В ту же секунду женщина-полицейский выхватила пистолет и прицелилась Баффи в голову.

Баффи приготовилась к смерти, но выстрел, который она услышала, к ее удивлению, донесся из другой части комнаты.

Двери церкви с грохотом распахнулись, и в помещение одним прыжком влетела Кендра. Не давая опомниться, она налетела на полицейскую, сбила ее с ног и вышибла из руки пистолет.

— Это что еще за черт? — удивился Спайк.

Когда его подручный сконфуженно отвернулся,

Баффи ударила его.

— Сегодня тебе не везет, Спайк, — сказала она.

Кендра напала на него сзади.

— Две Потребительницы!

От ее удара Спайк отлетел к Баффи.

Баффи не стала медлить — и от еще более сильного удара Спайк отправился обратно.

Кендра сделала новый выпад, но на этот раз Спайк увернулся и в свою очередь набросился на нее, а полицейская в это время направилась к Баффи. Из рукавов ее униформы появились стилеты, слабо сверкнувшие в свете факелов.

Приближались и другие вампиры.

Когда они окружили Баффи и Кендру, один из них вдруг подался вперед — из его спины торчала стрела. Позади него стоял Джайлс с арбалетом в руках, с флангов его прикрывали тоже вооруженные Ива и Ксандр. Ксандр крикнул:

— Эй, урод!

Мистер Пфистер обернулся. Он уставился на Ксандра с едва заметной улыбкой.

— Да,— дразнил его Ксандр. — Я с тобой говорю, ты — уродливый червяк.

Когда мистер Пфистер направился к нему, Ксандр бросился в выходу и захлопнул перед его носом тяжелую дубовую дверь. Мистер Пфистер, не мешкая, сбросил человеческую оболочку и рассыпался на массу скользких червей.

Ксандр и Корделия были наготове.

Когда черви начали пролезать в щель под дверью, Корделия разлила по полу клейкую жидкость, и черви моментально приклеились.

— Добро пожаловать, мои хорошие, — съехидничал Ксандр.

Он сразу начал топтать их. Корделия колебались, но тоже принялась за дело, — сначала очень осторожно, потом с нескрываемым восторгом.

— Умрите! — кричала она, не в состоянии остановиться. — Умрите! Умрите!

Ксандр взглянул на испачканный пол.

— Думаю, они так и делают, Корди.

Из-за закрытой двери до них доносились звуки ожесточенной борьбы.

Они стали работать усерднее.

Рядом с алтарем Кендра стояла напротив Спайка. Она быстрее реагировала, но сила, безусловно, была на стороне Спайка. После серии мощных ударов она могла только защищаться. А Баффи была слишком занята с полицейской, чтобы помочь. Баффи уже использовала все свои лучшие приемы, но ей только чудом удавалось избежать ударов смертоносных ножей. Она посмотрела на Кендру и крикнула:

— Поворот!

Две Истребительницы встали спина к спине. Тайный сигнал был подан — Баффи с Кендрой взялись за руки и сделали одновременный поворот в прыжке.

Кендра полетела прямо в полицейскую, Баффи приземлилась перед Спайком:

— Предпочитаю драться с тобой.

Спайк улыбнулся:

-- Взаимно.

Оставшийся вампир накинулся на Джайлса, выбив у него из рук арбалет. Пока они дрались, Ива прыгнула вампиру на спину.

Баффи швырнула Спайка в стену. В этот момент Вилли попытался сбежать, но Спайк догнал его и схватил:

— Куда это ты собрался?

От страха у Вилли помутился рассудок.

— Но я ни в чем не винбваТ.

— Они одурачили тебя, — догадался Спайк.

— Но их же было двое! — согласился оскорбленный Вилли.

— Не важно, — ответил Спайк. — Я все равно тебя убью.

Но тут он увидел Баффи.

Она забралась на алтарь, сжимая рукоятку ножа, и отчаянно пыталась отцепить Ангела от Друзиллы.

Спайк подобрался к ней сзади. Они оба рухнули на пол.

Воспользовавшись моментом, Вилли сбежал. Он пронесся мимо Джайлса и Ивы, добивающих своего вампира.

— Держите его ровнее! — попросила Ива. Пока Джайлс с трудом удерживал вырывающегося вампира, Ива вонзила кол ему в сердце. Вампир рассыпался, покрыв Джайлса пеплом с головы до ног.

Ива тут же начала стряхивать его с одежды Джайлса.

Вилли услышал крик умирающего вампира, но не остановился. Он почти налетел на Ксандра и Корделию, которые торопились помочь остальным.

Кендра с полицейской бились в полную силу под хорами. Когда Кендра в очередной раз увернулась от удара ножа, полицейская толкнула ее, и она отлетела прямо на деревянную балку, но моментально поднялась. Сверху на нее посыпался какой-то мусор, и она подняла глаза. Балка подпирала хоры, и вся конструкция опасно шаталась.

Полицейская, воспользовавшись тем, что Кендра на секунду отвлеклась, резанула ее по руке. Хлынула кровь.

Кендра уставилась на рукав своей рубашки.

— Это моя любимая рубашка, — зло сказала она. Затем подумала секунду. — Это моя единственная рубашка!

Она обрушила на полицейскую целую серию ударов, загнав ее прямо под хоры.

У алтаря Спайк нанес Истребительнице мощный удар. Баффи упала. Он оглянулся, чтобы оценить ситуацию. Колеблясь не больше секунды, Спайк вытащил кинжал, перерезал ремни и схватил Друзиллу, позволив Ангелу упасть на пол.

— Прости, дорогая, нам пора. — Спайк держал Друзиллу на руках. — Надеюсь, этого хватило...

Схватив стоявший у алтаря факел, он швырнул его в друзей Баффи. В них факел не попал, но угодил прямиком в кучу старых занавесок. Они моментально вспыхнули.

Спайк торопился спасти Друзиллу. Двигаясь как можно быстрее, он понес ее к задним дверям церкви, расположенным под хорами.

Тут Баффи пришла в себя. Она вскочила на ноги, схватила кадило и, раскрутив его над головой, изо всей силы запустила через комнату.

Оно разбилось прямо у Спайка над головой.

Споткнувшись, он упал как раз под хорами. Воздух сотрясся от долгого, тяжелого стона. Затем хоры рухнули, погребая под собой Спайка и Друзиллу.

Баффи смотрела на то место, где только что стоял Спайк.

— Я молодец... — гордо произнесла она.

— Она молодец, — эхом отозвалась Кендра, как будто друзьям Баффи нужно было подтверждение.

Баффи бросилась обратно к алтарю. Остальные сквозь дым наблюдали, как она опустилась на колени рядом с Ангелом. Одну руку она осторожно положила ему на щеку. Она гладила его лицо, шею, волосы, но не была уверена, что он слышит ее.

— Все будет хорошо, — обещала она снова и снова. — Все будет хорошо...

Ангел с трудом открыл глаза.

— Баффи? — прошептал он.

Глаза Баффи наполнились слезами. К ней подошла Кендра.

— Давай вытащим его отсюда, — быстро сказала она.

Они вместе подняли Ангела и потащили к дверям.

Позади них полыхал огонь, постепенно поглощая здание.

Глава 24

Когда Ива на следующий день пришла в школу, она нашла Оза у автомата с едой. Его рука была на перевязи, но, когда он заметил ее, лицо его просветлело.

— Привет! — Он вынул из автомата упаковку и протянул ей. — Крекеров-зверюшек?

— Нет, спасибо, — улыбнулась Ива. — Как твоя рука?

— Временами не болит.

— Но ты ведь сможешь снова играть на гитаре?

Оз пожал плечами:

— Не сразу, но все будет в порядке.

Они шли по коридору. Оз никак не мог открыть упаковку с крекерами. А Ива пыталась решить, как ей сказать ему то, что она хочет сказать.

— Знаешь, — решилась она. — Я ведь так тебя толком и не поблагодарила.

Оз забеспокоился:

— Не надо, прошу тебя. Я не люблю, когда меня благодарят. Я всегда краснею. А это не очень-то красиво.

— Тогда давай забудем об этом, — кивнула Ива. Она взяла у него пакет с крекерами, открыла и вернула ему. — Особенно о том, что я обязана тебе жизнью...

— Вот что, — перебил смущенный Оз. Он вытащил крекер из пакета. — Обезьянка. У нее есть небольшая шляпка и брючки.

Ива снова улыбнулась, удивленная его способом увильнуть от серьезного разговора.

— Ага, — сказала она. — Вижу.

— А ты знаешь, что обезьянка единственная из всех животных-крекеров имеет одежду? — сообщил Оз, а затем на одном дыхании: — У тебя самая красивая улыбка, которую я когда-либо видел.