- Да что ж я, не признал бы? Эй! Путница! Ты по что добрых людей, которые к тебе с помощью идут, обижаешь?
После таких слов нельзя было идти дальше. Я развернулась и крикнула:
- Не знаю я, отец, про что речь ведёшь, да мы с братом торопимся.
- Признал я тебя, колдовка ты! Меня на двадцать локтей откинула!
- Не могу я врать, Михай, - я прикусила губу. Закон для всех хранителей силы был непреложным.
- Не ври, - ответил тот, - расскажи о том, кто я.
- Чтоб с тебя, живого, шкуру содрали?
- Ты уверен, Фома? - спросил тот молодец, что жеребцом хвастался.
- Да чтоб я тут же сквозь землю провалился! - сплюнул тот.
Толпа неуверенно качнулась.
- Колдовка? А чего с мальчишкой ходит?
- Так околдовала!
- Для своих дел недобрых использовать будет! - завопил совсем пьяный дед и упал в канаву. Толпа рассмеялась, но на меня уже недобро поглядывала.
- Они ж сейчас на нас пойдут, пьянь рваная! - разозлился Михай, в котором тут же проснулись все домашние привычки.
- Да вот в том-то и беда, что не рваная, - я покачала головой.
Первый камень не долетел локтей пять.
- Бежать нельзя - что скажут, когда узнают, кто я?
- А почему сейчас не скажешь? - удивился Михай, уворачиваясь от второго камня.
- А ты поди, объясни пьяному, что земля круглая, - я напряженно усмехнулась, продолжая отступать.
- Сжечь её, окаянную! - заорала баба.
- И почему им всем так сжигать нравится? - искренне возмутилась я.
- Зрелищ подавай, темнота окаянная! - не на шутку вскипел следопыт.
- Ну-ну, успокойся, Михай, кто знает, что...
Но я не успела договорить. Камень, лихой рукой брошенный, в плечо Михаю пришелся, и кинулся он на толпу, медведем тут же обернувшись.
- "Стой!" - крикнула ему.
Медведь нехотя остановился. Бабы визжали; мужики, что совсем пьяными были, в канавы от страху попадали.
- Не трогайте нас, - крикнула я , - и мы вас не тронем!
- Что здесь происходит? - раздался знакомый голос.
Ядвига подошла к толпе, что тут же перед нею расступилась.
- Вчера мой друг слегка напугал ваших охотников, - ответила ей, следя за своим бурым братцем.
- Так про неё вы мне с утра рассказывали? - спросила Ядвига Фому.
- Про неё, Ядвига!
- Липа! - крикнула. Девчушка мгновенно оказалась рядом с ней.
Я удивилась. Не было её изначально рядом со знахаркой.
- Почему не сказала? - Ядвига взяла её за подбородок. Липа всхлипнула. Не ответила. А я взяла на заметку - девчонка и впрямь силой владеет... эх и достанется ей, видно!
- Ядвига, мы зла не желаем, - крикнула я знахарке.
- Коль зла не желаешь, чего перевёртыша в деревню приводишь? - без тени радушия в голосе спросила та.
- Ты знаешь его. Ты его лечила.
- Как же так? - крикнул кто-то из деревенских.
Ядвига ничего не ответила. Не хотела говорить, что в мальчишке перевёртыша не признала. А толпа тем временем на знахарку угрюмо смотрела. Никак она здесь главной была.
А тот, кто силу имеет, не может ложь говорить...
- Не думала я, что он оборачиваться станет, - наконец, ответила она. И в её словах была доля правды. Я мысленно поаплодировала - правильные слова нашла Ядвига. И не обманула никого, и всей правды не сказала.
- Нет в нём зла, - повысила голос Ядвига, - вот и предупреждать не стала. А в рассказе твоём, Фома, много надуманного, да не хотела я при всех это говорить!
Фома опустил голову. Видать, хорошую историю выдумал, прежде чем до деревни добрался.
- Не нападал на него медведь, - заявила я во всеуслышание, догадываясь о содержании той истории, - а я лишь брата хотела сберечь.
Толпа молчала. Казалось, из неё последний хмель выходил. Первой заговорила Ядвига.
- Оставьте их, люди добрые, - обратилась она к толпе, - перед вами стоит Жрица Родова, Саята.
Бабы ахнули. Мужики что-то невнятно засопели.
А я тихо выругалась. Не входило в мои планы в каждой деревне имя своё раскрывать. Так и до города можно не добраться... особенно когда слух пройдёт, что не Жрица я вовсе.
А в том, что пройдёт, я почему-то даже не сомневалась.
- Простите меня, что не представилась, - ответила я, - да не серчайте. И на брата моего зла не держите. Не волен он собою управлять.
И словно в знак моих слов, медведь тихо зарычал. Я посмотрела на небо. Луны на нём не было...
Глава 4. Новая спутница. Зеленогорье.
Я пробиралась через лес, и на Михая поглядывала. Тот будто чувствовал мой взгляд - шёл рядом. Потом додумалась, и первым по бурелому медведя пустила. Ему - хоть бы что, а для меня тропинка сложится...
По правде говоря, сама удивилась, когда медведь послушно за мной отправился. Силы я не применяла - да тот сам пошёл.
Наступало утро, лес всё реже становился, но у меня никак не выходило из головы, будто кто-то идёт за нами.
Вот уже и первые лучи солнца землю осветили и тепло подарили. Медведь остановился и угрюмо под тень деревьев попятился. Я, улыбаясь, подозвала его к себе - Михай помедлил, но подошёл.
- Когда-нибудь нужно солнцу в глаза посмотреть, - подбодрила я, понимая, что зверь вряд ли разберёт мои слова. Но эмоции почувствовать должен.
Медведь вытянул морду и понюхал траву.
Первые пять шагов дались ему довольно просто, однако, когда солнце начало шкуру печь, он напрягся и остановился.
- Небось, никогда света белого не видел? - я ещё шире улыбнулась, погладив его по грубой шерсти, - всё ночами да в тени деревьев ходишь? Ничего, тебе понравится...
Однако понравиться не успело. Огромный медведь пошатнулся и упал, тут же в Михая обращаясь.
- Ну, это дело поправимое, - я аккуратно обернула мальчишку в одежду из мешка, - дорого же нам твоё обращение обходится...
Не успела это сказать, как почувствовала, как что-то мимо проносится...
Существо взвизгнуло, наткнувшись на невидимую стену, и прямо к моим ногам упало.
- Это кто у нас такой? - я наклонилась к хрупкому тельцу и немало удивилась, обнаружив там... Липу...
- Больно... - всхлипнула девчонка и прижала ручки к личику.
- Это что ж ты, за нами следовала? - я подняла её на ноги, но та удержаться не могла - снова на землю упала, - и давно ты так быстро бегать умеешь?
- Я... - начала, было, Липа.
- А Ядвига тебе разрешила?
- Она...
- Ты зачем за нами увязалась? - я убрала её руки от лица, - на вопросы отвечай!
- Я ушла от сестры... в тягость мне было у неё работать... знаю я, что не брат тебе Михай, что от доброго сердца с собою его взяла, вот и подумала, что и меня возьмёшь, я тебе пригожусь, - затараторила Липа.
- Что-то много вас в последнее время, особо полезных, - съязвила я, - куда мне такая малышня в дороге?
- Михай младше меня на треть года! - заныла Липа.
- А кто тебе сказал, что я его от доброго сердца взяла?
- Так отчего же ещё? - удивилась Липа.
- А может выгодно мне, что он в медведя обращаться умеет?
Липа не нашлась, что ответить, глаза слезами наполнились...
- Ладно, - я села на землю, - не плачь, знаю я, что тебе трудно приходилось. Но это не повод, чтобы из дома уходить и за первым встречным следовать.
- Больно... - она опять схватилась за лицо и беззвучно заплакала.
- Ну-ка, покажи! - я подошла к ней, убрала с лица волосы, - свет ты мой!
На лбу Липы синел огромного вида синяк.
- И как же ты это?
- Так я... в дерево какое-то, кажись, врезалась... на пути, видать, не заметила... - замямлила Липа.
- Постой-ка! - я остановила её, встала, - ну-ка расскажи мне, девочка, что ты умеешь?
