Обычно на кладбище было тихо, но сегодня грозила разыграться буря.

Баффи ходила между могилами, готовая к возможному нападению. Это было последнее место в ее сегодняшнем патрулировании, она устала и очень хотела домой. На земле валялись сухие листья, сдуваемые с надгробий сильным ветром. Вдруг раздался иной звук — не металлический раскат грома, а гораздо более близкий, более отчетливый, которого раньше не было.

Баффи остановилась и прислушалась. Звук повторился — динь-динь-динь, — и она напряглась, пытаясь определить, откуда он исходит. Ее взгляд блуждал среди черных могил и теней. Тут она что-то заметила.

Немного в стороне от остальных могил стоял полуразрушенный склеп, возвышавшийся над ними в своем мрачном величии.

Баффи смотрела на него какое-то время, а затем двинулась к нему.

Звук становился громче. Когда она подошла к склепу, то уже точно могла сказать, что звук раздавался внутри. Удивительно: тяжелая металлическая дверь не заперта! В щель пробивался зловещий свет. Баффи сделала глубокий вдох и заглянула внутрь.

В землю был воткнут факел, пламя которого отбрасывало жуткие тени в этой мрачной, темной могиле. Баффи разглядела прислонившуюся к дальней стене темную фигуру, которая была так поглощена своим занятием, что не заметила ее появления. Этот человек пытался сломать одну из дверей склепа, и, когда она наконец поддалась, Баффи увидела, что вор вошел внутрь и что-то взял там.

Она поспешила к выходу и остановилась у ступенек в склеп, сложив на груди руки.

— Слова «покойся с миром», что, ничего не значат для вас, люди? — удивленно спросила Баффи. — Ах да, я забыла — вы же не люди.

Долтон застыл как вкопанный. В одной руке он держал красную бархатную сумку, а другой приготовился защищаться. Он не думал, что Баффи услышала и второго вампира, подкрадывающегося к ней сзади. Когда она вытащила деревянный кол, этот вампир поднял свои лапы и попытался атаковать.

Внезапно Баффи развернулась, сбив вампира с ног мощнейшим ударом. Потом схватила его и ударила головой о ствол дерева.

Вампир рухнул на землю.

Баффи вонзила кол ему в грудь, и он превратился в пепел.

— Один есть, — удовлетворенно произнесла она и повернулась, готовая сразиться с Долтоном.

Но Долтон исчез.

Баффи смотрела на пустой склеп.

— Один ушел, — удивленно пробормотала она.

— Она постояла еще несколько минут, прислушиваясь к ночи. Когда стало понятно, что опасности больше нет, она отправилась домой.

— Ангел ждал ее. Влезая в свое окно, Баффи заметила его и остановилась. Сердце начало биться быстрее, а по всему телу разлилось тепло, как бывало всегда, когда она видела его, и даже тогда, когда просто думала о нем.

— А ведь мы только так и можем встречаться, подумала она вдруг, — здесь, под покровом темноты...

— Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она застыла в оконном проеме и наблюдала.

— Ангел не видел ее и спокойно бродил по спальне среди ее личных вещей, брал что-нибудь, рассматривал, потом ставил на место. Он никогда не позволял себе привязываться к чему-то материальному; он давно понял, как это обременительно, когда живешь сотни лет. Но сейчас, рассматривая детские игрушки и другие мелочи, он начал открывать для себя другую Баффи. Не просто Истребительницу, Избранную, а обыкновенную девушку, полную жизни, надежд и мечтаний, как и все девушки в ее возрасте.

— Ангел осторожно подошел к одной из полок, провел пальцем по плюшевой свинье и удивился звуку, который она при этом издала.

— Это были вещи мира людей.

— Вещи, которые напомнили ему о смертности Баффи.

— Баффи видела его колебание, видела, как напряглись желваки на его щеках. Она быстро швырнула в комнату сумку со снаряжением. Когда она с грохотом упала на пол, Ангел подскочил как от выстрела. Он повернулся к ней, и Баффи с удивлением заметила, что он держит ее любимую мягкую игрушку.

— Баффи! — облегченно воскликнул Ангел. — Ты меня напугала.

Она спрыгнула с подоконника.

— Теперь ты знаешь, каково это, железный человек. — Она собиралась подразнить его, но голос ее звучал не совсем уверенно. — Итак. Вы с мистером Гордо хорошо провели время?

Ангел выглядел озадаченным:

— С кем, прости?

— Со свинкой.

Тут до Ангела дошло, что он все еще держит мягкую игрушку.

— A-а, я не... — Смутившись, он быстро вернул ее на полку.

— Что случилось? — обыденным голосом спросила Баффи.

— Ничего.

Она внимательно посмотрела на него.

— По твоему лицу не скажешь, что «ничего». Как раз наоборот. И не обязательно шептать. Мама в Лос-Анджелесе. Картины покупает, или что-то вроде этого.

— Тогда почему ты вошла через окно?

Баффи смотрела на него, затем медленно перевела взгляд на окно.

— A-а. По привычке. Так в чем дело?

Шутки кончились. Лицо Ангела стало серьезным.

— Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. У меня было плохое предчувствие.

— Какой сюрприз, — сказала Баффи. — Ангел принес плохие новости. — Ее слова прозвучали как-то грубо.

Она видела, что он смотрит на нее в полном замешательстве, видела боль в его глазах.

— Прости, — тихо сказала она. — У меня был кошмарный день. Ты здесь ни при чем.

— А в чем дело?

— Да ни в чем, просто... У нас в школе эта...

— Неделя карьеры?

— Как ты узнал?

Ангел пожал плечами:

— Я видел.

— Ну вот, тогда ты все знаешь. Это неделя под названием «Кем я стану в будущем?». Только для меня это не имеет никакого значения. — Она замолчала, опустив глаза. — Иногда я просто хочу...

Она не договорила и уставилась в пол.

— Чего ты хочешь? — поддержал ее Ангел. — Все в порядке.

Баффи серьезно сказала:

— Я хочу нормальной жизни. Такой, какая была у меня раньше.

Ангел покачал головой:

— До меня.

Повисла тишина. Баффи подняла голову и посмотрела в зеркало у кровати. Она видела себя очень ясно: девушка, с печалью во взгляде, смотрит на свое отражение.

Но она была одна в зеркале.

У Ангела не было отражения.

— Это не так, — тихо сказала Баффи. — Просто из- за этой Недели карьеры я очень остро ощутила, насколько я не такая, как все. Взглянем правде в лицо — мое будущее предопределено. Понимаешь? Не будет никакого шахматного клуба или футбольных матчей. Все свое свободное время я буду проводить на кладбищах и в темных аллеях...

Так ты этого хочешь? — вмешался Ангел. — Футбольных матчей?

— Может быть. А может, нет. Но знаешь что? — Баффи почувствовала, как внутри растет жалость к себе, которая была ей неприятна, но она не в силах была ее побороть. — У меня никогда не будет шанса это узнать. Я по уши завязла в этом деле.

По лицу Ангела она поняла, что снова причинила ему боль. Баффи было грустно и стыдно.

— Я не хочу осложнять тебе жизнь, — произнес наконец Ангел.

— Ангел, я не имела в виду тебя, — с отчаянием сказала Баффи. Ей так хотелось, чтобы он понял. — Ты единственный в моем ненормальном мире имеешь для меня значение. — Она замолчала, сделав глубокий вдох. — Просто мне многого не хватает. Мне бы хотелось, чтобы мы были обычными людьми.

На этот раз он немного смягчился и вяло кивнул.

— Я никогда не буду обычным, — напомнил ей Ангел.

— Ладно, — немного подумав, согласилась Баффи. — Тогда будем обычной девушкой и ее двухсотлетним парнем-вампиром.

Она почувствовала, что шутка неудачна. Ангел посмотрел в зеркало, потом его взгляд поднялся выше, где что-то привлекло его внимание.

— Это часть твоей нормальной жизни? — спросил он.

Он прошел мимо нее и вытащил засунутую за раму

зеркала фотографию.

На ней была маленькая Баффи, счастливая Баффи. Она выполняла какой-то пируэт на коньках.

Лицо Баффи смягчилось, когда она взяла у него фотографию.

Мое увлечение Дороти Хэмилл. Моя комната в Лос-Анджелесе была буквально забита постерами с Дороти, куклами Дороти. У меня даже прическа была такая же, как у Дороти. — Теперь пришел ее черед смутиться. — Я так пыталась застолбить себе место в Зале Славы.