Представьте: за несколько дней до теста вы узнаете, что ваш преподаватель сразу после теста собирается уехать, а значит, он объявит оценки в тот же день. Обычно он сообщает оценки не ранее чем через неделю. Примерно половина класса думает, что получит оценки очень скоро, вторая половина – через несколько дней, как всегда.

Какая группа, как вы думаете, покажет себя на тесте лучше?

Этот вопрос решили исследовать Кери Кетл и Геральд Хаубл из Университета Альберты. Они предположили, что ожидание скорого ответа повысит качество результатов. Предыдущие исследования показали, что, когда человек ожидает скорой оценки своих действий, боязнь разочарования сильнее. Желание избежать этого чувства разочарованности является мощным стимулом.

Для эксперимента студентов-участников пригласили на очень ответственное тестирование, разослав им электронные письма за один, восемь или пятнадцать дней до теста. Тестирование заключалось в проведении публичной презентации. Студентам напоминали о дате презентации, а также сообщали срок, когда они получат свои оценки (оценки выражались в процентном эквиваленте – например 90, 70 % и т. п.). Затем их попросили предсказать свою оценку, выбрав один из десяти возможных вариантов. В целом в исследовании приняли участие 271 человек в возрасте от 18 до 32.

Результаты подтвердили гипотезу: участники, ожидавшие скорых результатов, показали себя гораздо лучше. Удивительно, насколько различались оценки в каждой группе. Студенты, ожидающие немедленного результата, справились с тестом на 22 % лучше, чем те, кто ожидал ответа только через несколько дней.

Обратная связь наблюдалась в случае самооценки. Студенты, которые думали, что покажут себя хорошо, фактически получили самые плохие оценки, и наоборот.

В чем же причина? Студенты, которые сильнее боялись не оправдать ожидания (те, кто ожидал немедленных результатов), были больше мотивированы на действие и неосознанно занижали свою личную самооценку. Так они морально готовились к поражению. Заметьте, мотивация на хороший результат и пессимистичные ожидания не исключают друг друга. Фактически они идут рука об руку.

Другие студенты рассматривали возможное разочарование как более отдаленную перспективу и, следовательно, хуже подготовились к тесту, но были уверены, что пройдут его хорошо. Вывод кажется мне сугубо прагматичным: если вам предстоит пройти серьезный тест (в любой сфере знаний), представьте, что результаты узнаете сразу же, и поступайте соответственно. Боязнь не оправдать ожиданий подстегнет ваши усилия и обострит способности.

И не переживайте, если будете настроены немного пессимистично. Смотрите на это так: пессимизм – это способ, которым ваш мозг подготавливает вас к возможной неудаче – неприятному потрясению. К этому сигналу тревоги можно и прислушаться, но если вы будете уделять ему слишком большое внимание, то не сможете сосредоточиться на достижении хорошего результата.

До сих пор мы говорили о присутствии или отсутствии целеустремленности, роли конкуренции и времени получения обратной связи. В каждом случае мы увидели, что мотивация понижается или повышается в зависимости от переменных, которые можно определить. Таким образом, мы немного приподняли завесу над тайной работы мозга. Теперь давайте поговорим о том, действительно ли публичное «обнародование» наших целей (как рекомендуют специалисты) может повысить мотивацию. В качестве примера возьмем национальную американскую паранойю – похудение.

Некоторые из самых популярных программ похудения берут за основу принцип общественного обязательства. Человек публично (например, выступая перед небольшой группой участников программы) заявляет о том, что собирается похудеть на столько-то килограммов в заданный период времени. Предполагается, что боязнь обнародования результатов будет сильнейшим стимулом движения вперед. Результат (выдающийся или посредственный) сразу же станет известен всем.

Этот принцип кажется вполне разумным способом мотивации, ведь никто не желает быть публично осмеянным или принятым за лицемера. Однако на практике здесь появляется загвоздка. Для того чтобы этот принцип работал, нужно, чтобы человек действительно боялся публичного порицания. Но не все мы боимся этого.

Психологи Прасхант У. Найер и Стефани Делланде провели исследование с целью выяснить, как публичное обязательство влияет на людей, для которых социальное одобрение играет большую роль. Такие люди имеют высокий коэффициент чувствительности к нормативному влиянию (на жаргоне психологов это называется «высокий SNI»). Также они хотели узнать, какова эффективность краткосрочного и долгосрочного публичного обязательства и полного его отсутствия.

В эксперименте приняли участие 211 женщин в возрасте от 20 до 45 лет. Они подписались на 16-недельную программу похудения. Подразумевалось, что новый метод должен помочь им сбросить от 15 до 20 фунтов и поддерживать полученный вес в дальнейшем. Все участницы заполнили анкету, определяющую уровень SNI и личную мотивацию. Затем их случайным образом разделили на три группы: долгосрочное публичное обязательство, краткосрочное публичное обязательство и отсутствие обязательства. Участницы из долгосрочной группы написали свои имена и цель (количество фунтов, которое хотят сбросить) на карточках, которые были вывешены в фитнес-центре в течение всех шестнадцати недель программы. Те, кто состоял в краткосрочной группе, сделали то же самое, но карточки висели только первые три недели. Участницы последней группы не заполняли карточек вообще.

Каков же был результат? Действенность долгосрочного обязательства оказалась очевидной. Участницы этой группы сбросили больше веса, чем участницы двух других групп. Через 16 недель участницы долгосрочной группы превысили свои ожидаемые результаты: они составили 102 %, результат краткосрочной группы – 96 %, результат группы без обязательств – 88 %.

Воздействие уровня SNI также было очевидным. Участницы долгосрочной группы с низким SNI – низкой восприимчивостью к социальному давлению – выполнили свою программу в среднем на 90 %. И наоборот, участницы с высоким SNI – в среднем на 105 %.

Это исследование подтверждает, что принцип публичного обязательства достаточно результативен, особенно в случае долгосрочных обязательств. Но из тех, кто принимает на себя обязательство, лучших результатов достигают те, кто больше боится социального неодобрения (а эта черта характера в обществе не в почете). Те, кто меньше всего заботится о том, что о нем подумают другие, скорее всего, не преуспеют в выполнении обязательств.

Вы – тот самый человек, который постоянно говорит себе, что не может достичь своей цели? Внутренний голос в вашей голове – голос мозга, требующего стабильности, – твердит: «Будь реалистом, ты правда не сможешь этого сделать». И, возможно, наслушавшись советов о позитивных разговорах с самим собой, вы думаете, что внутренний голос надо слушать только тогда, когда он говорит «реалистичные» вещи.

Что бы вы ни думали о позитивной психологии, скажу вам вот что (и ваш внутренний голос тоже пусть послушает): исследования, проведенные профессором Долорес Альбаррачин и ее командой в Университете Иллинойса, убедительно показали, что те люди, которые спрашивают себя, смогут ли они выполнить задачу, в основном добиваются лучших результатов, чем те, кто говорит себе, что сможет.

Но сначала сделаем небольшое лирическое отступление. Возможно, вы смотрели ТВ-шоу «Боб Строитель». Боб – оптимистичный маленький человечек, очень серьезно относящийся к строительству и починке разных вещей. Прежде чем приступить к любому заданию, он громко спрашивает себя и свою команду: «Мы можем это починить?» На что команда отвечает: «Да, можем!» Теперь сравните его подход с подходом Маленького Отважного Паровозика, который часто повторяет: «Я думаю, что смогу, я думаю, что смогу…» Короче говоря, целью вышеупомянутого исследования было выяснить, какой из этих подходов успешнее.