Теперь Родомир постоянно будет рядом. И даже если мы не будем пересекаться, я буду знать - что он где-то во дворце. От этого становилось почему-то страшно неловко.

  Хотя, он единственный, кто не давал мне никаких обещаний.

  Да-да! Я веду подсчёты! Ярослав с утра пообещал закончить начатое в Городе Мастеров, если увидит меня с Велимиром или Родомиром. Велимир пообещал каким-то таинственным образом лишить меня выбора, если я ещё раз повышу на него голос.

  Я даже заулыбалась. Воспринимать эти угрозы всерьёз было просто невозможно. Ну, правда! Что за глупости? Осталось только Родомиру пообещать взять меня в жёны, если я ещё раз поцелуюсь с Велимиром!

  И улыбаться я перестала. Как-то улыбка медленно и печально сползла с моего лица.

  Ведь я прекрасно понимала, кто заставляет моё сердце биться чаще. И так же прекрасно понимала, что ни о каком будущем с ним не может быть и речи. Это просто невозможно.

  Так! Не плакать! Даже думать забудь!

  Я вновь ушла под воду с головой и только через пару минут вынырнула обратно. Крикнула служанке, что я закончила с водными процедурами и вылезла из ванны.

  Впереди ещё предстоял нелёгкий разговор. Кем бы я ни была и какое положение не занимала, я не просила поселять меня во дворце, и жизнь свою устраивать я тоже не просила. Так что суть претензий придётся обсудить заново и с новыми условиями. Первым из которых было - интересоваться моим мнением, если дело касается меня лично. Мне кажется, я имею на это право. Кем бы я ни была. И кем бы ни был он.

  Когда уже ближе к вечеру Велимир пришёл, я была отдохнувшей, сытой и в полной боевой готовности. Но весь мой пыл быстро по угас, когда я увидела, в каком он был состоянии - лицо осунувшееся, плечи сгорблены, под глазами залегли тени. Он сел в кресло около двери и устало посмотрел на меня.

  И ругаться как-то сразу расхотелось. Только подойти и обнять. Что я и сделала, устроившись у него на коленях.

  Да, вот так просто! А он и не возражал, только обнял покрепче и зарылся носом в мои волосы.

  И не надо было слов.

  Я очень остро ощущала его упадок сил, и почему-то очень хотела помочь. Не знаю, откуда взялось это желание, но я вдруг чётко поняла, что должна сделать.

  - Тебя покормить? - прошептала тихонько.

  - Я ел, - так же тихо ответил он.

  - Я не про еду.

  Он тут же отстранил меня и пристально посмотрел в глаза.

  Я напряглась от такой реакции и вздрогнула от удивления, когда его ладонь вдруг нежно погладила меня по щеке. Продолжая удерживать меня одной рукой, вторую он переместил на мой затылок, и внезапно схватил за волосы, жестом собственника фиксируя мою голову.

  И в таком положении, ни на секунду не отрывая от меня глаз, он начал питаться.

  Боже, на что я подписалась?..

  Сердце забилось так быстро, что грозило выскочить из груди. Дыхание участилось. Не в силах отвести от него взгляд, я видела, как его зрачки начали медленно расширяться от желания. И почему мне никто не сказал, что это будет ТАК?

  То, что происходило сейчас между нами было настолько интимно, настолько глубоко лично, что все предыдущие поцелуи казались детскими забавами на этом фоне!

  Но самое страшное - меня не покидало ощущение правильности происходящего!

  Я получала удовольствие от того, что он поглощал мою силу, и не хотела, чтобы он останавливался!

  И в этом таилась самая большая опасность - мне нельзя было привыкать к нему! Всё! Со следующего дня - ограничить общение со светловолосым до минимума! И больше никогда, НИКОГДА не допускать...

  - Чего ты так испугалась, моя маленькая? - нежным шепотом спросил он, врываясь в мои мысли. Только сейчас заметила, что подпитываться он уже перестал.

  Я попыталась ответить, но поняла, что не в силах вымолвить и слова. Всё так же, не отрывая от него испуганных глаз, я вдруг поняла, что это никогда больше не должно повториться!

  - Ты ещё сама не поняла, что сделала, и мне придётся сдерживать себя, - он вдруг сжал челюсти, окидывая меня голодным взглядом, - но с этой минуты никто, и я повторяю - никто не имеет прав на тебя. Я хочу, чтобы ты это запомнила.

  - Ты можешь не переживать, - шепнула я, - я не собираюсь здесь задерживаться.

  В самом деле, осталось совсем немного, и я покину Стольный Град, - эта странная увлечённость мной пройдёт, и я больше не буду камнем преткновения между ними. Все заживут как прежде.

  От этой мысли внезапно так защемило сердце, что я едва сдержала тихий вздох.

  Но решение принято! Осталось только закончить все дела...

  - И куда это ты собралась? - я и не заметила, как за всеми моими размышлениями, Велимир поменялся в лице и сейчас пристально смотрел на меня, усиливая хват на талии и на голове.

  Я вздрогнула, когда увидела его глаза. Чернота зрачка затопила всё вокруг, и теперь на меня смотрел опасный дикий зверь. Я инстинктивно сжалась в его руках.

  Что это? Третья ипостась? Или что-то иное? И почему он смотрит на меня так гневно?

  - Я не ослышался, ты собираешься покинуть Стольный Град? - обманчиво спокойным голосом поинтересовался Велимир, - Так хочу тебя предупредить - ты НИКОГДА не покинешь этот город.

  От такого заявления я задохнулась, возмущённо глядя на него, а Велимир тем временем поднялся и, подхватив меня на руки, словно я ничего не весила, понёс к кровати.

  Вот теперь я сильно испугалась! Он же не собирается...

  - Тише, - скомандовали мне, и мой протест был подавлен на корню.

  Он уложил меня и начал ослаблять шнуровку на платье.

  Так! Я не готова к таким действиям!

  Паника затопила всё моё существо, и я в прямом смысле слова одеревенела!

  А Велимир уже расшнуровал весь наряд и стягивал с меня через голову. Я не помогала - мои руки меня не слушались. Сердце билось так гулко, что я переживала за целость рёбер!

  Зачем он это делает? Боже! Это не может произойти так! Не сейчас! Я не готова!

  - Во имя всех Проклятых, Сая, я никогда не возьму тебя силой! - выругался Велимир, убирая платье с постели и умело укладывая меня под одеяло.

  Я удивлённо заморгала. Нательная рубашка осталась при мне, одеяло скрывало от посторонних глаз, он даже руки от меня убрал.

  - Когда же ты перестанешь меня бояться? - он склонился надо мной и словно хотел притронуться, но не позволял себе сделать это, - Я отпустил твою служанку, а ты итак обессилела после кормления. Я бы не притронулся к тебе.

  Кто мне объяснит, почему моей эмоцией стало не облегчение, а разочарование?

  Всё, теперь никогда не буду критиковать тех, кто ставит под сомнение женскую логику!

  Кажется, Велимир заметил это в моих глазах, потому что следующее, что он сделал - это наклонился к самому моему уху и озорно шепнул:

  - Этого не будет, пока сама не попросишь.

  И он тут же покинул мои покои, мягко прикрыв за собой дверь. А я лежала и не могла поверить - это он настолько уверен, что я попрошу?

  Ха! Ха-ха!

  Надо срочно линять из столицы!

  Когда проснулась следующим утром, то чуть не застонала в голос - сколько же я проспала?! А как же Вира и Липа? Почему меня не разбудили? Я же никого не предупредила о том, что осталась во дворце!

  Быстро приведя себя в порядок и выбрав самое простое из новых платьев, я хотела, было, выскочить из покоев, как дверь открылась и внутрь зашла служанка.

  - Госпожа! - воскликнула она, - почему вы меня не позвали?

  - Наверное, потому, что сама в силах одеться! - удивилась я.

  - Госпожа, в следующий раз зовите меня, пожалуйста! - взмолилась она, а я растерялась. Чего это она?

  - Саята, - только и вымолвила в ответ.