Наверное, лицо у меня было очень выразительным, потому как Велимир встал и подошёл ко мне, присев перед креслом и глядя на меня снизу вверх.

  - Я вижу, что тебе на осмысление понадобится время. Потому не буду дёргать с вопросами и сам всё напишу. Я начальник - мне можно, - он широко улыбнулся, заставляя меня ответить ему тем же, - главное, не распространяйся о случившемся. Никому.

  - Я бы и без твоих слов не стала, - я пожала плечами.

  - Вот и умница. А теперь иди, отдыхай. Сегодня я тебя от работы освобождаю, - и он провёл рукой по моей щеке, заставляя вздрогнуть.

  Велимир тут же нахмурился и руку убрал.

  - Что случилось? - напряженно спросил он.

  - Ничего, я просто устала, - соврала я, поспешно поднимаясь.

  Ну, не рассказывать же ему, что этот самый Род вроде как благословил мой брак с совершенно другим мужчиной, с которым у меня состоялось весьма бурное пробуждение в одной кровати, не говоря уж о поцелуе, всему этому предшествующем? - я, наверное, пойду, раз ты меня отпускаешь...

  И не дожидаясь подтверждения, я юркнула за дверь, тут же ускоряясь почти до бега. Уже спускаясь по лестнице, услышала грозное "Саята!" из уст светловолосого, но останавливаться не стала, а лишь ещё больше ускорилась.

  Ну, его - такого осведомлённого! Сам же меня отпустил! А то вдруг решит поинтересоваться, как я провела прошлый день? И почему дёргаюсь от его прикосновений? Что я тогда должна отвечать?

  В общем, улепётывала я так, что пятки сверкали!

  Мой первый за все эти дни выходной!

  Да, как-то не до выходных мне было с момента вступления на новую должность...

  Можно заняться всем тем, до чего раньше руки не доходили!

  Ну их всех! Девушкам нужен отдых для мозгов!

  Так что на повестке дня - поход в торговые ряды!

  С этими радостными мыслями я добежала до ворот, но была остановлена двумя бравыми дружинниками.

  - Госпожа Саята, нам велено сопровождать вас, - ответил один из них. Они были настолько похожи - прям, двое из ларца одинаковых с лица! Я даже недоуменно переводила взгляд от одного к другому, пытаясь найти различие. У второго от моего растерянного головомотания дёрнулся уголок губ, но лицо оставалось нейтральным и даже немножко отстранённым.

  - А за что мне такая честь? - не удержалась я от ехидства.

  - Господин Начальник стражи велел. В связи с вчерашним покушением, - будничным тоном ответил первый.

  - Так и есть, госпожа. Мы теперь ваши телохранители, - поклонился второй, - меня зовут Мар, а это мой брат Тар.

  - За что мне это? - вновь спросила я, но теперь у воздуха. Даже не знаю, отчего больше отчаивалась - оттого, что мою свободу так безбожно ограничивают, или оттого, что я никогда не смогу понять, кто из них Мар, а кто Тар?

  Но вообще в логике Велимира было здравое зерно - если на меня открыт сезон охоты, неплохо бы иметь постоянную и гарантированную защиту. Я как-то сама и не подумала об этом...

  Но почему он не поставил меня в известность, когда я была у него в кабинете?

  Но тут я вспомнила, как убегала оттуда, и решила не злиться на светловолосого. Сама виновата!

  - Ну, что ж, Мар, Тар, - я поочередно посмотрела на своих свежеиспечённых хранителей моего бренного тела, - я направляюсь в торговые ряды. Надеюсь, вам будет очень интересно!

  И глядя, как мгновенно скисли их лица, я злорадно потёрла ладошки - этот поход будет ну оооочень долгим!

   - Саята, иди в Храм!

  Я недоуменно обернулась на прошедшего мимо паренька. По ходу послышалось...

  Мы подходили к торговым рядам, и настроение моё становилось всё лучше и лучше! Ни Мару, ни Тару моя идея пройтись пешком не понравилась, но как только я представила поездку с ними в экипаже - меня было не переубедить!

  Да, порой я бываю очень вредной!

  - Саята, - позвала старая нищенка, сидящая прямо на земле, - иди в Храм!

  Я удивлённо посмотрела на неё, но она никак не реагировала.

  Потому что была слепой!

  Я оглянулась на своих телохранителей, но они словно ничего не заметили, и шли позади меня с абсолютным спокойствием на лице.

  Я двинулась дальше, уже с опаской поглядывая по сторонам.

  - Саята, в Храм! - крикнула на меня женщина, хватая за руки. Я вздрогнула - глаза её были пусты.

  И только я хотела позвать своих охранников, как женщина отпустила меня и, как ни в чём не бывало, пошла дальше.

  - Что, к проклятым богам, происходит? - воскликнула я, останавливаясь посреди улицы.

  И, словно услышав меня, пространство затрещало, останавливая ход времени, и затягивая улицу серым маревом.

  - Тебе нужно уходить отсюда, Избранная! - услышала я знакомый голос, и из густого тумана выплыли пятеро Неизвестных.

  Их ноги не касались земли, а тело словно колыхалось на ветру. Я тут же вспомнила рассказ Велимира о том, что с ними случилось, и внутренне вся съёжилась.

  Не завидная участь.

  - Почему мне нужно уходить, и почему ты зовёшь меня Избранной? - настороженно спросила я.

  - Тебе не справиться со зверем, не сейчас! - ответил второй Неизвестный.

  - Твоя смерть не входит в наши планы, - сказал третий.

  - Я вообще-то не планирую умирать! - заявила я, мысленно ругая своих охранничков. Ну, и на что они мне, если даже со стазисом справиться не могут?

  - Глупая. Зверь идёт по следу! - крикнул четвёртый.

  - Мы не сможем помочь, мы не готовы! - заявил пятый.

  - Ах, так вы ещё и готовились к этому? - вот только интересно к чему "к этому"? - И каким, позвольте узнать, образом?

  - На протяжении долгих лет мы взращивали культы суровых Богов, вынуждая людей отдавать им свою силу Веры! - скрипя, ответил первый.

  - Насколько я поняла, ничего у вас с этим не вышло, - заметила я, вспоминая самое начало своего путешествия и деревеньку Левое Овражье.

  - Люди перестали бояться, - ответил второй, - они не хотят поклоняться страшным богам. Времена изменились.

  - Чего вы хотите? - напрямую спросила я.

  - Помочь тебе. Но сейчас мы не можем. Не набрали достаточно силы, - прохрипел третий.

  - А кто он, этот зверь? - удивилась я.

  Это что же за тварь такая, что даже мои враги хотят мне помочь?

  Но ответить мне не успели.

  С холодным ветром на улицу вернулось движение, рассекая клубы серого тумана. Пятеро Неизвестных никуда не исчезли, напротив - словно обрели плотность и обступили меня со всех сторон.

  Они что, и впрямь меня защищают?

  Тут сквозь их силуэты я увидела Его.

  Да, Липа была права, говоря, что он Скользкий! Как ни смотрела на него, никак не могла сосредоточиться на чертах его лица. Каждый раз словно соскальзывала мимо.

  Этот Некто приближался медленно, но неотвратимо. Словно знал, что мы ничего не можем ему противопоставить. Пятеро Неизвестных вытянули руки, - и листья, что лежали на земле, поднялись в воздух и понеслись ураганом на врага. В их смертоносности невозможно было сомневаться - своими гранями они рассекали даже камень на площади! Но Скользкий даже не обратил на них внимания, просто расчертил перед собой какой-то знак в воздухе, и все листья опали, не долетев до него. Тогда один из Пяти возвел руки к небу, которое тут же затянулось тучами, и в Скользкого полетела необыкновенно яркая молния!

  Воздух наэлектризовался, и я зажмурилась от режущего глаза света.

  Когда смогла разнять веки, моему взору представилась ужасная картина - Мар и Тар лежали переломанными на другой стороне улицы, а Скользкий РАЗРЫВАЛ одного из уже Трёх Неизвестных на части!

  Мне как-то резко поплохело.

  И КАК я смогу справиться с ЭТИМ? Что же это за Тварь такая?