— Владычица, я вас очень прошу, давайте договоримся по хорошему. Мне нужна только информация и все! Скажите, как найти Мерлина, и мы тут же оставим вас в покое.

— Но я не хочу, чтобы меня оставляли в покое! Кто-то из вас должен остаться со мной. Любой. Вы оба великолепны!

— Мы не можем остаться, у нас тут дела. — Разговор пошел по десятому кругу. — Макс, я больше не могу. Первый раз вижу существо, настолько упертое и непрошибаемое!

— А ты в зеркало давно смотрел? — Отмер Князь, отодвинул опешившего графа и подошел к самой кромке воды. — Сударыня, я князь Максимилиан. А зачем вам нужен кто-то из нас?

— Вы же мужчины, догадайтесь! — Дева Озера подлетела к Максу и игриво взъерошила его волосы.

— Оу, ну что же вы раньше не сказали! Я с радостью составлю вам компанию, если вы поможете моему другу найти Мерлина и Радужный пояс. — Макс подмигнул ей в ответ, и она рассмеялась.

— Ну хорошо, Изумрудный, я помогу вам.

— Ты что творишь! — Граф крепко взял друга за плечо. Князь обернулся и весело посмотрел на него.

— Я хочуостаться с ней. Я знаю, что она не сделает мне ничего плохого. Со всей этой беготней я уже забыл, что такое настоящая женщина. Как только ты найдешь то, что ищешь, придешь за мной и мы вернемся домой.

— Если ты захочешь возвращаться, Изумрудный. — Дева посмотрела на графа. — Сегодня или завтра Мерлин должен вернуться в Камелот, ведь Артур вытащит меч из камня. Волшебника можно найти в потайной башне, вход в которую начинается из кабинета покойного короля.

— Что насчет Радужного пояса?

— Давным-давно я слышала о том, что существовал Пояс Всецветья, одев который, человек усиливал главные черты своего характера и становился практически неуязвимым для недоброжелателей, но о нем вот уже несколько столетий ничего не слышно. Последним его владельцем был Золотой Дракон, обитавший в Белых горах материка.

Граф посмотрел на Владычицу и отпустил плечо Макса.

— Князь, я вернусь за тобой. Дева, если хоть волосок упадет с головы моего друга, ты умрешь.

— Кто ты такой, смертный? Как ты смеешь угрожать мне! — Она поднялась было над водой и протянула руку к графу, но Макс обнял ее еле ощутимое тело и прижал к себе. Дева сразу же обрела плоть и обняла его за талию. И сразу отвлеклась, недоуменно рассматривая свою ставшую реальной, руку.

— Пойдем, дорогая. Моему другу пора идти. — Князь посмотрел прямо в глаза Кристофа, и он понял, что тот что-то затевает. Раз так, пусть развлекается, может быть добытая им информация будет полезна. Ему положена награда за то, что терпит все его закидоны.

Граф прижал феникса к сердцу, сосредоточился, прикрыл глаза и шагнул вперед, оказываясь на шумной улице Камелота. Королевский замок нависал над городом, поражая монументальностью своих строений. Кристоф почувствовал легкое изменение в балансе сил на почти заброшенной площади и задумался. Ловить Мерлина по городу было глупо, проще всего подождать мага в его Башне. Пока он возится с Артуром, можно будет полазить в библиотеке волшебника, что тоже крайне полезно. Граф огляделся по сторонам, в поисках того, кто повлиял на равновесие сил, и обнаружил высокого тощего паренька в одежде оруженосца, в панике озиравшегося по сторонам.

— Ты что-то потерял, сын мой? — Морок балахона монаха прекрасно скрывал одежду и позволял разговаривать с совершенно незнакомыми людьми без лишних вопросов.

— Да, святой отец. Мой рыцарь сломал меч, а я забыл взять из дома запасной. Мне срочно нужно оружие! — Подросток был просто в отчаянии.

— Может, тебе этот подойдет? — Граф указал на довольно приличный меч, криво торчащий из кучи мусора в углу заросшей травой площади.

— Где? — Заозирался оруженосец. Кристоф взял его за плечо и слегка мысленно подтолкнул, заставляя пристальнее вглядеться в затененный угол. — Ага, вижу! Спасибо, святой отец!

Парень схватился на меч и дернул его на себя. Тот начал наливаться серебряным светом и немного поддался. Граф с ужасом понял, что вмешался в местную историю, но отступать было поздно. Видимо, они с Мерлином теперь поменяются местами и теперь он будет жертвой, на которую ведется охота. Ни один уважающий себя хозяин дома не потерпит вмешательства в свои дела. А он вмешался, показав Артуру меч раньше времени. Мальчишка раскидал мусор, увидел, что меч на треть стоит в камне, и разом погрустнел. Кристоф тяжело вздохнул и подошел к нему поближе.

— Артур, ну кто же так вытаскивает мечи из камня?

— А как надо? — Карие глаза доверчиво смотрели на него. Граф положил руки ему на плечи и резко выпрямил спину, придавая телу оруженосца королевскую осанку и заодно вылечивая сколиоз.

— Ой, больно! А как вы узнали, как меня зовут?

— Мне Мерлин сказал. Ты же его знаешь?

— Конечно, я тайно учился у него пару лет назад.

— Тайно?

— Чтобы дядя не знал. Он считает, что умение читать и писать делает настоящего рыцаря трусом и слабаком. Ой! — Артур скривился, потому что граф щелчком поставил на место шейный позвонок и поднял его голову ровно настолько, чтобы общий вид парня действительно напомнил королевский, несмотря на одежду оруженосца.

— Вот теперь уже лучше.

— И правда, мне кажется, что я король! — Артур повеселел и, даже не замечая, властным движением положил руку на рукоять меча.

— Так оно и есть, Ваше Величество, но тебе есть чему учиться. — Улыбнулся Кристоф, снял морок и на секунду принял свой обычный вид при разговоре с равным ему по положению. Величие и терпение, отстраненность и внимание. Рука привычно легла на фамильный эфес, одним изящным движением вытаскивая шпагу из ножен в приветствии.

— Виват, будущему королю Артуру.

— Виват, Властелин! — Абсолютно серьезно сказал Артур и вскинул меч в ответном жесте.

Кристоф вернул себе балахон и весело посмотрел на парня. Тот перевел взгляд на руку с зажатым в ней мечом и обалдел.

— Это как это?

— Потом у Мерлина спросишь. Передавай ему привет. А теперь беги, ты итак задержался. — Кристоф отступил чуть в сторону, освобождая дорогу. Артур благодарно посмотрел на него и легким галопом рванул в сторону ристалища. — А кстати, почему ты назвал меня Властелином?

— А разве я не прав? — Прокричал в ответ оруженосец и скрылся за углом дома.

— Интересно..

«Зал Большого совета. Он висит в центре. Великий Властелин и судья. Вокруг него идут громкие дебаты, ведь решается судьба целой расы! Но он не слушает их, зачем? Все итак понятно, он знает итог этой встречи заранее. Одиночество цепко держит его в своих жестоких ладонях. Как же он устал от всего этого. Ну почему он, Властелин Создателей, может чувствовать только одиночество и любопытство? Их раса вообще не может испытывать эмоции, кроме ответственности, заложенной в них изначально, но он и в этом не такой как все.

Он скользит мыслью по разумным, читая их мысли, чувства, желания. Пытаясь понять и почувствовать еще хоть что-то! Но в этом зале нет никого, кто смог бы привлечь его внимание. Создатель снова погружается в свой персональный ад, когда его внимание привлекает Император даманов, опоздавший к началу словесной битвы. Властелин мысленно скользит к нему, ибо его опоздание не было запланировано и это уже любопытно. Слово даманов будет решающим в этом споре и это знают все, но Император садится на свое место и не вмешивается, разрешая говорить за себя своим Лордам.

Властелин проникает в его мысли, эмоции и замирает от неожиданности. Внутри дамана полыхает неистовый огонь и на короткий миг Создатель почти чувствуетвсе, что заставляет пламя так сиять: желание, восторг, безумную тягу, нежность, уважение, поклонение, ревность, тоску, отчаяние. Клубок эмоций, часть которых просто невозможно разобрать. Это так красиво! Властелин понимает, что теперь у него появилось еще одно чувство- чувство прекрасного. Он мысленно приглашает Императора к разговору и тот закрывает глаза, соглашаясь.

— Чего ты хочешь, Властелин? — Устало спрашивает у него даман совсем не по форме и очень невежливо. Это подстегивает его любопытство еще больше. — Я сделаю все как ты скажешь, тебе невозможно сопротивляться. Ты всегда все знаешь заранее.