— Я сделала все, что могла. Я сказала о своих чувствах, но ты решил, что эта юношеская влюбленность пройдет, и не желаешь признавать очевидное. Больше я не буду говорить об этом. Хватит унижений. Никто и никогда не увидит моих слез. Я больше не буду доставать тебя и теперь все будет зависеть только от тебя.

Кристоф с тяжелым сердцем смотрел на нее и молчал. Что он мог сказать? Он добился своего и весь короткий остаток своей жизни будет пожинать плоды. Одиночество, тоска и скорое безумие ждали его с распростертыми объятиями.

— Мне будет очень не хватать твоей прекрасной улыбки. Судя по всему, ты заморозил ее вместе со своими чувствами ко мне, дорогой друг. — Диана пристально посмотрела на него. Только бы Кристоф поверил, что она сдалась и отказалась от него! — Чтобы поставить точку, я хочу, чтобы мы сделали кое-что.

— Все, что захочешь.

— Отлично, вылезай из ванны и одевайся. Я сейчас вернусь с необходимыми инструментами.

Диана растворилась в дверном проеме, чтобы через пару минут снова возникнуть, но уже со склянкой и маленьким приборчиком в руке. Кристоф успел только натянуть новые штаны и теперь заставлял ее нервничать, глядя на его потрясающий воображение обнаженный торс. И она снова подумала о том, что абсолютно правильно столько времени пыталась стянуть с него рубашку, потому что результат стоил любых усилий: он был безупречен.

— Садись за стол и поставь побольше свечей.

— Что ты задумала?

— Не переживай, соблазнять тебя я больше не буду. Хватит. Я сделаю татуировку на твоем шраме, чтобы ты всегда помнил, кто тебя спас.

— Как будто я смогу забыть!

— Правильно, давай руку. — Диана налила жидкость из бутылки в приборчик. — Это будет феникс. Птица, которая каждый раз после смерти восстает из пепла. Очень символично.

Она приложила приборчик к его шраму на левой руке и закрыла глаза. Через секунду Кристоф почувствовал легкое жжение и сгусток тепла на теле, как будто татуировка ожила и вздохнула. Диана убрала руку и он увидел прекрасную птицу, с распростертыми крыльями и причудливым хвостом, состоящим из изогнутых линий.

— Она прекрасна!

— Я знаю и она почти скрыла твой шрам. Лучше отвечать на вопросы о тату, чем о самоубийстве. Так, теперь твоя очередь.

— В смысле?

— В прямом. В отличие от тебя, у меня не один шрам, а целых пять, правда, не вдоль, а поперек. И не надо так тяжело дышать! Терзаться чувством вины будешь позже и в одиночестве. Все уже в прошлом, не так ли, дорогой друг? Давай, приложи приборчик и сосредоточься на том, что ты хочешь, чтобы эта птица значила для меня. — Диана спокойно смотрела ему в глаза, мысленно скрестив пальцы за спиной на удачу.

Кристоф собрался с мыслями. Конечно, он хотел, чтобы она охраняла ее там, где он никогда и ничем не сможет ей помочь, и направил свою любовь и тревогу за Диану в эту птицу. «Я люблю ее больше всего на свете, помоги ей в Пути. Защити ее так, как сделал бы я»-подумал виконт и почувствовал, как маленький кусочек его души переместился в феникса. Зеркальное отражение его птицы красовалось на ее руке, скрывая шрамы. Тату больше походила на узоры на коже, чем на татуировку.

— Ну вот, а теперь я раскрою тебе один маленький секрет. — Сказала Диана, тщательно скрывая удовлетворение, но Кристоф все равно услышал и тотчас вскинул голову.

— Я все еще верю в тебя, но не тебе. Ты обещал, что у меня все будет хорошо, и соврал. Без тебя, дорогой друг, у меня никогда не будет все хорошо, поэтому на этих птиц наложено небольшое заклятие. Если тебе будет плохо, то моя птица станет чернеть и чем хуже у тебя дела, тем темнее птица. Если ты умрешь, тату исчезнет. Если тебе будет хорошо, то птица будет сиять. В общем, принцип ты понял и теперь не сможешь подложить мне свинью. Я ВСЕГДАбуду знать, что с тобой творится.

Лицо Кристофа вытянулось, а Диана внутренне злорадно потирала руки.

— Я правильно понимаю, что и я теперь всегда буду знать, что происходит с тобой? — Он смотрел на нее, не в силах поверить в происходящее. То, что она сделала, было невозможно! Немыслимо!

— Да, это твое наказание. Я надеюсь, это будет достаточно сильной мотивацией для того, чтобы однажды ты нашел способ помочь мне, если со мной что-то случится, где и когда бы я ни была. А со мной, как ты знаешь из практики, постоянно что-то случается. И потом, ты мне обещал, что всегда будешь присматривать за мной. Так что вперед, индикатор моего настроения теперь все время с тобой.

— Ты меня поймала. Я клянусь, что больше не попытаюсь покончить с собой. — Сказал виконт и замолчал, понимая, что отныне его жизнь окончательно превратилась в кромешный ад. Знать, что ей плохо и не иметь ни малейшего шанса помочь!

— То, что ты сделала сейчас это очень жестоко.

— Жестоко? Это тымне говоришь? А отобрать у меня надежду на счастье, пытаясь покончить с собой это не жестоко?

Кристоф упрямо молчал, такой гордый и одинокий! Диана отвернулась, чтобы не выдать себя. Хорошо хоть слезы даже не подумали появиться на глазах.

— Ладно. Сегодня выдалась длинная ночь. Мне нужен отдых.

— Как скажешь, Принцесса. Как пожелаешь.

Она коротко взглянула на него, собрала вещи и растворилась в дверном проеме. Кристоф без сил опустился на постель и уставился на феникса. Он был прекрасен. Виконт ласково провел по нему пальцем и словно прикоснулся к Диане. Вспомнил все произошедшее, пока он лежал в ванне, ее теплые ладони на своей коже, каждый вздох, движение, поцелуи. За эти мгновения можно и умереть. Убрал палец и увидел, что линии в хвосте феникса меняются, образуя законченный узор. Через пару секунд все закончилось.

Кристоф посмотрел на получившийся рисунок и понял, что его провели. И первый раз в жизни был этому безумно рад. Как он мог так просто поверить Диане! Она же всегда нарушала все его планы и никогда не сдавалась. Среди линий в хвосте птицы теперь отчетливо виднелось два стилизованных сердца. Темный встрепенулся в нем, прогоняя одиночество и заставляя проснуться надежду.

Лос-Анджелес, особняк «Аlma del viento», январь 2007 г

Диана лежала в своей комнате в особняке Доминика и обдумывала произошедшие события. Она ласково погладила феникса на запястье и улыбнулась. Как и предполагалось, сердца в хвосте феникса проявились практически сразу после перемещения. Что и требовалось доказать! Если бы Кристоф не любил ее, татуировка бы не изменилась.

Кого он хотел обмануть, когда так смотрел в ее глаза? Невероятная теплота его поцелуев, чуткие ласковые руки, блуждающие по ее мокрому телу. Его сила и нежность. Целая ночь с Домиником не была даже близко похожа на то, что происходило между ней и Кристофом. Виконт любил ее так сильно, что отказался от нее и любых попыток изменить написанную за него жизнь, лишь бы она была в безопасности и жила своей реальной жизнью. Пока они не найдут выход, пусть все остается так, как есть. Он хочет поиграть в хороших друзей? Ну что же, пока пусть будет так. Тем более, что теперь оба точно знали, что это всего лишь игра.

Пока им чудом удавалось избегать внимания Творца и его Охотников. Меняя историю Отражения, а теперь еще и делая Кристофа наполовину реальным человеком, она действительно играла с огнем. До тех пор, пока Диана не придумает, как вытащить Кристофа из Отражения, ей нельзя нарываться на неприятности. Придется подождать, в конце концов, ждала же она его почти два года! Хотя время играло против них. Мало того, что нельзя злить Творца, так еще и книжный Атос висел над Кристофом дамокловым мечом.

Плохо было и то, что Диана больше не могла появляться в его Отражении так часто и так надолго, как раньше, а когда Холт узнает, что она натворила, наказание может быть очень жестоким. Нужно будет уклоняться от встречи с ним как можно дольше. Например, можно побегать по другим Отражениям, тем более, что ответы на ее вопросы можно найти в совершенно неожиданном месте. А ведь есть еще Доминик, и тренировки, и много чего еще. Было чем заняться. Кроме того, ей был нужен новый управляющий, а Кристофу, что гораздо важнее, друг из Реального мира, ведь никто из Отражения не сможет его понять и помочь ему. Этим Диана и занялась в первую очередь.