— Да, — перебила Баффи, — эти ребята из Тарака просто суперплохие. Если бы Кендра сегодня не появилась, меня бы уж точно не было в живых.

Кендра настороженно посмотрела на нее, но увидела в ее глазах искреннюю благодарность.

Вид у Джайлса был обеспокоенный.

— Боюсь, худшее еще впереди. Я нашел ключ к проклятью Друзиллы. Для ритуала необходим ее создатель, и проходить ритуал должен в церкви в полнолуние...

— Полнолуние? — повторила Кендра. — Но это же сегодня.

— Именно. Уверен, что убийцы должны убить Баффи прежде, чем она попытается всему этому помешать...

— Им нужен создатель Друзиллы? — перебила Баффи, вскочив на ноги. — Вы имеете в виду вампира, который обратил ее?

Ива увидела страх на лице Баффи:

— Что такое, Баффи?

Баффи отвернулась. Какое-то время она собиралась с силами, затем снова повернулась к ним.

— Это Ангел, — тихо сказала она. — Он создатель Друзиллы.

— Вот это да! — не выдержал Ксандр. — Голова этого парня сегодня очень много значит для кого-то...

Ива толкнула его. Ксандр молчал. Кендра разозлилась, но сдержалась и ничего не сказала.

— Эта штука, — Баффи серьезно посмотрела на Джайлса, — этот ритуал... Он убьет его?

Джайлс колебался. Он с трудом выдержал ее взгляд, голос его стал мягче:

— Боюсь, что да.

— Мы должны что-то сделать, — произнесла потрясенная Баффи. — Мы должны найти церковь, где будет проходить ритуал...

— Согласен. И нужно действовать быстро. До захода солнца всего пять часов.

— Не волнуйся, Баффи. — Ива пыталась ее приободрить. — Мы спасем Ангела.

Кендра больше не могла сдерживаться.

— Ангела?! — воскликнула она. — Главное, что мы должны сделать, — это остановить Друзиллу.

— Ксандр сердито посмотрел на нее.

— Ангел наш друг, — вырвалось у него. Он помолчал, обдумывая сказанное, и нерешительно добавил: — Хотя мне он не очень-то нравится.

— Послушай. — Баффи смотрела Кендре в глаза, ее голос звучал очень дерзко. — У тебя свои приоритеты, а у меня свои. Сейчас они пересеклись. Либо ты работаешь со мной, либо убирайся с моей дороги.

Повисла напряженная тишина.

— Я с тобой, — сказала наконец Кендра.

— Хорошо, — нервно ответила Баффи. — Потому что все очень серьезно. Спайку конец. Он может нападать на меня, может посылать за мной убийц... это я переживу...

Она выпрямилась в полный рост.

Ее глаза горели:

— Но никто не смеет причинять вред моему парню.

Глава 19

Друзилле стало лучше.

Она улыбалась, доставая из старой обитой бархатом шкатулки бутылочку святой воды.

Прошлась по комнате, мечтательно бормоча что-то.

Она вспоминала другое, давно ушедшее время и смаковала воспоминания.

— Моя мать ела лимоны, — бормотала Друзилла. — Целиком.

Комнату заливал мягкий свет свечей. Ангел без рубашки сидел на полу, его привязали к задней спинке кровати.

Он смотрел на возвышающуюся над ним Друзиллу. Она опустилась на ковер рядом с ним.

Медленно провела руками по его груди. Обжигающая страсть, которая объединяла их когда-то, не исчезла, она стала еще сильнее за те долгие одинокие века, что встали между ними.

Друзилла чувствовала, как она проникает в ее пальцы, в самые потайные уголки ее сердца.

Теперь ее очередь поиграть с ним, просто наблюдая за его мучениями.

— Она говорила, что ей нравится вкус лимона, — тихо продолжала Друзилла.

Она подняла бутылочку со святой водой. Несколько капель упали Ангелу на грудь. Жидкость зашипела, обжигая кожу. Он стиснул зубы от боли, но не закричал.

Друзилла улыбнулась, ее воспаленный разум рисовал все новые картины:

— Малютка Анна, она обожала сладкий крем, груши в коньяке...

Она снова опрокинула бутылочку. Но и эту боль Ангел перенес, не проронив ни единого звука. Часть его радовалась этой муке — он ее заслужил, но другая его часть готова была молить о пощаде. Его мучила не только боль, но и раскаяние за то, что он с ней сотворил.

— Дру... — простонал он, но она перебила его:

— Шшшш.

Он отвернулся. На какое-то мгновение он перенесся сквозь пелену времен и увидел, как много-много лет назад Друзилла смотрела на него своими огромными, красивыми, преданными глазами. Он вспомнил обожание, которое в них видел, страх и смятение, и, когда все было кончено, — пустоту, которую он ей оставил.

Ангел с трудом подавил горький привкус прошлого.

Друзилла ждала, пока он не повернулся.

— И гранаты, — прошептала она. — От них руки и лицо у нее становились красными...

Она опять наклонила бутылочку и наблюдала, как тонкой струйкой потекла вода.

Ангел закрыл глаза и стиснул зубы. На этот раз он застонал.

— Помнишь маленькие пальчики? — издевалась над ним Друзилла. — Маленькие ручки? Ты помнишь?

Ее голос стал жестким и холодным. Она ждала ответа.

— Если б я мог... — Ангел задыхался. — Я...

— Прикуси язык, — прикрикнула Друзилла. — Они могли есть. Хлеб. Яйца. Мед. — Она замолчала, ее голос вдруг стал мягким. — Пока ты не пришел и не перегрыз им глотки...

Снова вода. Ангел сжал кулаки. Он выгнул спину, пытаясь увернуться.

Взглянув в его лицо, Друзилла вдруг увидела то, чего не видела никогда раньше.

Печаль. Сожаление. Бесконечную боль от воспоминаний...

Выражение ее лица смягчилось. В какой-то момент она стала совершенно уязвимой, потерянной.

— Ты помнишь? — мягко спросила она.

Ангел кивнул:

-Да.

— Ты помнишь такой голод?

-Да.

Друзилла улыбнулась:

— Ты накормил меня.

Сейчас она говорила не о еде, и Ангел это знал. Ему стало не по себе, и он отвернулся.

— Ты думаешь, в тебе этого больше нет, — мурлыкала Друзилла, наклоняясь к нему. — Но ты ошибаешься. Еще как есть. Ты это чувствуешь.

Внезапно она выплеснула на него еще одну порцию воды.

Ангел запрокинул голову и закричал от невыносимой боли.

— Я почти чувствую это, — прошептала Друзилла.

Она медленно облизнула губы.

Глава 20

По-прежнему еще очень многое нужно было сделать.

Ночь неуклонно приближалась, и где-то в Санни- дейле готовились совершить чудовищный ритуал.

— В Саннидейле сорок три церкви? — Джайлс смотрел через плечо сидевшей за компьютером Ивы. — Что- то уж очень много.

— Слишком много зла исходит из Адовой Пасти, — обьяснила Ива. — Это заставляет людей больше молиться.

— Проверь, может, какие-то закрыты или заброшены.

Ива так и сделала. Когда Джайлс понес огромную

книгу туда, где сидели Корделия и Ксандр, он заметил, как сильно они оба напряжены. Стулья, на которых они сидели, были плотно придвинуты друг к другу и к стелу, а ребята, казалось, всеми силами старались не встречаться взглядами. Оба как будто аршин проглотили. Они сосредоточенно просматривали изображения демонов, и Джайлсу оставалось только удивляться их странному поведению.

Мы просмотрели демонов, — сказал ему Ксандр. — И монстров. Но не нашли ни червяка, ни полицейской.

Джайлс передал им книгу, которую принес:

— Думаю, с этой вам больше повезет. Здесь глава, посвященная Ордену Тарака.

Ксандр начал перелистывать страницы.

Кендра смотрела на них из кабинета Джайлса. Затем она перевела взгляд на Баффи, которая проверяла свое оружие. Лицо Баффи было решительным и непроницаемым, но она жутко волновалась за Ангела.

— А эти двое, — спросила Кендра, оглядывая Ксан- дра и Корделию. — Они тоже знают, что ты Истребительница?

Баффи сосредоточила все свое внимание на оружии:

-Да.

— Тебе что, никто не объяснил, что значит «секретность»? — вызывающе произнесла Кендра, вскинув брови.

— Нет. — Баффи все еще смотрела на оружие. — Должно быть, это написано в справочнике. Сразу после главы об уничтожении личности.