* * *

– Это было шумно, – отметил Гутьеррес. Он запустил в коридор очередной дистанционный сенсор и поморщился, – и грязно.

– У них была возможность выбрать другой путь, Матео, – жёстко ответила Абигейль. – Как ты сам сказал, даже те ублюдки на Тиберии были умнее! Продолжаем.

– Как скажите, миледи.

* * *

"Ну, по крайней мере, они не стесняются, – буркнул майор Поле, всматриваясь в тактический дисплей. Ни один из виденных Кристофферсоном во время "переговоров" с лейтенантом Хеарнс манти не имел при себе подобного оружия. Это осложняло ситуацию, но тяжёлое оружие будет менее полезным для нападающих, когда они окажутся внутри «Виктор-7». Больше не было столь удобных позиций для запуска ракет как на том рубеже, а в тесных переходах модуля никто предварительно не облачившись в собственную силовую броню не захочет находиться рядом с эпицентром взрыва.

Это была хорошая новость. Плохая же новость заключалась в том, что теперь, когда они прорвались через позицию отделения сержанта Абернати, число возможных маршрутов их движения увеличилось. Люди Поле знали внутреннее устройство своего жилья гораздо лучше, чем могли знать манти, но потребуется много бойцов, чтобы перекрыть все возможные подходы с огневой мощью, достаточной для противодействия людям, оснащённым таким тяжёлым оружием.

Он задумался, не согласиться ли на возврат интернированных теперь, когда манти продемонстрировали серьёзность своих намерений, но решил что не имеет такой возможности... пока. Если он не хотел стать тем кто окажется крайним в этом фиаско, он должен быть в состоянии доказать, что действительно пытался подчиняться отданным ему нелепым, необоснованным приказам, и это означало, что ему придётся понести тяжёлые потери прежде чем он признает неизбежное и с сожалением сдастся. Радовало только одно – его командный пункт располагался вдали от рубежей обороны. Он был уверен, что у него будет время, чтобы набрать достаточно жертв для прикрытия собственной задницы прежде чем ему лично придётся взять в руки оружие.

* * *

– Та-а-к, миледи, дальше придётся импровизировать, – протянул Гутьеррес.

Атакующие уже преодолели два отмеченных взрывоустойчивыми дверями декомпрессионных рубежа по направлению к сердцу «Виктор-7» в чём им очень помогли данные, скаченные с планшета аварийных групп. Кроме себя и Гутьерреса, Абигейль скачала копии руководства по ликвидации аварий на комы скафандров Никасио Ксамару, помощника тактика «Тристрама», главному старшине Масгрэйву и остальным старшинам, прикреплённым к абордажной партии. Сейчас Абигейль и Гутьеррес, не смотря на разделявшее их расстояние в добрых пятьдесят метров, совместно изучали 3D-модель фрагмента модуля.

– Можно попробовать воспользоваться вот этим техническим каналом, – подумал вслух Гутьеррес, отмечая лаз знаком вопроса на их общем виртуальном дисплее. – Это позволило бы нам просто обойти их позицию.

Он подсветил закрытые взрывоустойчивые двери с бойницами прямо напротив его текущей позиции, где жандармы создали очередной опорный пункт.

– Если бы нашей задачей было пробиться в модуль, то идея скорее всего имела бы смысл, – возразила  Абигейль. – А так как мы...

– А так как нам нужно не это, то, я полагаю, нам придётся снова постучать в дверь, – продолжил Гутьеррес.

Лейтенант, расслабившись, на мгновенье задумался. Как он сам отметил – придётся импровизировать. Чтобы проникнуть в опорный пункт, мантикорцам придётся преодолеть относительно крутой изгиб коридора. Проблема состояла в том, что как только они высунут головы из-за попорота, на них тотчас же обрушится огонь с прекрасно защищённой позиции жандармов. Также здесь не было места для развёртывания пусковой установки Масгрейва. Звено морпехов в соответствующей силовой броне, с тяжёлыми трёхствольниками и плазменными винтовками разобралось бы с этой тактической проблемой в лобовую. Он же, не имея их снаряжения, просто был вынужден что-то приспосабливать, изобретать и… всё равно идти дальше.

– МакФарлан!

– Да, лейтенант? – отозвался Уильям МакФарлан, старшина первого класса.

– Давай сюда твоего маленького друга.

– Уже в пути, лейтенант.

МакФарлан, один из специалистов отдела по борьбе за живучесть «Тристрама», подобрался сзади к Гутьерресу меньше чем через минуту. Морпех, ставший личным телохранителем, отполз немного назад и поднёс свой наручный комп поближе к старшине.

– Нам надо вынести эту дверь, – показал на дисплее Гутьеррес. – Надеюсь, твой питомец справится?

– Без проблем, – ответил МакФарлан. – Правда, парни с той стороны попытаются остановить его.

– Думаю, что мы что-нибудь придумаем, – успокоил его Гутьеррес. – Конечно, я понимаю, что здесь больше подошёл бы «Браво Чарли», но, думаю, мы справимся.

– Не обижайте «Денни», лейтенант! – усмехнулся МакФарлан. – Он всё сделает классно.

– Ну что ж, тогда у займусь группой поддержки, а потом ты сможешь продемонстрировать на что он у тебя способен.

* * *

Сержант Норманн Дрейфус жалел, что его контактный скафандр не позволял по-старинке отереть пот со лба. Это ничего конечно не изменило бы, но, по крайней мере, он почувствовал бы себя лучше.

Ещё он чертовски хотел знать, чем же сейчас заняты затаившиеся за поворотом коридора манти. К сожалению те систематически всё уничтожали все установленные жандармами сенсоры. Фактически, по мере продвижения они с издевательской лёгкостью сметали все следящие системы со своего пути. Очевидно, что те кто их размещал, спрятали их не так хорошо как думали, а это, в свою очередь, означало, что самое большее на что он был сейчас способен – это гадать, чем они сейчас заняты. И это не делало его счастливым... и то, что их текущая позиция похоже находилась сразу за изгибом коридора, ничуть не добавляло ему оптимизма.

Нападавшие продвигались внутрь модуля по двум отдельным маршрутам, двигаясь с определённой степенью осторожности, но не прилагая особых усилий чтобы скрыть свои намерения. В скрытности и не было особой необходимости, поскольку имелось не так уж много доступных проходов.

–  Альтабани, что-нибудь есть? – спросил он у своего специалиста по датчикам.

– Нет, – ответила она. – Ты думаешь, я промолчала бы, если бы что-нибудь увидела? Дерьмо, Норм! Я знаю, что они за углом, но...

Что-то стукнуло и, отрикошетив от переборки, покатилось с внешней стороны люка.

– Граната! – крикнула Альтабани, когда взрывное устройство, отскочив от бронированной двери, тут же замерло уцепившись крошечным тяговым лучом активированным метнувшей его мантикоркой за ближайшую поверхность.

Мантикорка во многом не соответствовала представлениям Матео Гутьерреса о должном уровне подготовки, но для флотской штафирки была в целом неплоха. Она следила за иконкой на своём дисплее, контролируя продвижение её по предписанной траектории к задраенной бронированной двери, а затем активировала тяговый луч. Пусть она немного промахнулась, зафиксировав гранату на палубе в десятке сантиметров от двери, а не на одной из панелей, но это было достаточно близко и она нажала кнопку взрывателя.

Дрейфус отскочил назад и откинулся на спину – резко – когда ослабленная дверью взрывная волна достигла его. Алтабани выругалась – сенсор, который она только что просунула через одну из бойниц, был уничтожен, а ещё один солдат Дрейфуса, не успев отступить от бойницы, с пронзительным визгом был отброшен близким взрывом более чем на метр. Его контактного скафандра и навесной брони было более чем достаточно, чтобы защитить его от той малости, что пробилась через бойницу; его визг стал следствием шока – и страха – в большей степени нежели реальных травм.

Но этим всё и ограничилось, и Дрейфус, почувствовав прилив облегчения, снова привстал на одно колено.

Альтабани уже загоняла другой датчик на место, и Дрейфус продемонстрировал оскал вверенному ему отделению.

– Если это лучшее, что у них есть, то они облажались, – подбодрил он своих людей.