Князь сделал длинный глоток из бутылки, отправляя последние крохи благоразумия к чертям, и провел рукой по широкой, словно вылепленной гениальным скульптором, спине графа, выпуская желания на волю. Наконец-то эти невероятно сильные, но такие красивые мышцы под его рукой! Как он и предполагал, просто великолепно! Дальнейшее Макс помнил отрывками. Вот они крепко обнимают друг друга, почти расплющивая Жанну, зажатую между ними, и он чувствует, как в ней движется Кристоф. Вот она у их ног, а он целует графа в губы долгим чувственным поцелуем, ощущая его сильные пальцы в своих волосах. Это было последнее, что Князь осознал, прежде чем окончательно потерял хоть какой-то контроль над происходящим.

Макс открыл глаза и увидел лежащую на своей груди голову и руку Кристофа. Жанны поблизости не наблюдалось. Воспоминания хлынули потоком, добавляя боли и в без того гудящую голову. Он провел рукой по скульптурному плечу графа, проверяя реальность происходящего. Тот поднял голову и, улыбаясь, посмотрел на Макса. Князь поерзал, ожидая прихода стыда и раскаяния. Но их не было. Вместо этого была странная удовлетворенность и завершенность и ощущение, что на груди у него не любовник, а младший брат, поцелуй с которым — кощунство. Слава тебе, Господи! Макс откашлялся.

— Если ты ждешь извинений и сожалений, то не дождешься. Ты ведь специально все подстроил и мне понравилось. Только вот сейчас у меня ощущение, что ты мой младший брат, так что я к тебе теперь в жизни не прикоснусь. Ну, ты понял, о чем я. — Сказал он и впервые услышал низкий чувственный смех Кристофа. Мурашки рванули по спине, напоминая о том, что несмотря на его нынешнее состояние полного покоя, с огнем лучше не играть. — Давай, одевайся и проваливай отсюда, провокатор. Это моя спальня.

Кристоф с загадочной улыбкой на губах послушно выбрался из постели и начал натягивать на себя бриджи и рубашку. Макс следил за каждым движением, за напряжением мышц на великолепном теле. Потрясающее зрелище, достойное кисти художника. Но больше всего его радовало то, что он не хотел затащить его в постель или зацеловать насмерть. Это наваждение ушло, Слава тебе, Господи! и теперь он сможет быть для графа тем, кем и хотел быть с самого начала- лучшим другом и старшим братом. Подойдя к двери, Кристоф обернулся и внимательно посмотрел на Макса.

— Я рад, что все получилось именно так, и мы не довели дело до конца. Теперь и у нас с тобой есть тайна. — Он помолчал. — Я всегда хотел, чтобы у меня был старший брат, и я рад, что теперь ты у меня есть.

Лицо Макса, не ожидавшего такого признания от вечно скрытного друга, расплылось в широкой счастливой улыбке, рождая в душе графа волну тепла и безоговорочного доверия. И уже выходя в дверь, Кристоф улыбнулся и не удержался:

— И кстати, мне тоже понравилось!

Бутылка, запущенная смеющимся Максом, разбилась о закрывшуюся дверь.

Первое Отражение, Париж, 14 июля 1618 г

Кристоф в раздумье смотрел из особняка на улицу. Утренний дождь за окном вполне соответствовал его паршивому настроению. Завтра ему исполнится 25. Судя по всему, до встречи с будущей женой осталось совсем мало времени, а лучше сказать, совсем не осталось. Накатывающие на него черно-белые картинки чужих воспоминаний только подтверждали это. Что с ним произойдет дальше, не мог предсказать даже он. Вероятнее всего, написанная личность поглотит настоящую, и он станет полным идиотом, не помнящим ничего. Сможет ли он вернуться? Никто не знает, но вероятность этого не больше 10 %. А это, в свою очередь, означает, что если Диана не появится в ближайший месяц, они даже не попрощаются как следует.

Мысли о том, как следует прощаться с любимой, колебались от дружеского поцелуя в щечку до признания в вечной любви и ночи сногсшибательного секса в качестве доказательства. Последний вариант был самым лучшим для него и самым худшим для нее. Многое могло измениться за те полгода, что ее не было здесь. Но если она действительно по-настоящему любит его и услышит, наконец, признание в его любви, ее спокойной жизни, как и равновесию между мирами, придет конец. Они оба сделают что угодно, вплоть до изменения существующей Реальности, чтобы хоть на короткое время, но быть вместе. И это при том, что он со дня на день станет безвольной игрушкой писателя.

Умом Кристоф понимал, что вариантов кроме дружеского даже не поцелуя, а просто пожатия ручки, нет. Он слишком любил ее, чтобы подвергать ее жизнь смертельной опасности. Никто из них на данный момент ничего не сможет противопоставить Творцу. Но его глупое сердце, как и Темный, не желали слушать доводы рассудка, и с каждым днем, видя, что ей плохо там, в ее Реальном мире, их голос становился все громче.

От грустных мыслей графа отвлек жизнерадостный голос Макса. Вот уж кто действительно никогда не унывает. Если бы не князь, Кристоф уже давно сошел бы с ума. Макс был его якорем в неустойчивой реальности. Точкой опоры, человеком из Реального мира, своим теплом и присутствием не позволявшим усомниться в своих воспоминаниях и действиях. В том числе и поэтому их так притягивало друг к другу. Последние недели князь каждую ночь приходил к нему, вытаскивал из-за рабочего стола, как ребенка укладывал в постель, и ложился рядом, крепко прижимая к себе. Только в его объятиях граф мог хоть немного забыться и поспать. Макс только задумчиво целовал его в макушку и крепче сжимал вокруг него руки, если кошмары заставляли Кристофа стонать во сне от боли и тоски.

Граф обернулся и с удивлением обнаружил друга со странного вида одеждой в руках.

— Значит так, братец. Сегодня Ла Валетт дает у себя во дворце бал-маскарад. Мы приглашены. Как сообщили сплетники, все будет в лучших традициях французского двора- весело и до ужаса неприлично. Мы приедем туда ближе к полуночи, чтобы гости маркиза уже были навеселе, и устроим джага-джагу. — Макс принялся раскладывать костюмы на кровати Кристофа. — И даже не пытайся увиливать. Все твои отговорки я уже слышал.

Граф только покачал головой и подошел ближе, разглядывая белые тряпки.

— Напомни мне, почему я не могу оторвать твою жизнерадостную голову прямо сейчас?

— Потому что я знаю твою самую страшную тайну. Ты тайно влюблен в мадам Жюстин. Кстати, очень жизнерадостная старушка, вчера про тебя спрашивала. И если я внезапно умру, об этом узнает весь Париж.

— Да ты еще и шантажист? А еще друг называется!

— Итак, не уходи от темы. — Макс победно рассматривал костюмы. — Я буду пиратом, порванная одежда, много оружия, мои бицепсы будут прекрасно смотреться в этой рубашке без рукавов.

— А ты знаешь, что мышцы сейчас не в моде? Женщины любят аристократическую бледность и изящество.

— Ага, а для этого у нас есть ты. Не знаю, как ты это делаешь, и, учитывая, что твои мышцы покрепче моих будут, ты все равно умудряешься оставаться благородным изящным принцем.

— Триста лет семейной истории дают о себе знать. И что это за белые тряпки, которые ты притащил для меня?

— Ты будешь Адонисом.

— Что?? Я правильно тебя понял? Ты хочешь, чтобы я разгуливал в доме полном пьяных развратных женщин и мужчин почти голым?? Смерти моей желаешь?

— Нет, просто хочу, чтобы у тебя не было ни секунды свободного времени и все вокруг обожали тебя. — Макс приготовился к длительному словестному сражению. Граф помолчал.

— Хорошо, уговорил. — Кристоф внимательно рассматривал костюм. — А где маска?

От неожиданности Макс даже растерялся и сел на кровать рядом с костюмами.

— Повтори еще раз. Что ты сказал?

Кристоф криво улыбнулся:

— Я иду на маскарад в костюме Адониса и буду трахать всех, кто подвернется мне под руку. Ты ведь этого хотел? Чем ты недоволен?

— Эээ, я доволен. Просто ты как-то слишком легко согласился. Что происходит?

— Ничего, я в кои веки решил поддаться на твои уговоры с первого раза, а ты паникуешь.

— Паникую, это не совсем точное определение. Я в ужасе! А ну выкладывай! — Макс заставил Кристофа сесть рядом с ним на кровать. — Я все равно узнаю. Скажешь сейчас, сэкономишь нам время и нервы.