- Да что ты говоришь! - немедленно останавливаясь, воскликнула я.

  - Да вот это и говорю. Твоя защита пробита.

  - О, Дева Зеленогорья! Восстанови мне мой энергетический баланс! - дурачась, возопила я.

  Вира поморщилась:

  - Можно было и без этих возгласов!

  - Прости, - улыбнулась я, - а пока ты делом занята, попытайся вспомнить, что последнее ты помнишь?

  - Службу... - она нахмурилась, - потом меня кто-то позвал... по-моему главная Жрица... и всё!

  - Ага, - я потёрла всё ещё ноющие виски, - то есть нападения Твари ты не помнишь?

  - Нападение КОГО? - закричала Вира.

  - Ясно, - кивнула я и подошла к извозчику, - в трактир "У трёх богатырей"!

  Пока ехали, я молчала и думала.

  Много думала.

  Так много, что даже не могу вспомнить, когда в последний раз столько думала.

  А это вообще полезно!

  Вира косилась на меня и поджимала губы - я так и не разъяснила ей ход своей сумбурной мысли, так что она вроде как "обиделась"...

  Когда доехали, я быстро пересекла двор и распахнула двери трактира. Внутри сидели Родомир, Ярослав, Велимир и Михай, которой, увидев меня, подскочил и кинулся навстречу.

  - Михаюшка! - крикнула я радостно, а он крепко обнял и тут же отстранился.

  - Сая! Что случилось? Почему у меня с утра чувство, что ты в беде?

  - Я и была в беде, - я погладила его по щеке, - но сейчас всё хорошо.

  - Объяснишь? - и он такое серьёзное личико сделал, что я не смогла сдержаться, и расцеловала братца в обе щёки.

  - Всё объясню, - улыбаясь, ответила, - но сейчас мне всем вам нужно кое-что рассказать. Родомир, я могу рассчитывать, что нас никто не услышит?

  - Сегодня на постоялом дворе никого нет, - кивнул богатырь, глядя на меня тревожным взором, - и трактир я для всех закрыл. О чём ты хочешь поговорить?

  Я задвинула защёлку и развернулась ко всем присутствующим.

  - Новости у меня не хорошие. Но начну сначала. В Стольном Граде завелась Тварь. Я не знаю, почему она показала своё лицо именно сейчас, когда я перебралась в столицу, но действует она уже давно. Когда Леда рассказала мне о странных убийствах бездомных, я не сразу соотнесла эту информацию с делом о приюте, но сейчас я утверждаю - Тварь приложила руку к попытке закрыть его, это абсолютно точно. Она питается силой хранителей, выпивает их до дна, но чтобы не привлекать внимание, пьёт пока только тех, кого не хватятся - то есть нищих, бездомных, одиночек. Могу предположить, что именно Тварь обчистила Читальню и Архив, с целью обрести знания древних техник - Влияния и Осущения. Но утверждать не могу - мы не знаем, когда книги пропали, никто за этим не следил. Так вот, эта Тварь, по какой-то причине заинтересовалась моей личностью; могу предположить, что это опять же связано с делом о приюте - ведь я лишила её кормушки! Закройся приют, и на улицу попали бы сотни бездомных хранителей силы! Поэтому Тварь решилась выбраться на поверхность и достать обо мне информацию - тогда происходит нападение на Липу с участием околдованного Ночного Стражника. Но я появляюсь раньше, и Тварь сбегает. Следующее нападение было тщательно спланировано - Тварь знала, что я нахожусь на службе во дворце, и следила за мной до торговых рядов. Но и это нападение было сорвано... - я взяла паузу и перевела дух, - И сейчас мы возвращаемся к той самой плохой новости. В Стольной Граде есть некто, выступающий против Твари на нашей стороне. Так вот, этот Некто очень хочет убедить нас, что он - Бог!

  - Что? - удивлённо воскликнули Михай и Вира.

  Велимир, Ярослав и Родомир тоже были удивлены, но молчали, и лишь их напряженные взгляды выдавали внутреннее беспокойство.

  - Когда я шла в Храм, я была уверена, что Бог зовёт меня, ведь спасла меня именно божественная сила, я в этом уверена. И если бы Вира вовремя не появилась на площади, Тварь бы убила меня.

  В этот момент все мужчины дружно опустили головы.

  Ага! Стыдно? Правильно!

  Спасла меня именно моя подруга, а не трое увлечённых мною мужчин!

  - Ты сказала, что я была аватарой Рода, - нахмурилась Вира.

  - Мне так казалось, сейчас я в этом не уверена, - я покачала головой и виновато посмотрела на Виру, - прости меня, но мне кажется, ты находилась под чьим-то влиянием. Чтобы лучше разобраться со всем этим, мне понадобятся книги о ритуалах Жриц, и хоть какое-то упоминание о случаях, когда Бог снисходил до общения со смертными. Кто может мне их достать? - я обвела взглядом всех собравшихся.

  - Я отправлю гонца в Архив и Главный Храм Жриц, - Велимир поднялся.

  - Хорошо, возвращайся скорее, у меня к тебе будет просьба, - попросила его.

  Велимир кивнул и вышел.

  Михай молчал и хмурился. Он вообще впервые услышал обо всём этом.

  Вира переваривала информацию.

  А Ярослав и Родомир сидели с потемневшими лицами и о чем-то сосредоточенно думали.

  Велимир вернулся быстро и сразу подошёл ко мне.

  - Что ты хотела, Сая?

  От его обращения, Ярослав вздрогнул, как от пощёчины.

  А Родомир ещё больше потемнел лицом.

  У Михая просто глаза на лоб полезли.

  - Я вдруг поняла, что совершенно не умею защищаться. Мои знания очень ограничены тем, что я не успела доучиться в Академии Мастеров, а потому совсем не знаю, что могу. Какие-то вещи получаются сами собой, что-то помню с уроков восьмилетней давности. Но сила у меня выросла, а я совсем не могу с нею обращаться. В общем, мне нужен учитель. Ты можешь помочь найти его?

  Велимир некоторое время помолчал, задумавшись.

  - Я сам могу заниматься с тобой, - наконец, решил он, - а когда у меня не получится, Ярослав может заменить меня. В своё время я помог ему.

  Я не была уверена, что хочу занятий с Ярославом. Что-то мне подсказывало, что будет жутко неловко, да и вообще... чем меньше мы с ним пересекаемся - тем лучше. Но противиться решению Велимира я не могла, а потому кивнула, стараясь не показывать обуревавших меня эмоций.

  Но украдкой кинула взгляд на Ярослава.

  Он пристально смотрел на меня, не отрывая глаз.

  Да, эти занятия будут не простыми..

  Я стояла у окна и смотрела на дворцовый сад.

  Перерыв целую кучу книг о Боге Роде и всех ритуалах, с ним связанных, я могла сказать лишь одно - меня пытались развести, как тёмную деревенщину!

  Если бы я последовала совету этого "бога", сейчас валялась бы трупиком где-нибудь на уровне двух метров под землёй. И не факт, что кто-нибудь из предполагаемых "партнёров" в ритуале не лежал бы рядом со мной!

  От этого было страшно и жутко.

  После того, как Велимир заставил рассказать, как всё было - от начала и до конца, мы пришли к мнению, что наш фальшивый божок однозначно является последователем Рода. Но из какой секты он выплыл и почему так хочет избавиться от меня - до сих пор оставалось не ясным.

  А то, что он точно хотел моей смерти, даже не вызывает сомнений! Если бы я уверовала в его Божественную сущность, то вышла бы против Твари абсолютно не защищённой! А последствия представить не трудно...

  Зачем и кому это понадобилось - я понятия не имела. Но выяснить личность этой фальшивки, считала задачей первоочерёдной!

  Хотя бы за то, что мне, краснеющей и дико смущающейся, пришлось объяснять трём мужчинам, ЧЕГО от меня требовал этот недо-бог!

  С дрожью вспоминаю тот день...

  Надо было видеть лицо Ярослава! Такого ступора у него в жизни не было!

  Велимир очень громко и искренне рассмеялся - отчего я смутилась ещё больше.

  А Родомир нахмурился и покачал головой.

  - Либо этот человек совсем не уважает Бога Рода, либо очень хочет тебя устранить и уже ничем не брезгует, - сказал он и отвернулся, сложив руки на груди.