Хотя рассказ об этом происшествии занял порядочно времени, само оно заняло не больше времени, чем его понадобилось Футаторию на то, чтобы вытащить каштан и с ожесточением швырнуть его об пол, – а Йорику, чтобы встать со стула и подобрать этот каштан.

Любопытно наблюдать власть мелочей над человеческим умом: – до чего важную роль играют они в образовании и развитии наших мнений о людях и о вещах! – Какой-нибудь пустяк, легкий, как воздух, способен поселить в нашей душе убеждение, и так прочно его там утвердить – что даже все Эвклидовы доказательства, пущенные в ход для его опровержения, были бы бессильны его поколебать.

Йорик, повторяю, подобрал каштан, в гневе брошенный Футаторием на пол, – поступок, не стоящий внимания, – мне стыдно его объяснять – он это сделал только потому, что каштан, по его мнению, не стал ни на волос хуже от приключившейся с ним истории, – и считая, что ради хорошего каштана не грех нагнуться. – Однако ничтожный этот поступок совсем иначе преломился в голове Футатория: последний усмотрел в действиях Йорика, вставшего со стула и подобравшего каштан, явное признание, что каштан первоначально принадлежал ему – и что, конечно, только собственник каштана, а не кто-нибудь другой, мог сыграть с ним такую штуку. Сильно укрепило его в этом мнении то, что стол, имевший форму узенького параллелограмма, представлял Йорику, сидевшему как раз против Футатория, прекрасный случай ввернуть ему каштан – и что, следовательно, он так и сделал. Подозрительный, чтобы не сказать больше, взгляд, который Футаторий бросил Йорику прямо в лицо, когда у него возникли эти мысли, с полной очевидностью выдавал его мнение – и так как все, естественно, считали Футатория более других сведущим в этом деле, то его мнение сразу сделалось общим мнением; – а одно обстоятельство совсем иного рода, чем те, что были до сих пор представлены, – вскоре исключило на этот счет всякие сомнения.

Когда на подмостках подлунного мира разыгрываются великие или неожиданные события – человеческий ум, от природы расположенный к любознательности, натурально, бросается за кулисы посмотреть, какова причина и первоисточник этих событий. – В настоящем случае искать пришлось недолго.

Все отлично знали, что Йорик никогда не был хорошего мнения о трактате Футатория De concubinis retinendis, считая, что эта книжка наделала немало вреда. – Вот почему нетрудно было прийти к выводу, что проделка Йорика заключала некоторый аллегорический смысл – и швырок горячего каштана в *** – *** Футатория был ехидным щелчком по его книге – теории которой, говорили они, обожгли многих порядочных людей в том же самом месте.

Это умозаключение разбудило Сомнолента – вызвало улыбку у Агеласта – и если вы можете припомнить взгляд и выражение лица человека, старающегося разгадать загадку, – то именно такой вид придало оно Гастриферу – словом, большинство признало проделку Йорика верхом остроумия и лукавства.

Между тем домыслы эти, как видел читатель, от начала до конца, были не более основательны, чем фантазии философии. Йорик был, без сомнения, как сказал Шекспир о его предке, – «человек, неистощимый на шутки»[220]; однако эта шутливость умерялась чем-то, что удерживало его как в настоящем, так и во многих других случаях от злобных выходок, за которые он платился совершенно незаслуженным порицанием; – но таково уж было несчастье всей его жизни: расплачиваться за тысячу слов и поступков, на которые (если только мое уважение к нему меня не ослепляет) он по природе своей был неспособен. Все, что я в нем порицаю, – или, вернее, все, что я в нем порицаю и люблю попеременно, так это странность его характера, вследствие которой он никогда не пытался выводить людей из заблуждения, хотя бы это не стоило ему никакого труда. Подвергаясь несправедливым обвинениям подобного рода, он действовал точь-в-точь так, как в истории со своей клячей, – он легко мог бы дать ей лестное для себя объяснение, но брезгал прибегать к нему, а кроме того, смотрел на тех, кто выдумывает грязные слухи, кто их распространяет и кто им верит, как на людей, одинаково оскорблявших его, – он считал ниже своего достоинства разубеждать их – предоставляя сделать это за него времени и правде.

Столь героический склад характера часто создавал ему неудобства – в настоящем случае он навлек на себя глубочайшее негодование Футатория, который, когда Йорик доел свой каштан, вторично поднялся со стула предупредить его – правда, с улыбкой сказав только – что постарается не забыть сделанного ему одолжения.

Но прошу вас тщательно различить и разграничить в вашем сознании две вещи:

– Улыбка предназначалась для общества.

– Угроза предназначалась для Йорика.

– Не можете ли вы мне посоветовать, – сказал Футаторий сидевшему рядом с ним Гастриферу, – не обращаться же мне к хирургу по такому пустому поводу, – не можете ли вы мне посоветовать, Гастрифер, как лучше всего вытянуть жар? – Спросите Евгения, – отвечал Гастрифер. – Это в сильной степени зависит, – сказал Евгений с видом человека, которому ничего не известно о случившемся, – какая часть воспалена. – Если это часть нежная и такая, которую удобно обвернуть… – Вот-вот, эта самая, – отвечал Футаторий с выразительным кивком, кладя руку на ту часть тела, о которой шла речь, и приподнимая в то же время правую ногу, чтобы дать ей больше простору и воздуху. – Если так, – сказал Евгений, – то я бы вам посоветовал, Футаторий, не прибегать ни к каким лекарствам; а пошлите вы к ближайшему типографщику и предоставьте лечение такой простой вещи, как только что вышедшему из-под станка мягкому бумажному листу, – вам надо всего-навсего завернуть в него воспаленную часть. – Сырая бумага, – заметил Йорик (сидевший рядом со своим приятелем Евгением), – я знаю, освежает своей прохладой – все-таки, по-моему, она всего только посредник – а помогает, собственно, масло и копоть, которыми она пропитана. – Правильно, – сказал Евгений, – из всех наружных средств, которые я бы решился рекомендовать, это самое успокоительное и безопасное.

– Если вся суть в масле и в копоти, – сказал Гастрифер, – то я бы густо смазал ими тряпку и, не долго думая, приложил ее куда надо. – Ну и получили бы настоящего черта, – возразил Йорик. – А кроме того, – прибавил Евгений, – это не отвечало бы назначению, коим является крайняя чистота и изящество рецепта, что составляет, по мнению врачей, половину дела: – сами посудите, если шрифт очень мелкий (как полагается), он обладает тем преимуществом, что целебные частицы, приходящие в соприкосновение в этой форме, ложатся тончайшим слоем с математической равномерностью (если исключить красные строки и заглавные буквы), чего невозможно достигнуть самым искусным применением шпателя. – Как все удачно сложилось, – отвечал Футаторий, – ведь в настоящее время печатается второе издание моего трактата De concubinis retinendis. – Вы можете взять оттуда любой лист, – сказал Евгений, – все равно какой. – Лишь бы, – заметил Йорик, – на нем не было грязи.

– Сейчас выходит из-под станка, – продолжал Футаторий, – девятая глава – предпоследняя глава моей книги. – А скажите, пожалуйста, какой у нее заголовок? – спросил Йорик, почтительно поклонившись Футаторию. – Я полагаю, – отвечал Футаторий, – De re concubinaria[221].

– Ради бога, остерегайтесь этой главы, – сказал Йорик,

– Всячески, – прибавил Евгений.