- Выходи на главную дорогу. Нечего тебе по лесу шастать, - почти грубо ответили мне.

  Я нахмурилась. Вновь во мне гордыня проснулась. Не всё же смущаться, бродя по лесу в одиночку и натыкаясь на симпатичных дружинников!

  - А ты кто таков, чтобы мне указывать? Мне по лесу сподручнее - здесь о еде думать не нужно...

  И не успела я закончить, как дружинник подошёл и вложил мне в ладонь горсть золотых монет. Я даже не успела удивиться, как дружинник одёрнул руку. Обида кольнула сердце.

  - Ты за кого меня принял, Дружинник? - прошипела я.

  - За молодую девушку, которая не в силах постоять за себя перед незнакомым мужчиной, - глаза голубоглазого сверкнули, - в лесу разбойники, найми телегу, езжай по главной дороге.

  - Да ты... да ты!.. - у меня от его наглости речь потерялась, - ты что о себе думаешь?! Я - Жрица Рода восемь лет как!!!

  Глаза голубоглазого опасно сузились.

  - То было, когда стены Храма тебя оберегали, теперь ты - Никто.

  Я замолчала и испуганно отступила от дружинника. Не ожидала от улыбчивого голубоглазого такого холода.

  - Зря ты это затеяла. Сидела бы в своей глуши, проблем бы не знала, - чуть спокойнее сказал дружинник, но на меня так и не смотрел.

  - Меня вообще-то выгнали! - в обиде крикнула ему.

  - Да ты сама там могла всех выгнать, - отмахнулся дружинник и нервно запустил руку в волосы. Стоял напряженно, словно не видя выхода из сложившейся ситуации.

  - А ты зачем пришёл, дружинник? - вдруг тихо спросила я.

  Голубоглазый повернулся ко мне, несколько мгновений будто всматривался в моё лицо, в мои глаза, в мои волосы, перевёл взгляд на тело...

  Не краснеть! Не краснеть!

  - На тебя хотел посмотреть, - честно ответил мне.

  - Посмотрел? - напряженно спросила его.

  - Посмотрел, - отчего-то так же напряжённо ответил голубоглазый.

  - Ну, тогда иди своей дорогой!

  - А ты подучи устав Жриц. Если и дальше будешь пользоваться своей легендой.

  Я вновь вспыхнула.

  - Благодарю за напоминание, дружинник.

  - Всегда рад помочь, Жрица.

  Я резко развернулась и пошла к своей стоянке. Скорее всего, меня уже потеряли.

  Внезапно на талию легли сильные руки, а в волосы выдохнули тёплым дыханием.

  Я окаменела. Никому я не позволяла к себе прикасаться. После Ярослава. Никогда.

  - Прости, Саюшка... - прошептал голубоглазый мне в волосы.

  И тут же всё тепло ушло. Я обернулась, но за спиной уже никого не было.

  - Да кто же ты? - удивленно прошептала я.

  - Саята! - из деревьев выбежал запыхавшийся Михай, - ты где была?!

  А я внезапно тепло улыбнулась растрёпанному братцу.

  - Беспокоился? - склонила голову к плечу и внимательно посмотрела на перевёртыша. С того вечернего разговора Михай не подходил ко мне и даже не смотрел в мою сторону.

  - Я потерял тебя, - насупился Михай и внезапно таким взглядом посмотрел, словно не младшим, а старшим братом был. Плечи расправил, голову поднял - даже выше ростом стал, - твоих следов не было, даже запаха не учуял! До этого момента словно не уходила ты в лес. И это я! Я лучший следопыт в деревне!

  - Беспокоился, - всё ещё улыбаясь подтвердила я.

  - Не делай так больше, - вновь насупился следопыт.

  Я подошла к названному брату и обняла его как родного.

  - Прости меня, Михаюшка, я сильно виновата перед тобой.

  Михай молчал, а потом крепко обнял меня. Ничего не сказал - но одно это объятие всё объяснило.

  - Ты где была? - испуганно пискнула Вира, подходя к нам.

  Мне одного взгляда на неё было достаточно - глаза красные, ногти искусанные.

  Одной рукой позвала к себе новую сестру и тоже крепко обняла. И тут же почувствовала на себе маленькие ручки Липы.

  - Я тоже беспокоилась! - сказала она так быстро, что мы её едва поняли.

  Я рассмеялась сквозь слёзы. Вот уж не думала, что...

  - Кажется, полюбила вас, болезные мои! - и я поцеловала макушку Михая, который уже через пару месяцев грозился меня перерасти. Его развитие шло ускоренными темпами благодаря проснувшейся Силе.

  - Что произошло? - прошептала Вира, отстранившись и заглянув в глаза.

  - Не поверите! Я золотые монеты нашла, - я радостно показала свою "находку", даже не задумываясь, насколько нелепо это звучит, - уж не знаю, кто такой щедрый и какого Бога хотел задобрить, - тут не сдержалась и фыркнула своим мыслям, - но нам они пригодятся больше, и теперь мы поедем на телеге и по главному тракту!

  По правде, и сама от себя не ожидала такого решения, а потому быстро затараторила:

  - Собираем все свои вещи, приводим в себя в благопристойный вид, спускаемся к дороге. Легенда такая - четверо детей едут к родителям в столицу; я - как старшая, беру на себя ответственность. Родители - выходцы из торговой гильдии. Мы гостили у тётушки в деревне, - всем понятно?

  Они только и смогли оторопело кивнуть.

  - Вот и славно!

  - Теперь у меня есть настоящая старшая сестричка! - взвизгнула Липа.

  Я тепло улыбнулась, но тут же резко осеклась.

  - Липа! Без выходок!

  - Да что я? - быстроножка закружилась в танце своих фантазий, - у меня теперь будет новое платье и туфельки! Денег-то на всё хватит! А когда мы в столице устроимся, я смогу и о женихах подумать!

  Михай нервно кашлянул и нахмурился.

  - Ну, предположим, одежду мы и впрямь купим новую, и даже на постоялом дворе устроимся с комфортом, - я хмыкнула, глядя на Михая, - но о женихах и думать забудь! Отдам тебя в обучение какой-нибудь старой древней колдунье, и чтоб глаз да глаз!

  - Старой древней колдунье? - заныла Липа.

  - К Ведающей женщине отведу тебя. Вряд ли Жрицы примут в Храм на воспитание, так что остаются только колдуны.

  - А разве колдовать разрешено без лицензии Жриц? - удивилась Вира.

  - В столице с этим поспокойнее. Город большой, на всех Жриц не хватает, так что если найдём Ведающую женщину, она и направит нас.

  - А я? - Вира с отчаянием в глазах посмотрела на меня. И столько доверия во взгляде...

  Боже, с какой луны свалилось это наивное создание?

  - Тебе можно в Жрицы, диапазон силы позволяет... только не ляпни чего! - и я строго посмотрела на первую по старшинству названную сестру.

  - Ты как-то иначе стала выражаться! - опять нахохлился Михай, - в деревне таких слов не употребляла!

  - Свобода! - протянула я, неожиданно осознав, что мне нравится это чувство, - в деревеньке приходилось подстраиваться под местных. Не серчай, Михай! Но я родом оттуда, где живут знаниями. Тяжко мне было все эти годы.

  - Тяжко "тёмную" из себя изображать? - всё ж таки обиделся парень.

  - А тебя к дружинникам отправим! - решительно заявила я, верно угадав восторг в глазах мальца. Хотя какой он малец? За неделю пути он вымахал в почти что юношу!

  - Да! - гордо заявил Михай, - а что мы скажем про себя? Откуда мы и где наши родители? Для извозчиков рассказ сойдёт, но в городе... - он многозначительно посмотрел на меня, окрылённый своими перспективами и возмужавший прямо на глазах.

  - Вот там и решим! Собираемся!

  Я погнала свою названную семью к стоянке, а сама улыбалась. Так хорошо было у меня на душе, что и поездка впереди казалась легкой и быстрой! И тут пред глазами предстал образ голубоглазого...

  Я вздохнула и пошла за остальными.

  И зачем ты мне явился?

  Неделя пути, и я с полным облегчения вздохом шагнула на мощенную мостовую. В столице я была не впервые - восемь лет назад мы с Ярославом остановились здесь ненадолго, да быстро решили в глуши спрятаться. Слишком сильно отличались от местного люда - хоть столица и славится своей разношёрстностью.