- Ты кому чего доказывать собрался? - я даже рассердилась, но быстро успокоилась - теперь уж назад пути нет, - Ладно... Дело твое, ты только место своё помни, пока со мной идёшь! Вперёд меня ни одного шагу!

  - Я тебе пригожусь! Я много чего умею! - обрадовался Михай, - И ради тебя на многое пойду!

  Глаза его загорелись, а я обречённо вздохнула - свалился на мою голову! Защитник!

  - К тому же ты мне имя дала, так что теперь ты сестра моя, наречённая!

  Да, его энтузиазму только дивиться могла!

  - Как Жрица, я могла тебе имя дать. Да ты и сам теперь знаешь, что не имела я на то права...

  - Раз дала, значит, имела, - отрезал Михай, обретая почву под ногами, - и если хотим до темноты сквозь лес пробраться, - то двигаться надо, а не разговоры вести...

  К ночи мы выбрались на поляну и я, как есть, на землю упала.

  - Ой, Земля-матушка, родная, дай мне сил, - зашептала.

  Михай усмехнулся.

  Да, мы - неженки! А кому что не нравится - пусть идёт и хворосту для костра набирает!

  Так ему и заявила, на что получила ещё одну ухмылочку, и возможность наблюдать полную сил и энергии проходку в сторону леса.

  Ну, ничего - мы сейчас удивим!

  - Вот здесь для кострища место подходящее, - крикнул Михай в сторону того места, где я лежала.

  - Нет, там нельзя, - покачала головой я, неожиданно появляясь у него за спиной, - там травка свежая скоро пробьётся, а вот здесь земля мёртвая, - я взяла у Михая хворост и с преувеличенным энтузиазмом начала заниматься костром, - не нужно без причины жизнь губить.

  - Как же ты?... - тот только рот раскрыл, - только на траве лежала, без чувств, а теперь...

  - Так земля мне силы дала - не зря ж я просила, - я широко улыбнулась и подмигнула.

  - Так только Жрицы могут...

  - Так все могут, кто знает, - отрезала я, - ты разжигать умеешь?

  Михай огляделся в поисках камней.

  - Так, не надо, я сама, - я приложила к кострищу руки и через пару мгновений под ними затрещал хворост.

  - Как же ты? А вчера зачем меня у костра поставила? Создавала видимость своей зависимости от нас, сельчан? - Михай отвернулся, сложив руки на груди.

  - Мне для того рукой прикоснуться надо, - я подкинула бересты в костёр, машинально растирая раскрасневшийся палец, с которого искра в костерок слетела. Создавать импульс получалось редко, потому сейчас я собой безумно гордилась!

  - Но когда ты стену огнём сотворила,... ты ж не касалась! - удивился следопыт.

  - Одно дело - управлять, а другое - создавать, - назидательно сказала я. - Ты попробуй, зажги новое солнце! Легче от старого тучу отодвинуть...

  - А ты создавать, значит, не умеешь? - Михай нахмурился и уселся на траву. А я пожала плечами.

  - Сама не знаю - что умею, а чего не умею. Самоучка я. А там, где выучиться могла, один пепел теперь лежит.

  - Но ты у нас в деревне лет восемь... я тебя с детства помню. Как появилась, так и Жрицей стала.

  - Да, мне тогда и шестнадцати не было, - я тоже присела около костра и начала грибы на палочке поджаривать, - сперва пожалели меня, а потом и уважать стали, когда силу в себе почувствовала. Они думали, что мне Род благоволит. Слушались.

  - Но ты, кажется, не одна пришла. Тогда с тобой ещё кто-то был - я его не запомнил.

  Я кивнула. Смотрела на костёр и старалась не думать...

  - Да. Был у меня спутник. Ярославом звали.

  - И что с ним? Где ж он теперь?

  - У Кнесинки в охране служит. В Стольном Граде. Туда мы и путь держим.

  Ярослав.

  Я часто представляла нашу с ним встречу. Мечтала, что он увидит меня, распахнёт объятия, прижмёт к себе изо всех сил...

  Но я не была глупой.

  И характер его хорошо знала - не распахнёт и не прижмёт. Слава Богу - если устроиться поможет. Хотя бы в память о прошлом...

  Я покачала головой и прикрыла глаза.

  Что ушло - того уж не вернуть.

Была тёплая ночь. Комары почти не надоедали. Ужин был сытным, а сон - крепким. Саята заснула, свернувшись клубком у самого костра, - огонь её не трогал, даже когда ветер вплетал искры в её волосы. Михай сидел чуть поодаль. Ему не спалось. Весь вечер он хотел поведать названой сестре о том, что мучило его уже третий месяц, и что, в конце концов, погнало из дома, - да так и не смог. И теперь только грустно смотрел на звёзды. Потому что знал, что вон из того облака - очень скоро - выберется луна...

  ***

  Я проснулась от острого чувства опасности. Михая нигде не было.

  "Михай" - позвала его мысленно.

  Тишина.

  "Михай, где ты?"

  Вновь тишина.

  Я беззвучно поднялась на ноги, - даже опытный слухач, и тот бы не заметил, - и отошла к деревьям, чтобы объять взором всю поляну.

  Никого.

  Я вновь позвала следопыта, и вновь никто не откликнулся. Небо затянуло тучами, и, какая бы то ни было видимость, окончательно сошла на нет.

  Но не сошло на нет острое чувство беды.

  А ещё я кожей ощущала чьё-то ровное дыхание... дыхание того, кто затаился где-то среди деревьев...

  Я подняла руки к звёздам и, прикусив губу, погнала тучи прочь. Идти против всегда чревато. Но мне необходим был свет.

  И вот звёзды вновь осветили деревья, кусты, кострище, а вскоре и всю поляну... и гостя ночного, что посреди той поляны стоял...

  Я сделала два осторожных шажка назад.

  "Прочь!" - погнала его.

  Огромный медведь грузно упал на передние лапы и издал угрожающий рык.

  Я кинула взгляд на костёр. Угли почти все догорели, но где-то внутри - я это чувствовала, - тлела осинка.

  Я сделала шажок в сторону. Потом ещё один. Медведь вновь угрожающе зарычал.

  Я присмотрелась к нему - нет, он явно был голоден, а значит Михай жив. Я вздохнула с облегчением.

  "Появится утром - шкуру спущу!" - пообещала сама себе и взметнула огонь прямо в звериную морду. Поляну сотряс громоподобный рёв. А я сжала уши руками и припала к земле. Медведь умчался в лес, пытаясь ветром сдуть пламя, да оно только сильнее по шкуре расходилось.

  Я же, стоя на коленях и опираясь о землю руками, пыталась прощупать лес и отыскать мальчишку, но сил совсем не осталось.

  - На сегодняшний день - довольно, - прошептала едва слышно и упала на траву...

  Проснулась, когда солнце уже во всю жгло свежую летную траву. Голову напекло, и та нещадно болела.

  Я привстала с земли, покачиваясь, да тут же вскочила на обе ноги - Михай лежал на другом конце поляны и тихо постанывал!

  - Михай! Ты где был? Что с тобой? - я перевернула его к себе лицом и отшатнулась.

  Лицо мальчика было в ожогах. Бровей не было. Один глаз заплыл.

  - Так... - я мигом нарвала вокруг себя подорожника, - я, конечно, не лекарка...

  Я приложила траву к ожогам и придавила пальцами к лицу - Михай скорчился от боли, зато и опухоль уменьшаться стала.

  А я пошатнулась, потому что силу сейчас отдавала не накопленную, а свою.

  - Ты сильная, - прошептал Михай.

  - Сила - это умение собрать энергию вокруг себя и своей сделать. А я сейчас и того не могу ... - я устало осела на траву, - И давно ты перевёртыш?

  Михай побледнел.

  - Последнюю четверть года от полнолуния прячусь...

  - И что делать собираешься?

  - Я навредить кому могу, - Михай отвернулся от меня, - не умею бороться с силой этой. От того и ушёл из дому.

  - Умеешь - не умеешь, а научишься, - я медленно поднялась на ноги, глядя как братец мой названный всё больше уходит в себя из-за чувства вины, - спутник ты действительно полезный, если с силой своей совладаешь.