Я удивлённо цокнула языком - на одну маленькую деревушку двое жителей Города Мастеров! Интересно, а мать Михая раскусила меня? Или она также полагала, что скрылась в такой глуши, где встретить земляка почти невозможно?

  - Десять лет назад наш славный Город покинули все Мастера Подражания, решив, наконец, что нужно нести учение и в другие города, оставив на защиту сильнейшую из всех школ - школу убийц Барсов... - тут я замолчала и закрыла глаза. Боль от предательства до сих пор не зажила.

  - Твоя мама - Мастер школы подражания? - прошептала Вира, подойдя к Михаю, - я думала, она сама перевёртыш.

  - Я не знал ничего про Мастеров, я не знал ничего про перевёртышей, - он с какой-то болью посмотрел на меня, - почему?

  - Михай, я... - и мне впервые нечего было сказать!

  Оправдываться?

  Ну, впрямь, откуда мне было знать, что Михай перевёртышем станет? Если б доучилась в своё время - может, и смогла бы определить. А так, я только сейчас смогла всё сопоставить!

  Михай не стал дожидаться моей исповеди, развернулся и ушёл вглубь леса.

  - Саята, - Вира тихонько подошла, глядя на меня своими большими наивными глазами, - а почему ты не знала о матери Михая? Ты же Жрицей в деревне была?

  Я долго молчала, пытаясь верно подобрать слова. Чтоб и себя сильно не обелить, и её веру в меня не разрушить.

  - Видишь ли, Вира, мне некогда было интересоваться семейными обстоятельствами всех жителей нашей деревеньки, - я замолчала, когда увидела открывшую от удивления рот Виринею.

  - Ты сколько лет там прослужила? - почти прошептала та.

  - Восемь, - я так же опустилась до шепота, потом попыталась оправдаться, - но ты должна понимать! Меня занимали несколько иные вещи - защита населения, например, освобождение от налогов, попытка изучения Родовых знаний за счёт книг в Храме, вечный контроль над собой, своими словами...

  Я вконец замолчала, когда Дева Зеленогорья медленно отвернулась.

  - Кажется, я понимаю, почему тебя та ведунья с места согнала, - сказала она и пошла за Михаем. Остановилась, - так, кого ты там защищала, Саята? Селян? Или себя?

  И она ушла, оставив меня с красным от стыда лицом.

  Липа вертела головой с нечеловеческой скоростью, она явно не могла понять, что так смутило бывшую Жрицу Бога Рода.

  Ха. Ха-ха. Если б я сама могла себе признаться...

  - Ты была плохой Жрицей? - наконец, тихонечко спросила она.

  - Нет, - ответила ей честно. Я действительно так не считала.

  - Ты не любила своих селян? - ещё тише спросила девочка.

  - Любила, наверное, - я и сама не понимала, зачем ей отвечала, - просто не допускала близкого общения.

  - Где нет любви - там нет заботы, а если так - считай, чужие тебе люди, - она упрямо мотнула головой, словно отгоняя неприятные воспоминания.

  Мы помолчали.

  - Ты ведь справишься с этими пятью неизвестными, правда? - и в одно мгновение на лице Липы появился испуг и затаённая надежда.

  - Обязательно справлюсь.

  Не стала я ей объяснять, что и сама нынче своей силы не знаю.

  - Проснись, глупая...

  Я через силу открыла глаза.

  - Что? - одними губами спросил Михай. Он даже глаз не открыл - просто почувствовал, как напряглась сестра.

  - Мы не одни, - я сжалась в комок, словно поёжившись от холода.

  - Будить?

  - Обожди пока, - я спокойно поднялась, потянулась и неспешно отправилась к ручью. Пока умывала лицо, прислушивалась к звукам вокруг.

  Михай в это время отвернулся в противоположную сторону, но глаз не открывал - тоже слушал.

  А я, завершив водные процедуры, подхватила небольшое лукошко, что в предыдущей деревеньке приобрела, и направилась в лес, делая вид, что за ягодами, а сама продолжала природу слушать. Неспокойно было на душе - никак не могла определить, откуда это стойкое ощущение чужого взгляда.

  - Ну, здравствуй, девица.

  Я остановилась, осторожно проглотив ягодку земляники. В лукошке к тому моменту уже была горстка, да пара десятков листочков травы для бодрящего отвара. Я обернулась на голос и чуть не взвизгнула - позади меня стоял тот самый светловолосый юноша, что так запомнился своим неповиновением десятнику!

  - Да не пугайся так, - светловолосый улыбнулся по-доброму, - в деревеньке своей такая смелая была, а там против тебя десять воинов стояло.

  - Кто ты? - я попыталась обойти голубоглазого, да тот не дал. Все так же улыбаясь, перекрыл дорогу.

  - Звать меня Велимиром, а тебя как, девица?

  - Саята, - почти прошептала я.

  Что же он здесь делает? Неужели следил за мной?

  - Сая, - протянул голубоглазый, - и что ты делаешь здесь, Саюшка?

  - Саята, - чуть твёрже повторила я, - держу путь в город со своей семьей. Братом и двумя сёстрами.

  Светловолосый, не прекращая улыбаться, удивленно поднял бровь.

  - Давно семьёй обзавелась, красавица?

  - А что вам нужно, дружинник? - чуть резко спросила я. Вообще, вдруг вспомнила, что для него я всё ещё являлась Жрицей! А потому - непозволительно вести себя подобным образом.

  Голубоглазый подошёл ко мне, мягко отобрал моё лукошко и, коснувшись рукой спины, легонько направил меня обратно из леса. А я лишь спустя пару мгновений поняла, что действительно иду, ведомая дружинником! Это ж как такое произошло?

  Глаза испуганно расширились, я перестала дышать. А голубоглазый мягко рассмеялся.

  - Ну, вот и выдала себя, - он повернулся ко мне и взял меня в кольцо своих рук, - не может Жрица позволить мужчине касаться её, ибо грех, - процитировал он устав Жриц и мягко коснулся моего подбородка, вынуждая посмотреть в глаза.

  Я знаю устав Жриц! Как ему удалось обойти вбитые за восемь лет принципы? Я никогда никого к себе не подпускала!

  Внезапно в теле появилась странная слабость. Словно из меня медленно выкачивали силу, а сопротивляться этому я не умела. Но чётко понимала - это от прикосновений светловолосого!

  - Отпустите меня, - испуганно прошептала.

  - Отпущу, - голубоглазый наклонился к моему лицу - ростом он был под два метра, - если скажешь - кто ты?

  - Саята, - совсем тихо прошептала я. Что происходит? Даже сил на шёпот почти не осталось, - бывшая Жрица Бога Рода, пожалуйста... мне трудно дышать...

  Голубоглазый словно не замечал этого. Лишь подхватил на руки, когда я начала опускаться на землю без сил. Прижал к себе, уткнулся носом в волосы, глубоко вдохнул.

  - От тебя пахнет земляникой, - нежно прошептал дружинник, как, наконец, понял, что я и впрямь нахожусь в полуобморочном состоянии; напрягся, - Я же совсем чуть-чуть отнял... - он осторожно опустился на землю, продолжая держать меня у себя на руках, - давай, Сая, питайся от земли!

  Я почувствовала, как сильные руки взяли мою ладошку и опустили на землю, накрывая сверху. Тут же ток пронёсся по моему телу, заряжая энергией. Глаза мгновенно распахнулись. А я внезапно осознала, где нахожусь, и на ком почти лежу.

  Щёки залились румянцем, и я спрятала лицо у него на груди. Как ему в глаза-то теперь смотреть?

  - Велимир! - мой голос словно завибрировал от избытка впитанной силы.

  Я хотела сказать, чтоб он отпустил меня, но как только произнесла его имя, вдруг почувствовала, что дружинник весь напрягся.

  - Что случилось?

  Я подняла глаза на мужчину - тот хмурился. Потом тряхнул головой, словно скидывая наваждение, нахмурился ещё больше, недоверчиво глянул на меня, и стремительно поднялся на ноги.

  Меня поставили на землю и сделали от меня шаг назад.

  - Ты идёшь в столицу? - спросил дружинник, не глядя на меня.

  - Да, - я вдруг опять покраснела, сама не понимая отчего.