— Сейчас я покину вас, мой друг, но только для того, чтобы вы смогли насладиться заслуженной победой. Но теперь я буду совсем рядом с вами, граф. Двери Шантийи всегда открыты для вас, как и я. Вы никогда больше не останетесь один, однажды я пообещал вам это и сдержу слово.

— Увидимся завтра, Князь?

— Всегда к вашим услугам, дорогой друг. Я приеду к вам в гости ближе к вечеру.

Граф увидел, как Князь, раскланиваясь направо и налево, настойчиво пробирается к выходу и огорченно вздохнул. Этот загадочный человек тоже был против его прекрасной жены, и это огорчало безмерно. Почему никто не видит, какая она замечательная? Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Главное, что теперь он был женат, и почему-то в эту минуту это радовало его даже больше, чем тот факт, что женой его была Анна. Странно.

Граф подошел к любимой и, дождавшись «Горько», поцеловал ее, изгоняя из головы лишние мысли. Он подумает над этим потом, если вспомнит, конечно.

Первое Отражение, Франция, замок Бражелон, май 1619 г

Граф сидел в кабинете и перелистывал бухгалтерскую книгу, врученную ему Старостой Буржа. Вникать в дела не хотелось совершенно. Со дня свадьбы прошел почти месяц и он был счастлив. Атос даже не ожидал, что Анна окажется такой ненасытной в постели. Правда, жена всегда занималась с ним любовью в темноте, а если было светло, то никогда не раздевалась полностью. Но это были такие мелочи! Раньше она не смотрела на него так, как сейчас, и ему нравились эти перемены. Он захлопнул книгу и встал, собираясь прогуляться по парку.

В небольшом манеже перед конюшней толпился народ, а внутри Князь Нарышкин показывал чудеса выездки на вороном Корбо. Они были великолепны! Граф пробрался в первые ряды и одобрительно смотрел на тренировку. Последний месяц они часто виделись и он начал замечать, что этот загадочный человек становится все дороже и ближе ему. Если бы Атосу сейчас предложили на выбор- провести день с друзьями на его любимой соколиной охоте или с князем, просто прогуливаясь по парку, он бы выбрал Максимилиана.

Управляющий Миледи был загадочным, веселым и знал все обо всем. А еще он умел рассказывать истории так, что казалось будто именно ты был участником всех тех событий, о которых шла речь. Больше всего графу нравились рассказы о таинственной и неуловимой хозяйке Шантийи, Миледи и ее еще более загадочном друге Милорде. Странно, но иногда граф знал окончание истории до того, как князь заканчивал рассказ, и, засыпая ночью в своей постели, часто представлял себя на месте умного и благородного товарища принцессы.

Макс увидел Атоса, тут же сменил направление движения и испанским шагом подъехал к нему, собираясь устроить очередную провокацию. Погладил Корбо по шее и насмешливо посмотрел на хозяина замка сверху вниз.

— Добрый день, граф. Странно видеть вас пешим в это время дня. Конечно, я долго отсутствовал, но не думал, что вы совсем забросите выездку. Теперь-то я с легкостью выиграю наш спор.

— Какой спор?

— Год назад мы с вами поспорили на 200пистолей на то, кто лучше подготовит своего коня по выездке. Через две недели истекает срок пари. Но я готов предоставить отсрочку, скажем в месяц, чтобы вы смогли подготовиться. Мне не нужна легкая победа.

— Нет, пари есть пари. У меня было время и не ваша вина, что я совсем забыл о нашем уговоре. Ровно через две недели я буду ждать вас в это же время на этом же месте. Напомните мне условия?

— Конечно! За 10 минут вы должны показать все, на что способен ваш жеребец. Я так полагаю, вы будете выступать на Амбере? Ваш лучший конь! Никто не мог сравниться с вами год назад, но теперь мы с Корбо готовы составить вам конкуренцию.

— Боюсь расстроить вас, Князь, но выиграю я. Амбер мне поможет. — Граф холодно кивнул Князю и направился в конюшню. Как же он мог забыть о таком важном деле?

Народ вокруг радостно пожимал друг другу руки и делал ставки. Князь, довольно улыбаясь, разогнал толпу. Корбо легко перемахнул через полутораметровый забор и они двинулись в сторону замка Миледи. Жизнь в Бражелоне снова начинала оживать.

Граф стоял посреди манежа уже минут десять и усиленно вспоминал. Амбер, сначала недовольно гарцевавший под ним, бросил это бесперспективное занятие и решил подремать, пока хозяин не решит, чем же они сегодня займутся. Ничего интересного ожидать не приходилось. Последние полгода сплошная скукота-псовая или соколиная охота, скачки с его приятелями. Жеребец обленился и начал подзарастать жирком.

Амбер поскреб копытом песок в манеже. Вот если бы граф стал прежним и вернулась Миледи с Корбо! Он бы точно перестал скучать. Какие сумасшедшие препятствия они преодолевали, куда и с чего только не прыгали! Сколько раз он ломал ноги, а потом его так приятно и быстро лечили! А как он красовался в манеже, когда исполнял фигуры высшей верховой езды?! У него было столько поклонников. Сейчас Корбо повезло больше, чем ему, им хоть князь занимается! Они всегда были почти равны и это придавало остроту их постоянному соревнованию. Хозяева были тут ни при чем!

— Ну что, Амбер. Нам бросили вызов!

Жеребец поднял голову повыше и покосился на графа. Что он сказал? Вызов? Это что-то новенькое.

— Через две недели мы должны показать прекрасную выездку. Странно, но когда я сегодня смотрел на Князя, мне казалось, что мы с тобой можем и лучше.

Амбер беспокойно зашевелился под всадником.

— А сейчас, веришь, не могу вспомнить, как делаются некоторые упражнения. Ну да ладно, главное начать, а там разберемся.

Конь тяжело вздохнул «Дожили! Лошадь учит всадника! Куда катится мир? И как я ему должен все объяснять? Хорошо хоть, он азы не забыл» подумал он и, не дожидаясь команды, пошел плечом вперед. Будем начинать с самого простого.

Вечером того же дня Макс вошел в конюшню графа, неся с собой небольшой, но тяжелый мешок с морковкой и яблоками. Амбер высунул морду из денника и приготовился к переговорам.

— Ждешь? Ты всегда был умнее, чем казался.

Конь щелкнул зубами в опасной близости от плеча Макса. Тот отпрыгнул.

— Еще раз так сделаешь, я графу пожалуюсь, когда он вернется. Кристоф с тебя за меня шкуру спустит, потому что меня он любит больше, чем тебя, так и знай.

Амбер насмешливо фыркнул.

— Сам туда иди. Нахал! И вообще, ты мне обещал помочь, когда я попрошу.

Жеребец протестующе заржал и отбил задними копытами.

— Ну ты и вредная животина! Как только Кристоф тебя терпел! Ты все неправильно понял. Послушай, я не хочу, чтобы вы проиграли. Наоборот, я хочу, чтобы вы выиграли. Помоги ему вспомнить, наши уловки пока не срабатывают.

Амбер согласно покивал головой.

— Может, есть смысл потаскать его по тем опасным местам, где вы когда-то носились с Миледи? Правда я не уверен, что теперь его кости срастутся так же быстро, как и раньше. Хотя, кто знает? Может, если он получит хорошую порцию адреналина, это поможет ему быстрее прийти в себя?

Амбер в задумчивости съел яблоко из руки Макса.

— Ты можешь показать мне те маршруты, по которым повезешь его? Я должен быть или рядом, когда ты будешь его там таскать, или хотя бы знать, где его искать в случае чего.

Жеребец положительно покивал головой.

— Тогда завтра, как только рассветет. Я заеду на Корбо, он ведь там тоже был. Надеюсь, вы меня не убьете. — Тяжело вздохнул Макс, Амбер заржал в ответ. Князь показал ему кулак и выскользнул из конюшни.

…

Графу проснулся, едва рассвело. Часы показывали 6 утра, а сна не было ни в одном глазу. Жена ушла всего пару часов назад. Ну почему она никогда не оставалась у него и уходила спать к себе? Он подошел к окну и увидел, что в ворота въезжает Князь и направляется в сторону конюшни. Что это он тут делает так рано утром? Граф позвал Гримо, чтобы тот помог ему одеться, и бегом рванул на конюшню. Он нисколько не сомневался в честности Князя, и тем интереснее было узнать, что этот таинственный господин забыл у него в замке. Какого же было изумление Атоса, когда подойдя к конюшне, он увидел, что конюхи выпускают Амбера и снимают с него недоуздок.