливалось на части, второе едва держалось. Второй двигатель взревел, пытаясь удержать высоту.

Штурвал дико вибрировал, пока Деклан маневрировал, пытаясь выйти назад на взлетно-посадочную полосу.

— Похоже, мы падаем.

Хотя деревья росли в одном конце взлетно-посадочной полосы, другой ее конец вообще упирался в скалу.

Надо было сбавлять скорость. Ничего больше не помогало вернуть контроль над самолетом.

Брандр посмотрел на него, и сочувствие промелькнуло в его взгляде. Потому что смертный, скорее всего, этого не переживет.

И ни один мужчина еще не умирал с такими сожалениями, как Деклан. У него никогда не будет шанса поступить правильно с Реджин. Он не сможет обнять или поцеловать ее. Слишком стыдился своих шрамов, чтоб показать их. Слишком боялся получить ее отказ.

«А теперь ты не получишь шанса, Декко».

Он почти хотел поверить, что вернется назад в следующей жизни.

Сквозь рев двигателя Брандр проревел:

— Мне жаль, Блейдмен. Похоже, ты выбываешь. Снова.

Деклан закричал в ответ:

— Только вытащи ее с этого острова.

Если она выживет после крушения.

Он оглянулся на нее. Ее трясло, она выглядела такой хрупкой, не крутой-до-потери-пульса Валькирией, которую он захватил. Сколько еще могло вынести ее тело?

— Сделай это в течение шести дней!

Прежде, чем Орден нанесет заключительный удар по острову.

— Я почти поверил, что тебе плевать на нее.

— Защити ее, берсеркер, — сказал Деклан. — Поклянись в этом!

— Я уже защищаю — с этими словами Брандр вылез из кабины и переместился назад на сидение к Реджин, он прижал ее к своей груди как можно ближе, укрывая в своих объятиях.

Он сказал, обращаясь к Наталье:

— Иди сюда, женщина, я могу быть и твоим щитом.

Фея придвинулась к нему, затем потянулась к Тэду, притягивая его как можно ближе.

— Наталья? — голос паренька дрогнул.

— Все будет хорошо, детка, — уверяла она его, но на ее лице был написан страх. — Если бы мне платили доллар за каждое крушение самолета, в котором я была…

Когда земля начала приближаться, сердце Деклана ускорило ритм, кровь шумела у него в ушах.

Но он все же услышал, как Брандр прошептал:

— До следующей встречи, Эйдан.

Наблюдая, как самолет с оглушительным ревом несется прямиком на влажное покрытие взлетно-посадочной полосы, Лотэр стоял под проливным дождем.

Сильно сжав пальцами переносицу, он приказал Крылатым демонам плавно перенести самолет на землю. Однако это приземление можно было назвать мягким, только с очень большой натяжкой.

Если Чейз мертв, то вся информация о кольце пропала. Лотэр перерыл весь офис, однако так ничего и не нашел…

Самолет приземлился на брюхо и заскользил по мокрому асфальту. На последней четверти полосы корпус разорвало на две части, хвостовая часть отвалилась, а вторая половина с кабиной, не замедляясь, неслась прямо на торчащую впереди по курсу скалу.

Одно крыло вместе с двигателем оторвалось и отлетело прочь. Огненная вспышка разорвала ночную темноту. Оставшийся кусок крыла и кабину взрывом отбросило вперед, и вся эта масса врезалась прямиком в утес.

Лотэр поспешил к месту аварии. Если Чейз все-таки жив, можно попробовать выпить его крови, и завладеть воспоминаниями.

От подобной перспективы клыки вампира удлинились. Невообразимый голод… Ему необходимо быть предельно сосредоточенным, иначе он выпьет этого человека досуха.

Приблизившись к искореженной кабине, он ощутил вонь авиационного топлива; валяющийся чуть в стороне второй двигатель вспыхнул и запылал под шипящими струями дождя.

До момента следующего взрыва оставались считанные секунды.

Лотэр нашел Чейза едва живым. Рана около виска Магистра сочилась кровью, стекающей по лицу мужчины, еще больше обостряя голод Лотэра. Нижняя часть тела Чейза была скрыта под обломками кабины, его ноги были зажаты в углублении подразрушенным рулевым блоком.

Лотэр бесстрастно наблюдал за мужчиной, обхватившим свои ноги под коленями в безуспешной попытке освободиться. Самостоятельно Чейз не сможет выбраться из-под обломков.

Место крушения, словно стервятниками, было окружено Крылатыми демонами.

Некоторые разновидности демонов (и Крылатые в том числе), относящиеся кЛадонной демонархии, верили, что Лотэр самый настоящий дьявол, рожденный для того, чтобы отправить всех демонов обратно в ад. Конечно же, Лотэр и сам способствовал распространению подобных слухов. Вампир оскалил клыки: