Но тут появившийся из ниоткуда Ксандр с криком ударил Ларри прикладом. Баффи спряталась, а воин и пират встали друг против друга и приготовились к битве в полную силу.

— Баффи? Ты в порядке?

Сильно дрожа, Баффи бросилась в объятия Корделии. На секунду Корделия растерялась, не представляя, что ей делать. Она стояла рядом с Баффи в нескольких футах от дерущихся ребят и наблюдала за происходящим.

Раньше всегда побеждал Ларри, но в этом воплощении сильнее оказался Ксандр. Когда Ларри попытался выхватить свой меч, Ксандр вышиб его у него из рук.

Тут Баффи увидела спешащего к ним Ангела. Она закричала и сильнее прижалась к Корделии.

Но терпение Корделии было на исходе.

— Да что с тобой такое? — огрызнулась она. — Успокойся!

— Он... он вампир! — выкрикнула Баффи.

Ангел остановился и смотрел на них. На долю секунды на его лице отразилась боль, которую он испытывал в эти минуты. В отчаянии Корделия закатила глаза. Она посмотрела на Ангела долгим понимающим взглядом.

— Она не та, кем была всегда... не обращай внимания, — посоветовала Корделия.

Затем своим самым дружелюбным тоном она мягко обратилась к Баффи:

— Все в порядке. Ангел... хороший вампир. Он никогда не причинит тебе зла.

Баффи колебалась:

— Это точно?

— Абсолютно. — Корделия говорила с ней как с неразумным ребенком. — Ангел твой друг.

Баффи робко посмотрела на Ангела, все еще сомневаясь. Ангел подошел к Ксандру, когда тот уже добил Ларри ударом головой и двумя мощными пинками.

Ларри без сознания рухнул на землю.

С минуту Ксандр стоял и смотрел на него, затем повернулся к Ангелу с озабоченным выражением на лице.

— Странно, — сказал Ксандр, — но когда я бил этого пирата, у меня было такое чувство, будто я делаю то, о чем давно мечтал.

— Ребята! — раздался крик Ивы.

Они все одновременно обернулись и увидели мчащуюся к ним Иву. Ангел пошел ей навстречу, поняв, что ситуация осложняется.

— Ива...

— Мы должны войти внутрь, — задыхаясь, сказала она.

Она указала назад, на группу темных фигур, бегущих за ней следом на некотором расстоянии. Ангел сразу же узнал Спайка. Его сопровождали низкорослые монстры, очевидно бывшие когда-то детьми.

Ксандр взял командование на себя:

— Нам нужно в укрытие.

— Сюда, — указал Ангел. — Надо найти незапертый склад.

Ксандр галантно пропустил дам вперед:

— Леди, шустрее.

Поспешили все, кроме Баффи.

Ослабевшая, в рваном и отяжелевшем от грязи платье, она смогла лишь подняться на ноги.

Легким движением Ангел подхватил ее на руки. Такая маленькая, хрупкая! Как же она боится! Он никогда раньше не видел Баффи такой. Беззащитной. Беспомощной. Из-за этого ее вполне могли убить.

Ангел сильнее обнял ее, стараясь защитить от всех опасностей, которые таила в себе эта темная, безлюдная улица.

Глава 13

Им нужно было найти безопасное место.

Когда Ксандр, Корделия и Ангел завернули за угол аллеи, Ангел поудобнее обхватил Баффи и указал на дверь находящегося неподалеку склада.

— Сюда! — закричал он.

Все вместе они распахнули дверь и вбежали внутрь как раз в тот момент, когда Спайк со своей сворой почти настиг их. Они тут же захлопнули за собой дверь и стали осматриваться. Надо было из чего-то соорудить баррикады. У стен валялись старые ящики и брошенная мебель. Ксандр немедленно начал возводить укрепление у двери.

— Проверь, нет ли здесь других дверей! — крикнул он Ангелу.

Ангел был готов к решительным действиям.

— Оставайтесь здесь, — сказал он Баффи и Корделии.

Корделия посмотрела на прижавшуюся к ней Баффи:

— Ладно. Стой так.

Баррикады не помогли.

Ксандр вернулся к двери, когда кто-то начал ломиться в нее. Он увидел просунувшуюся в щель руку демона и вытолкнул ее обратно.

Дверь трещала от ударов. Затем она стала медленно открываться.

Импровизированные баррикады разлетелись во все стороны. Ксандр и Ангел начали отступать вместе с остальными, а дверь склада тем временем отворилась полностью.

Внутрь вошел Спайк, победно улыбаясь своим верным помощникам.

Итан Райан улыбался, несмотря на то что лежал на полу с окровавленным лицом.

— И ты утверждаешь, что Руперта Потрошителя давно нет? — съязвил он.

Джайлс спокойно стоял над ним. Это было пугающее, смертоносное спокойствие.

Он медленно и тщательно вытирал руки белым носовым платком.

— Как разрушить заклятье? — снова спросил он.

Итан рассмеялся.

— Скажи волшебное ело... — начал он, но Джайлс ударил его так сильно, что он задохнулся. — Янус, — наконец решился Итан. — Разбей статую.

Джайлс немедленно схватил ее и запустил в стену. Когда статуя разлетелась вдребезги, он вернулся к Итану.

Джайлс долго стоял, уставившись на пол.

Он был один в комнате.

Итан исчез.

Пока Джайлс и Итан выясняли отношения, Спайк наслаждался происходящим.

Ангела и Ксандра держали подручные Спайка. Им никак не удавалось освободиться, не говоря уже о том, чтобы помочь Баффи.

— Посмотри на себя, — тихо пробормотал Спайк, надвигаясь на отступающую Баффи. Движения его были медленные и четкие, а взгляд обманчиво спокойный. Он видел ее полное бессилие, видел отчаяние и слезы в ее глазах. Приятное чувство овладело им — радость от удачной охоты и предстоящего убийства. — Дрожишь, — шептал он. — Тебе страшно. Ты совершенно одна, потерявшаяся маленькая овечка.

Спайк улыбался и неожиданно сильно ударил ее по лицу.

— Мне это нравится, — сказал он.

— Баффи! — Ангел попытался раскидать своих стражей, но они только крепче схватили его. Он с отчаянием наблюдал, как Спайк, одной рукой схватив Баффи за голову, а другой за руку, медленно оттеснял ее к стене. Вот он приблизился к ее шее.

Баффи всхлипывала. Клыки Спайка мерцали в бледном свете.

Внезапно Ксандру удалось освободиться. Он схватил свое оружие и вскочил на ноги, загородив собой Корделию и Иву.

— А в этого парня, — Ива указала на Спайка, — ты можешь стрелять!

Ксандр поднял винтовку. Он прицелился в Спайка, собрался и нажал на курок.

Ничего не произошло.

Когда Ксандр взглянул на свое оружие, оказалось, что он держит всего лишь игрушку — маленький пластиковый автомат.

Он широко открыл рот:

— Что...

Подручные Спайка вдруг начали меняться, они больше не были уродливыми монстрами, а снова превратились в напуганных школьников и маленьких детей. Спайк уставился на них, медленно осознавая смысл произошедшего. Он взглянул на свои руки, в которых все еще держал парик Баффи.

Только головы Баффи под ним не было.

Он поднял взгляд прямо в улыбающееся лицо Баффи.

— Привет, дорогой, — сказала Баффи. — Я дома.

У Спайка не было шансов. Она помнила страх и смятение, испытанные в часы ее беспомощности, и теперь обрушила на Спайка целую серию мощнейших ударов.

Спайк повалился на пол, но Баффи снова поставила его на ноги.

— Знаешь что? — радостно сказала она. — Здорово снова стать собой.

Она принялась безжалостно лупить его, буквально впечатывая в стену. Спайк схватил железную балку и попытался ударить Баффи, но она выбила ее у него из рук. Беспощадно избив его, она отступила, глядя, как он оседает на пол.

Спайк лежал, не в силах пошевелиться. Через несколько секунд он с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, побрел прочь.

Мир был восстановлен, и теперь покой нарушал только плач сильно перепуганных детей.

Ксандр, Корделия и Ангел подошли к Баффи. Они пережили настоящее потрясение, но, к счастью, были живы.

— Привет, Баффи, — приветствовал ее Ксандр. — С возвращением!

Баффи улыбнулась ему:

— Тебя тоже.

— Ребята, а вы помните, что произошло? — недоверчиво спросила Корделия.

— Было очень неприятно. — Ксандр нахмурился. — Как будто я там был, но ничего не мог сделать.