До отхода поезда оставалось свыше трех часов. Посидев еще немного в кафе, я пошел гулять по магазинам. В одном из них взял две бутылки вина, дешевого, но крепкого — «Биле мицне». В народе его называли биомицином.

Магазин, где я брал вино, был с самообслуживанием. И вот, одновременно со мной, туда зашел мальчик или, правильнее, парень лет восемнадцати, с признаками ненормальности. Таких детей обычно называют имбецилами или олигофренами. Учатся они в «спецшколах», работают на несложных специальностях. А этот парень схватил бутылку водки и спрятал ее за пазуху. Это не укрылось от меня, и я стал наблюдать, что же будет дальше. Паренек долго ходил по магазину, надеясь запутать охрану. Но две здоровенные тетки-охранницы, конечно же, заметили воровство, и, пошептавшись друг с другом, стали ждать у выхода больного паренька. А тот, выходя, не показал, что взял. И тогда одна из теток засунув руку ему за пазуху, достала бутылку, а вторая нанесла парню оглушительный удар по затылку.

Парень оказался слаб духом, он повалился на кафельный пол, покрытый жидкой грязью, и, катаясь по нему, вопил диким голосом. Тетки пинали его ногами, вымазывая в грязи, а парень, гримасничая от боли, истошно орал.

— Уже который раз ворует, никак не можем отучить! — жаловалась охранница публике.

И хоть я понимал, что она где-то права, но от увиденной картины тошнота подступила к горлу. Невозможно было смотреть на этого парня, который и не думал подниматься с грязного пола, некрасиво, с ужимками, плача, и размазывая грязь с кровью по лицу.

Я с омерзением вышел из магазина, и тут же на улице выпил «из горла» бутылку вина. Бросив «тару» в урну, я заспешил на вокзал, благо он был недалеко. Там зашел на почту и отослал заказным письмом акты процентовок в бухгалтерию КПИ. Выбросив квитанцию и хитро улыбаясь, я пошел на перрон. До отхода моего поезда, который стоял на ближайшем пути, оставалось минут сорок. Но решение уже было принято…

Я прошел в хвост поезда и даже дальше, где перрона уже не было, но решетчатая ограда продолжалась. Вдоль ограды росли мощные деревья, кажется липы. Я поставил портфель на землю и распоясался, придерживая огромные брюки рукой, снял с ботинок шнурки, и одним из них подвязал брюки, стянув петельки на поясе, чтобы они не спадали. Потом с трудом полез по решетке на ограду, держа ремень и второй шнурок в зубах. Там отыскал ветку покрепче и, опустив вниз ременную петлю с пряжкой, стал шнурком крепить конец ремня к ветке. Помогли мне достаточно крупные отверстия, шедшие почти до самого конца ремня

— в них-то я и продел шнурок для крепления.

Надежно закрепив ремень на ветке, я спустился и достал вторую бутылку вина — не пропадать же добру! Сел на свой портфель и выпил эту вторую бутылку тоже «из горла». Поджидая, пока «дойдет», я решил, что пора лезть на ограду в последний раз.

Но теперь это оказалось не так уж легко сделать — вторая бутылка сыграла свою роль, а кроме того, у меня исправилось настроение, и я стал подумывать, вешаться ли вообще… Захотелось в Киев, в мой любимый Гидропарк. Вспомнилась Москва, Оля и Моня, которые могут лишиться мужа и друга. Подумал о теплом уютном поезде, о мягкой постели…

Я быстро достал перочинный ножик и, подпрыгнув, ухватился за ременную петлю. Подтянув ее на себя как можно ниже, полоснул ножом по ремню и отхватил его нижнюю часть. До отхода поезда оставалось около пяти минут. Спрятав ремень в портфель, я, петляя, побежал к своему вагону. Проводница подозрительно оглядела бородатого и хмельного пассажира в заляпанном костюме, перекошенных висящих брюках и ботинках без шнурков. Однако билет был в порядке, и в вагон меня пустили. Я упал на свою нижнюю полку и мгновенно заснул. Проснулся я только тогда, когда в окнах поезда засияло яркое киевское солнце.

В Киеве было тепло, сухо и солнечно. Я тут же сел на метро и через десять минут уже проезжал над великолепным Днепром, любуясь золотыми куполами Лавры. А еще через несколько минут я был в моем любимом Гидропарке и побрел к закусочной «Колыба».

Там мне выдали шампур с нанизанными на него кусочками сырого мяса, и я с удовольствием принялся сам готовить себе шашлык над длинным стационарным мангалом. Когда шашлык был готов, я взял бутылку «Ркацители» и прекрасно позавтракал.

А потом, раздевшись на пляже, выбил и вычистил свой костюм, вдел в брюки остаток ремня, который оказался как раз впору. Выйдя в город, купил шнурки и завязал, наконец, себе ботинки. После чего стал полностью готов к труду и обороне! И еще раз дал себе крепчайшее слово джигита — ни в коем случае больше не вешаться. А если травиться — то только алкоголем!

Регистрация брака была назначена на конец ноября. А с нового 1978 года я решил и работать в Москве. Поэтому о работе надо было подумать заранее.

Моня советовал идти к ним в ИМАШ, но, проработав в ВУЗах почти десять лет, я начал понимать всю прелесть университетской жизни. Есть много преимуществ работы в ВУЗах по сравнению с НИИ. Собственно, ученым больше деваться некуда — не на заводе же «вкалывать».

В ВУЗах много свободного времени — в неделю у профессора заняты день-два, а в остальное время — делай, что хочешь. Оплата труда максимальная, столько официально нигде не платят. Постоянно общаешься с молодежью, живешь ее жизнью — следовательно, не стареешь душой. Становишься мастером общения с аудиторией, что дает неоспоримые преимущества в публичных выступлениях. Науку тебе не навязывают, как в НИИ, а ты выбираешь ее сам. Чем хочешь, тем и занимаешься, а если найдешь заказчика — завод, например, который даст за это деньги — еще лучше. Любую научную консультацию получишь, не выходя из стен ВУЗа. Нужен совет по химии: пожалуйста — на кафедру химии, по иностранному языку, физике, технологии — только зайди на соответствующую кафедру.

Короче говоря, преимуществ — столько, что ни о какой другой работе, кроме как в ВУЗе, я и не думал. Хорошо только если бы ВУЗ был автомобильный направленности — ведь я специалист по автомобильным приводам.

Алик присутствовал во время моего с Моней обсуждения этих вопросов. Он высказал категорическое мнение: «Иди в Завод-ВТУЗ при ЗИЛе. Это настоящий автомобильный институт. Да и база какая — весь ЗИЛ!».

И я зашел в этот институт, который располагался через улицу напротив первой проходной ЗИЛа, и прошел в деканат, конечно же, автомобильного факультета. Декан — Хохлов Николай Григорьевич принял меня очень дружелюбно. Как мне показалось, я его вполне устраивал. Молодой профессор, доктор наук, автомобилист — чем не желанный «кадр» для автомобильного ВУЗа?

Мы договорились, что я подаю заявление на кафедру «Автомобили», так как там не было ни одного штатного доктора наук и профессора. А на теоретической механике, куда я, было, хотел устроиться, таковые имелись. Причем к занятиям надо было приступать уже с февраля.

Когда я выходил из деканата, мне встретилась секретарь декана Ира — серьезная красивая девушка в очках. Да и по дороге до выхода почему-то попадались одни красавицы. — Сюда стоит поступать! — окончательно решил я, и больше ни в какой другой ВУЗ не обращался.

К невесте я приезжал обычно утренним поездом. Покупал на Курском вокзале цветы и пешком шел до дома — там минут 10–15 хода. И вот, приезжаю после почти месячного перерыва на революционные ноябрьские праздники в Москву. Покупаю у азербайджанцев три большие розы на длинных стеблях и бегу на Дровяной. Открываю дверь, а Оля лежит в постели. Обычно она к моему приходу уже встает. Целую ее и замечаю — что-то не так. Она вся какая-то сумрачная, глаза воротит.

Кладу цветы на стол и вижу, что одна роза отделяется от стебля и падает. Братья-кавказцы в очередной раз «надули» меня — посадили отпавший цветок на стебель, как на кол. Оля увидела это и горько усмехнулась — все одно к одному! Поняв, что Оля вставать не собирается, я начал было раздеваться, чтобы лечь с ней.

— Не делай этого, — мрачно сказала Оля, — можешь не жениться на мне, но я тебе все расскажу. — Я подхватила… и она назвала так хорошо знакомую мне болезнь, подаренную когда-то доцентом Летуновой.