— Тогда держись меня, на обратном пути я тебя закину к нему, а то что-то Мерлин не торопится Артуру помогать. — Сказал Кристоф и услышал, как за стеной что-то рухнуло и послышался звон клинков. Они прибавили и через секунду, вынеся дверь, ворвались в императорские покои. Ариэль отбивался от двух странного вида существ, размахивающих оружием со скоростью ветряной мельницы, а из распахнувшихся дверей к ним бежало несколько стражников. Кристоф рванул на помощь Золотому, а Бедьер повернулся к Императору.

— Убей их! — Голос повелителя был спокоен.

— Ага, сейчас. Пора тебе на тот свет, племянник. Покомандовал и будет!

Бедьер бросился на удивленного таким поведением Императора, но не добежав пары метров отлетел, наткнувшись на невидимую стену. Злодейский хохот огласил помещение.

— Меня невозможно убить! Я бессмертен!

— Это кто это у нас тут такой веселый? — Повернулся к ним Кристоф, убивая очередного нападавшего. — Ариэль, хватит маяться дурью. Перевоплотись уже и развей этих призраков к чертям. Чего с ними фехтовать, если они бесплотны?

— Я пытался, но не могу. Это помещение зачаровано. Осторожнее, Черный! — Золотой увернулся от призраков и отразил удар, направленный на графа.

— Ты что, серьезно? Ариэль, если ты прямо сейчас не разберешься с этими глупыми призраками, я тебе устрою такое, что предыдущий мой урок покажется тебе праздником.

— Эй, вы! Шуты! Долго вы еще собираетесь тут торчать? — Император насмешливо смотрел на них. Бедьер поднялся у стены.

— Рыцарь, а ну иди сюда. Защищай спину этого глупого дракона. А у меня дело появилось. — Сказал Кристоф, уступая свое место Бедьеру. — Ариэль, я считаю до трех, если ты не включишь свои мозги и не решишь проблему с этими двумя идиотами, у тебя будут крупные неприятности.

Кристоф убедился, что сэр Бедридант благополучно добивает стражников, повернулся к ним спиной и подошел к Императору.

— Как вы сейчас меня назвали, вашество? Шутом? Такое оскорбление смывается только кровью, но если вы мне отдадите Пояс Всецветья, то лично я не буду вас убивать.

— Хаха, ну ты и нахал. Как тебя зовут, червь? Давно мне никто не бросал вызов. — Сказал Император и вдруг понял, что в зале повисла нехорошая тишина.

Он огляделся и увидел, что на секунду замерли даже оба многоруких. Перевел взгляд на стоящего перед ним человека и впервые за долгое время почувствовал, что ситуация выходит из под контроля.

— Ой, ой, ой. Что-то будет! — Забормотал Ариэль. Бедьер покончил с нападавшими и теперь решительно смотрел на многоруких.

— Золотой, призраки все еще против тебя? Мне это все надоело. Один не может многоруких подчинить, второй оскорбляет почем зря, Пояса как не было, так и нет. Хватит, я дал вам всем время. Начнем обратный отсчет.

— Три.

Ариэль судорожно соображал. Что Черный только что сказал? Подчинить? Ну конечно! Он повернулся к многоруким и мысленно расправил крылья. Открыл ставшие золотыми глаза и пристально посмотрел на них. «Вы подчиняетесь Золотым Драконам. Как вы посмели поднять руку на меня, слуги вечности?» Призраки потрясенно замерли, вглядываясь в очертания Дракона сквозь тело человека. «На колени или я отправлю вас в небытие!». «Вы вернулись, Господин! Какое счастье служить древнему роду Драконов. Простите нас, Господин!» Призраки рухнули ниц и замерли, подав оружие Ариэлю рукоятями вперед с таким рвением, что он опешил. «Круто. Ладно, прощаю. Идите в мою пещеру и ждите меня там. Быстро» Призраки кивнули и испарились. Золотой перевел гордый взгляд на графа, но сразу сник, увидев, что тот опять превратился в Ангела. Черная бездна беспощадно и оценивающе оглядела помещение.

— Нам лучше убраться подальше, сейчас тут такое начнется! — Прошептал Золотой Бедьеру и уволок его в самый дальний угол. Тот недовольно заворчал, но Ариэль закрыл ему рот рукой — Если что, мы вмешаемся, а пока сидим тут. Тихо. — Рыцарь перевел взгляд на ставшего практически белым графа и замолчал в ужасе.

Кристоф пребывал в холодном бешенстве. Эта мелкая тварь посмела его оскорбить дважды. Золотой сообразил, что надо делать, только после подсказки. Пояса нет. А тоска по Диане снова начала расправлять крылья. Похоже, у него есть даже несколько прекрасных поводов сорвать злость на этом жалком Императоре. Он повернулся к человеку и увидел, что тот судорожно схватился левой рукой за простого вида широкий кожаный ремень, опоясывающий его поджарое тело, правой вынимая из ножен прекрасной работы меч. Ага, он собирается драться?

— Ты оскорбил меня дважды, глупец. За это ты умрешь. — Сказал граф Императору.

Достал из-за спины меч, который откопал в сокровищнице Ариэля, и сделал шаг ему навстречу. Но тут же остановился в недоумении: перед ним была невидимая стена. Какого черта? Такое было под силу только Высшим. Он повеселел. Это означало, что Кристоф наконец-то нашел то, что искал. Теперь надо было быть осторожнее. Ему повезло, что в этом мире у артефактов появляется собственный разум и с ними можно договориться. Но пока он будет болтать со звездным амарином, Император будет сильно мешать. И что делать? Эта стена…она напоминала ему что-то до боли знакомое…Ну конечно! Ведь он сам успел наложить эту защиту на пояс, чтобы никто из Высших не смог до него добраться.

— Амарин фахраман туседде фасире! — Сказал он на своем родной языке и почувствовал, что стена расступилась перед ним.

Вот теперь можно и поговорить с местным царьком. Он не заслуживает быстрой смерти, а если учесть, что на нем пояс, это должно быть весело. Кристоф взмахнул клинком и перешел в наступление. Пара атак императора, и граф понял стиль и слабые места противника. Царек явно мешал своему мечу, который мог сделать гораздо больше, если бы не кривые руки державшего его человека.

— Два. — Сказал Кристоф.

И молниеносным ударом прорубил левое плечо Императора, Пояс на нем стал видимым и засверкал всеми лучами радуги. Один из девяти камней погас, а плечо почти зажило. Царек воспрял было духом, но увидев безжалостную улыбку на прекрасном лице, подобрался и стал заметно осторожнее. Кристоф понял, что нужно ускоряться, и перестал с ним играть. Меч в его руке зазвенел от восторга и включился в игру. Четырнадцать ударов, восемь смертельных ран, темные потухшие камни на Поясе. Меч у горла стоящего на коленях Императора.

— Ты мертв уже девять раз, мерзавец. Мне этого достаточно. Сними Пояс. Живо! — Кристоф наблюдал, как человек дрожащей рукой пытается открыть пряжку, но не может. — Скажи ему, что он тебе больше не нужен.

— Да снимайся же, чтоб тебя. Ты мне больше не нужен.

— Ну ты и неблагодарная сволочь. — Поморщился Кристоф и убрал меч. — Я не хочу больше марать о тебя благородное оружие. Положи Пояс на стол. Да, сюда. Золотой? Бадьер? Вы здесь?

— Да, Ангел. — В один голос откликнулись оба и тут же оказались стоящими рядом с ним.

— Разберитесь с Императором.

Пояс на столе начал переливаться всеми цветами радуги и через минуту завис над столом напротив Ангела. В центре сиял Звездный Амарин. Все трое, кто с ужасом, кто с восторгом ждали продолжения. Кристоф вложил меч в заплечные ножны и повернулся к Поясу, меняясь на глазах: одежда, оружие, осанка, корона на голове. Все трое, несмотря на то, что ему явно было не до них, рухнули на колено и склонили головы.

Отражение Артура, замок Императора, август 478 г

— Один. Ну вот и отлично. Поговорим, старый знакомый? — Стараясь быть не слишком холодным и беспощадным, сказал Кристоф.

— Странник. Ты изменился, стал менее властным и более человечным. — Голос Амарина был задумчив.

— У меня было время подумать. А как провел вечность ты?

— Хм, теперь у тебя настоящее чувство юмора есть? Ты меня просто поражаешь! Я знал, что однажды ты придешь за мной, и мы закончим то, что не довели до конца тогда. Все это время я ждал тебя.

— Почему ты позволил людям пользоваться тобой?