Когда вошла в трактир, там оказалось на удивление пусто. Лишь Велимир сидел за одним из дальних столов и пил вино прямо из горла.

  - Родомир помогает Вире, - только и сказал он, делая очередной глоток.

  - Почему ты пьёшь? - я села напротив него.

  - Почему ты отказалась ехать во дворец? - спросил он, не глядя на меня.

  Я нахмурилась.

  - Ты ведь не из-за этого? Впрочем - неважно. Я думаю, что эта Тварь - кто-то из дружинников. Никто посторонний не мог зайти во дворец незамеченным. А в архиве не хватает тех же книг, что и в Читальне.

  - Вот как? - безразлично спросил он, и вновь глотнул из горла.

  - Велимир, перестань пить! - воскликнула я.

  - Позволь мне самому решать, что делать! - он окатил меня таким холодом, что я съёжилась. Потом усмехнулся, - ты ведь у нас такая самостоятельная!

  - Ты хоть понял меня? - я начинала злиться, - эта Тварь - кто-то из твоих подчинённых!

  - Я понял это! - он повысил голос, но тут же успокоился, - завтра он будет мёртв.

  - Не уверена, Велимир. Ты не знаешь, на что он способен! - я попыталась воззвать к его разуму, но, кажется, безуспешно.

  - Сомневаешься во мне? Правильно. Втаптывай меня в грязь. У тебя это хорошо получается.

  - Да что со всеми вами! - воскликнула я, - почему я должна всё это слушать?

  - Со всеми? - он невесело улыбнулся, - что, троих тебе мало? Ты решила очаровать весь город?

  - Велимир, я не хочу это слушать, - я встала и пошла к лестнице, но была остановлена сильной рукой, вцепившейся в моё запястье. Велимир дёрнул меня к себе, и я оказалась в его руках.

  - Почему ты пьёшь? - я повторила свой вопрос, глядя ему прямо в глаза. Голос мой вибрировал, и я чётко ощутила эту силу. Мою силу.

  - Потому что только так могу справиться, - хрипло ответил Велимир.

  - Справиться с чем? - удивилась я.

  - С тобой, - был его ответ, - с твоим влиянием. Ты - как наркотик. Когда ты появляешься, мне всегда мало. Если бы ты не была пьяна в тот вечер, меня бы ничто не остановило. Сая, - он крепко обнял меня, - я не знаю, что у тебя за сила, но бороться с ней нет возможности. Ты видишь? Я даже не спрашиваю, откуда ты. Я понимаю, что ты не так проста, как мне хотелось бы. Но я уважаю твои секреты.

  - Я из города Мастеров. Как и Ярослав.

  Сказала и сразу почувствовала, как он застыл. А потом - хрипло рассмеялся и покачал головой.

  - Этого следовало ожидать, - продолжая смеяться - притом, отнюдь не веселясь - ответил он. И ещё крепче прижал меня к себе, - ты ведь понимаешь, что это значит?

  - Нет, - честно ответила.

  - Это значит, что всему нашему миру пришёл конец. Но я рад, что успел полюбить до своей смерти, - он хмыкнул и уткнулся носом в мои волосы.

  - Велимир, я не понимаю, о чём ты, - тихонечко заметила я.

  - Пророчество, из Книги Судеб. Полагаю, это ты забрала его, - и он заглянул мне в глаза, позволив немного отстраниться.

  - Я, - не стала врать, - но мы не смогли правильно открыть его, потому большая часть свитка пришла в негодность.

  - Княжеский род ждёт исполнения этого пророчества уже несколько столетий. А когда город Мастеров был уничтожен восемь лет назад, я подумал, что оно уже утратило свою силу, и успокоился. Но вы оказались живы. Теперь вся сила, что принадлежала жителям города, сомкнулась на вас. Вот откуда такие странные способности. И у тебя, и у Ярослава.

  Он помолчал. Я тем более. Что тут можно сказать? Я предполагала, что сила досталась нам от наших родных, умиравших на наших глазах. Но вся сила всех жителей города? Нет. Мы бы не выдержали. А это значит, кто-то забрал её и подчинил себе.

  Хотя, почему "кто-то"? Ведь теперь я точно знаю одно существо, обладающее немереной силой. И живёт оно здесь, в Стольном Граде. Узнать бы ещё - кто эта Тварь?

  - Зачем тебе нужно в Храм? - тихо спросил Велимир.

  - Род зовёт меня, - ответила я, на что светловолосый ещё крепче прижал меня к себе.

  За спиной послышались шаги. Я обернулась и увидела Виру, спускавшуюся с лестницы, в глазах которой вновь светило солнце. Уже не так ярко, как на улице, но всё так же пугающе и невероятно.

  - Я не смог удержать её, - раздался голос Родомира, спустившегося вслед за девушкой, - никакая сила на неё не действует.

  - Саята, пора, - сказала Вира своим нормальным голосом, отчего вызвала у меня дрожь.

  - Хорошо, - ответила ей и повернулась к мужчинам, - я скоро вернусь. Позовите, пожалуйста, Михая к моему возвращению.

  - Саята, это невозможно, он... - начал было Велимир.

  - Это жизненно важно, - перебила.

  - Хорошо, - кивнул Светловолосый.

  - Саята, - позвал Родомир.

  Я обернулась, стоя уже в дверях. На него моё "влияние", как высказался Велимир, не действовало. Хотя, насколько я поняла, даже небольшого влечения с моей стороны было достаточно, чтобы человек "заболел" мной. Но богатырь был спокоен - и это рождало много вопросов.

  Родомир был полон секретов, открывать которые, у меня просто не было времени.

  - Да, Родомир?

  - Будь осторожна и... сделай правильный выбор.

  Я кивнула, что бы это ни значило. И вышла из трактира.

  Добирались до Храма - молча. Вира явно была в трансе, так что я не видела смысла заводить с ней разговор.

  Когда экипаж остановился перед высоким каменным Храмом, я поймала себя на мысли, что скучаю по тем временам, когда была Жрицей. Тогда всё было проще - я знала свои права и знала обязанности. Теперь же, направляясь к главному входу по мощёной булыжником мостовой, я понятия не имела, чего мне ждать.

  Храм оказался пустым, но я не удивлялась. Если сам Бог назначает встречу, вряд ли кто-то захочет ему помешать.

  Мы прошли мимо пустых скамеек и приблизились к входу в Обитель Жриц - небольшую комнатку с алтарём, где последовательницы Бога пели Песнь Творца и читали молитвы.

  Простые смертные не могли сюда пройти, только Жрицы Рода. И это был мой главный аргумент для всех сомневающихся в Тихой Заводи - Обитель Жриц пропустила меня! Но доступа к знаниям не дала, о чём я, впрочем, никому не рассказывала.

  Вира нажала какой-то рычажок на алтаре, и он медленно отъехал в сторону, открывая тайную лестницу в подземный зал. Об этом помещении я слышала, но сама никогда туда не ходила.

  Спустившись вниз, я с удивлением обнаружила огромный зал, освещенный факелами, и мужчину, словно сотканного из солнечного света. Я прищурилась и постаралась прикрыться рукавом - свет был из разряда "ослепни, смертный!"

  - Здравствуй, избранная, - прогудел неземной голос, эхом отразившись сразу от всех стен, - ты можешь смотреть на меня, я приглушил свет.

  Я недоверчиво убрала руку от лица и приоткрыла один глаз. Род всё ещё напоминал маленькое солнце, но уже не так резал по глазам. Смотреть было можно.

  И что бы всё это значило? Нет, я, конечно, говорила, что сам Бог зовёт меня, но как-то себе это представляла иначе. Жриц - побольше, божественного света - поменьше...

  Да я вообще не думала, что буду говорить с Богом напрямую! Полагала, что кто-то из последовательниц просто передаст его Божественное веление...

  - Я вижу, у тебя есть вопросы, - добродушно начал самый настоящий Бог! Да-да, - ты можешь задать их, Дитя.

  - Почему я?

  Страх ушёл куда-то на задворки сознания. Ему в этой божественной мистерии места не было.

  А может, это просто был шок.

  А что? Имею право!

  - Ты - мой Ходок. Так сказано в пророчестве. Не я тебя выбрал, ты сама сделала свой выбор, когда ступила под сень Храма. Он принял тебя.

  - Но всё-таки, почему я? Ведь Ярослав тоже из города Мастеров! К тому же где-то в княжестве прячутся ученики Школ Подражания! Они скрываются, как и мы, но пророчество, почему-то выбирает меня!