- Как тебе хозяева? - как-то слишком спокойно спросил он.

  - Хорошие... дяденьки, - пролепетала я под пристальным взглядом мужчины.

  Велимир усмехнулся и положил руку на плечо друга.

  - Это очень хорошая семья. Они зла не причинят, - он улыбнулся мне, - ну, чего ты так испугалась? Брат у тебя темпераментный немного, но ты, я гляжу, вся в него?

  - Я не... - начал было Ярослав, но сам себя остановил, - Мне пора. За мальца своего не переживай, хоть и сложно здесь, но он перевёртыш - свыкнется. А я к тебе на неделе зайду, проведаю. А теперь иди домой.

  И он развернулся и ушёл туда, где вся дружина стояла, да только его одного и ждала.

  - Сотник кнесинкиной охраны, - Велимир подошёл ко мне и приобнял за плечо. Затем наклонился и, едва не касаясь губами уха, так, что меня в дрожь бросило, прошептал, - чтоб этого платья больше на тебе не видел.

  Я стояла, как громом пораженная, и наблюдала, как Велимир подходит к Ярославу, они оба бросают на меня недовольный взгляд, и уходят со всей дружиною через внутренний вход.

  - И откуда ты их знаешь? - задумчиво почесал голову вернувшийся вовремя стражник.

  - А кто они здесь? - всё так же не отрывая глаз оттуда, куда ушли мужчины, спросила я. Однако дружинник бросил на меня такой взгляд, что я поспешно ретировалась, не стесняясь своего прежнего статуса.

  Доехать до дома - казалось, это было единственным верным решением. Но нет! я направила извозчика к торговым рядам, быстро нашла нужную палатку и подошла к оторопевшей от такого напора хозяйке.

  - Спасибо, - только и смогла сказать ей.

  - Жаль, что в столице на чёрном цвете табу, - задумчиво ответила женщина, - тебе он бесконечно идёт.

  - Если бы не вы...

  - Да не отпустила бы я тебя в том платье, можешь даже не благодарить. Поначалу подумала, что ты для кого-то заказываешь, потом, как поняла, что для себя, ясно стало - не местная. В столице законы моды меняются чуть ли не каждый год.

  - Мне нужен гардероб, - напрямую заявила я.

  - Будет, привезу к тебе на постоялый двор - только адресок оставь, а мерки твои я запомнила.

  Я благодарно кивнула и оставила на прилавке мешочек с деньгами и название постоялого двора.

  Добравшись до трактира, внезапно остановилась. Жар удушливой волной опалил лицо, шею и даже грудь.

  - Пусть его не будет, пусть его не будет, - взмолилась, глядя в небо, и тихонечко открыла дверь.

  Посетителей трактира было совсем не много, постояльцы же ещё не спускались. Я почти прокралась до лестницы, как вдруг услышала скрип открывающейся двери подсобки.

  - Саята, - приятный голос как золотой дождик окотил меня с макушки до пят.

  - Родомир, я хочу извиниться перед вами, вы меня не правильно поняли, а вообще-то я сама виновата, но это платье - это не то, что вы подумали, и я вообще не собираюсь замуж, и не хотела дать вам бестактного намёка на что-то, чего и в мыслях не было...

  Я замолчала, вдруг осознав, чего только что намолола языком, и, обреченно вздохнув, обернулась.

  Родомир стоял в дверях и внимательно смотрел на меня, чуть склонив голову. На губах у него блуждала какая-то грустная, немного снисходительная улыбка. И смотрел он на меня сейчас скорее как на ребёнка, чем как на молодую девушку.

  - Простите, я слегка запуталась в местных традициях и повела себя... неподобающе.

  Я склонила голову, ожидая хоть каких-то слов, после которых можно было бы со спокойной - или не очень спокойной - душой удалиться к себе в комнату. Но сын хозяина хранил молчание.

  - Я спущусь к обеду и приступлю к своим обязанностям, - не поднимая глаз, сказала ему.

  - Вы не приступите к своим обязанностям ни в обед, ни после, - спокойно ответил богатырь.

  - Как это понимать? - удивилась я, поднимая голову.

  - Мне пришло письмо почти перед вашим приходом, - Родомир внимательно смотрел на меня, - в котором ваш "благодетель" настойчиво просит не воспринимать ваши просьбы о работе всерьёз.

  - Мне нужно зарабатывать деньги, - резко ответила я, - я не смогу растянуть навечно несколько золотых!.. Родомир...

  - Саята, смиритесь. Я не могу позволить вам работать здесь. Никак, - неуклонно ответил богатырь и, увидев, как я поникла, тихонько выругался сквозь зубы, - Но если вы скажете мне, что умеете делать, я могу помочь вам с устройством в этом городе.

  Я отстранённо кивнула и, не замечая ничего вокруг, поплелась к себе в комнату. Мысли были неутешительными...

  Открыв дверь в свою комнату, направилась к кровати, упала на неё и заплакала.

  Через несколько часов проснулась от странного ощущения чужого внимания. Привычно помотала головой, и тень внимания соскользнула с меня, уходя в сторону. Я приподнялась и нахмурилась. Судя по солнцу, был полдень, я и не заметила, как задремала, но странность заключалась в другом - в комнате никого не было. Это я ощущала очень хорошо.

  Поднявшись с постели, заметила свертки и упаковки на полу у двери. Их явно занесли часа два назад, судя по всему - Благомир, поскольку больше ничьего шлейфа я не ощущала, а в комнату с моего заезда заходил только хозяин. Я подошла к сверткам и развернула.

  - Вот уж спасибо тебе! - невольно вырвалось у меня.

  Платья, пошитые торговкой, были хороши! Переодевшись в зелёное, облегающее до талии и уходящее в пол платье, я вновь подошла к зеркалу. Уже второй раз за сегодняшний день! И когда это успела стать такой привередливой к своей внешности?

  Золотая коса - благодаря золотой ленте - замечательно сочеталась с зелёным цветом платья и с теми же бежевыми бегунками. Я потянулась к волосам и вытянула из прически локон.

  - Да ты, мать, даже ничего! - я невольно улыбнулась отражению и поспешила выйти из комнаты. Самолюбование - грех, как учили трактаты о нравах.

  Быстро спустившись по лестнице, я наметила себе план действий, включающий в себя посещение Читальни. Там можно было взять любые книги и бесплатно ознакомиться с ними, не выходя из помещения. Но внизу меня встретил переполох.

  - Что случилось? - я подошла к Благомиру, о чём-то переговаривающемуся с сыном.

  Оба богатыря посмотрели на меня. И если взгляд отца меня вполне устраивал - добродушный и приветливый, то взгляд сына насторожил. Родомир очень внимательно осматривал меня, а когда я взглянула на него, едва успела удержать себя от шага назад. Глаза его были тёмным и какими-то заволакивающими.

  - Первый раз такое лет за десять, - добродушно поделился Благомир, - обычно кнесенка маршрутов не меняет.

  Я удивлённо посмотрела на богатыря. Причём здесь был его трактир?

  - Она проезжала мимо, минут пять назад, - пояснил Родомир.

  - А обычно она по городу не ездит? - удивилась я, стараясь не смотреть на сына хозяина.

  - Здесь - нет, - вновь улыбнулся Благомир, - но за это исключение мы ей очень благодарны.

  - Почему? - вновь удивилась я.

  - Так, считай, улицу главной сделала! - Благомир похлопал сына по плечу, - теперь дела и вовсе в гору пойдут!

  - Так и до того не бедствовали, - улыбнулся отцу Родомир и глаза его потеплели.

  Я вежливо раскланялась и вышла из трактира. Извозчика поймала на удивление быстро. Хотя удивляться-то теперь нечего! Скоро, поди, и цену загибать начнут!

  - В Читальню, - велела я и прикрыла глаза.

  Голова гудела от сотни мыслей. Во-первых, покровитель. Кто он? Ярослав? Велимир? Или кто ещё? И почему он даёт мне свою защиту? За что? И что потребует взамен? И возвращаясь к Велимиру. Кто он? Явно непростой дружинник. И почему так заинтересован во мне? Зачем приезжал в Тихую Заводь в виде простого подчинённого? Тут я улыбнулась - "простого" из него так и не вышло. И Ярослав.