- Как три года? - выдохнула я.

  - Учеба здесь с двенадцати лет начинается - вашему брату на вид пятнадцать. В восемнадцать лет дается звание дружинника. А дальше по способностям - кто в патруль, кто в личную охрану... - он глянул на меня, сглотнул, затем внимательно посмотрел на Михая, - ну... посмотрим, что ты из себя представляешь, - он дал знак ждать своего возвращения, а сам направился в сторону дверей учебного корпуса.

  - А если я не пройду? - тихонько спросил Михай.

  - А если пройдёшь? - так же тихонько спросила я, - это мне тебя три года не видеть!?

  - Саята! - взмолился Михай, но вдруг замолк и глаза его большими сделались, - Саята!!! Посмотри туда!

   Я развернулась. Из главного входа выходил самый цвет княжеской дружины - все рослые, накачанные, косая сажень в плечах, все улыбаются и что-то меж собой обсуждают.

  - Какие они... большие! - удивилась я.

  - Что там "большие"! Ты на запястья смотри! На браслеты металлические!

  - А что с ними?

  - Они ж у самой Кнесинки в служении! - почти возопил следопыт, - это самая элитная элита!!! Что они, интересно, здесь делают? Может, они тренируют учеников? Вот было бы здорово! Хоть час в день с ними тренироваться, это ж какой шанс!

  - Ух, ты, как запел! Прям соловушка, - усмехнулась я и глянула в сторону княжеской элиты. В этот момент из дверей вышли двое мужчин, смеясь над чем-то своим и подтрунивая над всеми остальными.

  Я побледнела. Потом покраснела. А потом снова побледнела.

  Тот, что шел чуть позади и постоянно кивал своему собеседнику, вдруг остановился и посмотрел в мою сторону. Я перестала дышать. Молодой дружинник с тёмно-русыми, слегка вьющимися волосами и большими карими глазами склонил голову набок, нахмурился, а затем медленно направился в мою сторону. Тот, что был чуть впереди, а за ним я тоже потихоньку наблюдала, внимательно следил за всеми изменениями моего лица и тоже неспешно направился в нашу сторону.

  Я медленно досчитала до десяти и перевела взгляд... на Ярослава.

  - Ты что здесь делаешь? - волнующий голос раздался в практически абсолютной тишине.

  Я не могла ответить. Я просто стояла и смотрела на своего Ярослава и не могла вспомнить, как это - говорить.

  - Кто это? - Велимир подошёл к Ярославу и заинтересованно посмотрел на меня.

  А у меня от удивления бровь наверх ползла. Но светловолосый сверкнул глазами, и я опустили голову.

  - Это, Велимир, моя сестренка, о которой я тебе рассказывал, - недовольно ответил Ярослав, продолжая всматриваться в моё лицо.

  - Ах, да, помню. Та, что в той глуши осталась, - Велимир тепло улыбнулся мне, - красивая у тебя сестрёнка.

  Я гневно глянула на светловолосого, но ничего не сказала. Я переводила глаза с одного мужчины на другого и никак не могла понять, как такое возможно. Как вообще так могло произойти, что они знакомы?

  Я едва заметно покачала головой.

  Оба были красивыми, высокими, широкоплечими, и оба лишали возможности дышать и связно мыслить.

  Да что со мной? Я попыталась взять над собой контроль.

  - Давно тебя не видела, Ярослав, - голос мой журчал, как ручей. Я и сама не поняла, откуда взялась эта странная вибрация.

  Ярослав задержал дыхание, а Велимир нахмурился.

  - Что ты здесь делаешь? - повторил свой вопрос Ярослав.

  - Пришла брата устроить в дружину, - тихо ответила я, уставившись в траву.

  - КАКОГО БРАТА? - вдруг повысил голос Ярослав, но, заметив рядом с Саятой Михая, внезапно успокоился, - а, этого? Ладно, пусть будет брата.

  Теперь настал мой черёд хмуриться.

  - Это мой названный брат Михай, - представила мальца.

  - У вас, Саята, чудная особенность, заводить братьев, - улыбнулся Велимир.

  Ярослав хмуро глянул на друга, но промолчал.

  - Как и сестёр, - улыбнулась знакомому я.

  И мстительно заметила, как удивился Ярослав.

  - Что на тебе? - резко спросил мужчина.

  - Платье, - столь же резко ответила я, хотя готова была сквозь землю провалиться от его тона.

  - Почему оно чёрное? - со злостью спросил Ярослав.

  - Потому что возраст! - почти прошипела я.

  - Ты хоть знаешь, что здесь означает чёрный цвет, Саята?! - Ярослав действительно разозлился, только я искренне не понимала - отчего.

  - Что я уже не так юна? - с иронией спросила я.

  - ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ЗАМУЖ! - почти проревел Ярослав, испепеляя меня взглядом.

  Я открыла рот и закрыла. Перевела взгляд на Велимира, но тот как-то странно смотрел на меня.

  - Золотой поясок - единственное, что оставляет за тобой право выбора супруга, - почему-то тихо пояснил светловолосый.

  - Я... - попыталась хоть что-то сказать, но решила, что лучше отблагодарит хозяйку торговой палатки, что ненароком спасла мою честь. Вдруг вспомнились все взгляды мужчин и стали ясны все намёки. Меня бросило в жар, и я опустила глаза.

  - Ты, - Ярослав властно обратился к Михаю, - принят, можешь идти.

  Михай удивленно посмотрел на меня, но я только головой мотнула, мол, иди - не спрашивай.

  - Если это была причина твоего приезда, можешь возвращаться, - сказал Ярослав, не глядя на меня.

  - Нет, не единственная, - упрямо ответила ему.

  - Тогда заканчивай все свои дела и возвращайся! - начиная вновь заводиться, ответил он.

  - Я никуда не буду возвращаться. У меня новая жизнь, новая семья, я устроилась здесь и надолго, работаю в трактире! - почти выкрикнула я, - и не смей мне указывать!!!

  - Где ты работаешь?! - вновь потерял контроль Ярослав, и в одно мгновение я оказалась в его руках, висящая в воздухе.

  - Ярослав! - прошептала я. Хотела сказать, что мне больно, но внезапно перестала дышать. Потому что дышать перестал Ярослав. Он смотрел мне в глаза, и я вдруг отчетливо увидела его тоску. Его руки обжигали, и мне было действительно плохо - раскалывалась голова, и от волнения всё расплывалось перед глазами. Но сейчас я не хотела, чтобы он меня отпускал, потому что видела, как дорога ему, пусть только во взгляде, пусть он никогда не скажет - мне было достаточно.

  - Саята, а каким образом вас угораздило устроиться работать в трактире? - вдруг услышала почти шёпот Велимира. И тут же наваждение прошло, и Ярослав осторожно опустил меня на землю.

  - Я разберусь, - бесцветно ответил Ярослав.

  - Не надо ни в чём разбираться, я сама решу свои проблемы, - устало заметила я.

  Ярослав резко и даже с какой-то злобой посмотрел на меня. Я отступила - в глазах мужчины бушевал огонь.

  - Я сказал, что я разберусь, - повторил он.

  - Брат! - я умышленно сделала акцент на его мнимом статусе, - я повзрослела, если ты не заметил!

  - О, я это заметил! - как-то хрипло ответил он.

  - Спасибо за помощь, - я слегка поклонилась обоим мужчинам и хотела уйти, как была остановлена голосом Ярослава.

  - Сожги это платье!

  - Да ни за что на свете! - отозвалась я.

  И внезапно оказалась в объятии Ярослава. Он как-то судорожно меня сжимал, словно боясь сломать, хотя мог бы, подумала я, находясь на грани сознания от неожиданности.

  - Пожалуйста, Сая, - вдруг хрипло попросил Ярослав, уткнувшись носом в мои волосы и легонько вдыхая мой запах, словно боялся вдохнуть меня всю без остатка. Я вздрогнула от звука своего уменьшительно-ласкательного имени в его устах и, неожиданно для самой себя, взглянула на Велимира. У того глаза полыхали каким-то странным огнём. Я быстро зажмурилась.

  - Я не смогу работать, если буду знать, что ты ходишь в нём по улицам, - Ярослав почти прошептал это, но я услышала, и впервые за восемь лет по-настоящему расслабилась.

  - Ярослав, Кнесинка ждёт, - голос светловолосого ворвался как-то неожиданно. Ярослав отстранился мгновенно.

  - Да, - только и ответил он, - где ты остановилась?

  - "У трёх богатырей", - еле слышно прошептала я.

  Ярослав задумался, кивнул какой-то своей мысли, расслабился, но внезапно напрягся и окинул меня мрачным взглядом.