* * *

– Время вышло, миледи, – напомнил  Гутьеррес.

– Действительно, – согласилась Абигейль. – Похоже, пора выдвигаться, но нужно расчисть дорогу. Не будешь ли ты так любезен, Матео?

– Разумеется, миледи.

Гутьеррес кивнул и оглянулся, чтобы убедиться, что все его люди находятся там, где он их расставил, после чего осторожно подошёл к повороту коридора по которому удалился разозлённый до белого каления Кристофферсон. Он выдвинул в проём коридора датчик сканера, и разноцветная подробная схема прохода появилась на внутренней стороне шлема его скафандра. Он проанализировал видимую часть спектра, затем инфракрасный и ультрафиолетовый диапазоны и удовлетворённо хмыкнул, обнаружив ожидаемое – паутина лазерных «растяжек» охватывала последнюю треть – около сорока метров – коридора. Декомпрессионные люк в дальнем конце коридора, где переход фактически упирался в оболочку модуля «Виктор-7», был закрыт, но в нём наличествовало несколько подозрительно выглядевших щелей – словно бойницы в сверхпрочной панели.

Углублённое обследование показало, что лазерные лучи испускались установленными на переборках и верхней палубе противопехотными минами. Мимикрирующее нанопокрытие тех позволяло им оставаться незаметными на фоне панелей, к которым они были прикреплены, но установившие их люди были жандармами, более опытными в бандитизме, чем собственно в военном деле. Они даже не потрудились отсоединить лазерные датчики от мин, так и оставив их закреплёнными прямо на корпусах, с учётом этого, его сенсорам было совсем не сложно обнаружить эти мины по встроенному источнику энергии.

– Знаете что, миледи, – рассеянно сказал он, продолжая оценку оборонительной позиции солли, – если бы мы построились в колонну по двое и промаршировали по середине прохода – да, совсем забыл, ещё стоило бы нарисовать большие мишени на груди – то тогда многим из нас не поздоровилось бы.

– Матео, я знаю насколько ты хорош, – успокаивающе ответила Абигейль. – Не стоит злиться на них только потому, что они не такие. Я уверена, тоже стараются делать всё хорошо.

– Если Вы правы, то это пугает.

Он изучал показания датчиков ещё некоторое время, а затем кивнул.

– Всё, что мы ожидали, миледи. Не слишком изящно, но давайте будем честными. Это прямой коридор к входным взрывоустойчивым дверям. Сколько здесь места для хитрых трюков?

– Я думаю, что зависит от многих факторов, – ухмыльнулась она. – Давай, Матео, пришло время напомнить о себе.

– Сей момент, миледи.

* * *

Личный состав отделения Жандармерии, занимавший позиции сразу позади этого взрывоустойчивого люка так и не смогли засечь работу сенсоров Гутьерреса, но командир отделения сержант Клинтон Абернати по мере того как шло время нервничал всё сильнее. Творилось совсем не то дерьмо, на которое он подписывался, а слухи о том, что именно эта конкретная банда неоварваров уже натворила, делали всё намного хуже.

Ему не нравилось всё это и он не разделял уверенность майора Поле, что эти люди отступят стоит им только столкнуться с реальным сопротивлением. Может быть потому, что именно ему и его отделению предстояло первыми продемонстрировать это «реальное сопротивление».

Были три пути, соединявших «Виктор-7» с остальной частью Станции Шон. Этот – начинавшийся от площадки главной лифтовой шахты – был самым прямым и широким, что делало его самым вероятным направлением полноценного штурма. Второй маршрут пролегал через систему труб главной централи снабжения и утилизации. Этот лабиринт, тесный и извилистый, изначально не предназначался для передвижения людей, но однако всё же позволял добраться до гарнизона модуля. На данный момент, все его усиленные декомпрессионные переборки были задраены и оснащены дистанционными системами контроля целостности, чтобы предупредить защитников в случае проникновения кого-либо за них. Вряд ли кому-то придёт в голову воспользоваться этим путём, но – если всё же кто-то попытается реализовать эту идею – не потребуется много времени для переброски блокирующих сил в нужное место.

Третий возможный путь проектировщиками станции задумывался как маршрут экстренной эвакуации и там было меньше взрывоустойчивых дверей, так как он должен был оставаться открытым и доступным для тех, кто попытается покинуть «Виктор-7» в случае катастрофы. Хорошей новостью было то, что этот маршрут представлял из себя сплошные изгибы и был гораздо уже, чем осевой проход, хотя и более доступным, чем трубопроводы главной транспортной централи. Именно для прикрытия его пришлось направить большую часть людей, но там были хорошие огневые позиции и манти придётся выйти на открытое место, чтобы добраться до них.

«Но всё е…»

– Движение! – внезапно воскликнула капрал Марджори Пареха.

– Что? Где?! – встрепенулся Абернати, подключаясь напрямую к портативному дисплею отображающему картинку со скрытых камер наблюдения по ту сторону взрывоустойчивых дверей.

– Зебра-танго! – уточнила Пареха.

* * *

Гутьеррес сопровождал взглядом свой миниатюрный робот-разведчик ползущий по потолку коридора. Тот как раз остановился чуть не доходя до линии первых мин. На самом деле лейтенант уже выяснил всё что хотел, но оценка скорости реакции противника должна была стать ещё одним кусочком информации.

– Один...два...три...четыре...

Он успел досчитать до семи и только тогда очередь пульсерных стрелок из бойницы разнесла его «паучка».

–  Господи, – проворчал он. – Такие же жалкие клоуны, как те убл... Я имею в виду, как те ослы на Тиберии, миледи.

Он покачал головой. Семь секунд на то, чтобы среагировать, и вместо одного выстрела дебилы выпустили чуть ли не целую обойму! Отрикошетившие стрелки разнесли три их собственных мины, и это при том, что датчик не мог сообщить ему ничего нового!

– Не жалуйся, Матео, – строго сказала Абигейль.

–  Да я не жалуюсь. Просто...

Он пожал плечами, как раздосадованный профессионал разочарованный сделанной кое-как работой потенциального конкурента, и перевёл взгляд на главного корабельного старшину Франклина Масгрейва, боцмана «Тристрама».

– Готов, Фрэнк?

– Готов, – подтвердил Масгрейв.

– Тогда сделай нам вход.

– Приготовиться к взрыву!

Масгрейв только высунул дуло своего оружия за край коридора и нажал на спусковой крючок. Это был неудобный угол и, несмотря на стабилизирующую демпфирующую штангу, упирающуюся противоположным концом в одну из лифтовых шахт, отдача была значительной. Но Масгрейв был готов к этому. Он удержал контроль над взбрыкнувшей пусковой установкой без особых проблем, а траектория полёта снаряда была запрограммирована с учётом отдачи ствола в момент схода того с направляющих. Из-за малой дистанции – противоположный  конец прохода был фактически в опасной зоне пусковой установки - и того факта, что никто в здравом уме не хотел бы находиться ближе сорока-пятидесяти метров от кинетического удара настолько мощного оружия, они значительно снизили нормальный темп ускорения и использовали химическую кумулятивную боеголовку вместо стандартного оперённого болта. Даже это было достаточно скверно, поскольку заряд был разработан для поражения лёгкой бронетехники, но по крайней мере подавляющее большинство энергии взрыва израсходуется уже по другую сторону взрывоустойчивой двери.

У сержанта Клинтона Абернати оставалось лишь одно мимолётное мгновение на опознание противотанковой ракетной установки до момента выстрела, и это стало единственным предупреждением перед тем как он, взрывоустойчивая дверь и всё его отделение перестали существовать.

* * *

– Езус Христ!

Неприятный сюрприз вырвал богохульство из уст Кристофферсона, когда отделение Абернати прекратило своё существование.

– Это же ПТУРС! – воскликнул его старший ротный сержант.

– А то я не понял?! – рыкнул Кристофферсон, бросив на того яростный взгляд, заставивший того заткнуться. – Передай лейтенанту Будро усилить Осевой-Один и Осевой-Три. И скажи его людям, чтобы держали свои чёртовы головы пониже! Эти ублюдки притащили более тяжёлое оружие, чем мы расчитывали.