Помимо этого я до поздней ночи сидела в Архиве, выясняя, каких книг ещё не хватает, помимо тех, что отсутствовали и в Читальне. Свиток, одолженный мной у княжеской семьи, - а в случае поимки с поличным я буду утверждать именно так! - до странного спокойно и без происшествий был вынесен мною из Архива и спрятан у Леды на квартирке, - о чём она, конечно, не догадывается. Я побоялась нести его к Благомиру, памятуя о родовой защите на постоялом дворе.

  С Вирой мы виделись каждый день, но лишь утром, поскольку, когда я возвращалась с работы, она уже спала. Кстати, она так и не рассказала мне, чем закончились их посиделки в тот вечер, когда Велимир бесцеремонно уволок меня из трактира.

  С Липой я так и не виделась, - когда она вернулась с испытательного срока, я целый день просидела на заседании старейшин по делу о закрытии приюта. Наказания были назначены, но виновные не выглядели расстроенными, что в очередной раз заставило задуматься об их целях и об их возможном покровителе.

  С Михаем не виделась ни разу и ужасно скучала! - но Велимир немного рассказывал о том, как проходит его учёба.

  С самим Велимиром виделась довольно редко. Как-то неожиданно дело о приюте легло на мои плечи, - хотя я лишь передала просьбу о помощи, - и времени на общение просто не осталось. Мне выдали бумагу, дающую полномочия доверенного лица княжеской семьи. А потому почти все двери в Стольном Граде были передо мной открыты.

  С Ярославом я пересекалась лишь дважды, но каждый раз избегала общения, находя повод покинуть помещение или уйти в другую сторону.

  А с Родомиром так и не поговорила.

  Всякий раз, спускаясь к завтраку, я находила Благомира за хозяйской стойкой. Он понятливо улыбался, видя расстроенное выражение моего лица, но отсутствие сына больше никак не комментировал. Дошло до того, что сегодня утром я попросила его передать сыну записку, - конечно, если ему "удастся с ним пересечься".

  О том, что напишу, думала несколько дней. Даже приобрела занятную книжку "Учись говорить "прости меня". Или десять способов сохранить добрую дружбу".

  Почему именно "десять", я так и не поняла, а после совета "помой коня друга своего", истерические всхлипы сотрясали весь этаж. Вира несколько раз с опаской заглядывала в мою комнату. Я плакала.

  И теперь, когда шла привычным путём в архив, всё думала о том, что же мне ответит?

  И ответит ли?

  Да неужели я настолько его обидела?

  Признаться честно, мне безумно не хватало его спокойного лица, его приятного чарующего голоса, его...

  - Простите! - ну, вот! Замечталась и врезалась в кого-то!

  - Не страшно, - глубокий голос заставил поднять глаза и испуганно отшатнуться.

  - Долго будешь бегать от меня? - Ярослав стоял передо мной, склонив голову и полностью преграждая проход.

  - Сколько смогу, - ответила, отводя взгляд.

  - Поговори со мной.

  - Уже говорила, ни к чему хорошему это не приводит.

  - Саята, я был не прав.

  - Когда? - и я вскинула на него глаза. Ведь и впрямь интересно, какой из своих поступков он считает не правильным?

  - Когда оттолкнул тебя, извини меня, - тихо проговорил он.

  - Ярослав, ты меня и не притягивал! Чтобы оттолкнуть, надо иметь определённую близость, а ты только и делал, что рычал на меня, с самой первой нашей встречи в столице! Так за что ты извиняешься? - я грустно улыбнулась, - за то, что полюбил другую? Или, может, за то, что бросил в глуши восемь лет назад? А может, за то, что не хочешь давать мне возможности жить так, как я хочу? Но ты не имеешь на это права, Ярослав. Уже не имеешь!

  - И никогда не имел, - зачем-то прошептал он, опуская глаза. Помолчал, потом вновь посмотрел на меня, с чем-то странным во взгляде, - Я никого не полюбил.

  - Я не хочу этого знать, - отвернулась и закрыла глаза.

  Мои подозрения по поводу их связи с Кнесинкой (да-да, такие мысли не раз посещали меня во время наших редких бесед!) никак не подтверждались.

  Но что-то там было - я сердцем чувствовала!

  Внезапно поняла, что очень хочу увидеть наследницу! А не то мне иногда кажется, что её просто выдумали, и на самом деле никакой Кнесинки и в помине нет! Настолько загадочной была её фигура.

  Ярослав молчал, стоя позади меня.

  Он молчал, а я скучала. Скучала по тем временам, когда мы жили в Городе Мастеров, устраивали запрещённые пикники в общественном саду, ходили в Академию и выводили учителей своими вечными выходками...

  Тех Ярослава и Саяты больше нет.

  - Тебя искала Леда, - разорвал затянувшуюся тишину голос Ярослава.

  - Ты пришёл, чтобы сообщить мне это? - удивилась я.

  - Иначе с тобой было не пересечься, - улыбнулся он и неожиданно коснулся моего лица.

  - Ярослав! - я сделала шаг назад, разрывая контакт.

  Не думать, не думать!

  - Она ждёт тебя у главных ворот, - ответил он, не замечая моего взгляда, и ушёл вперёд.

  К Леде я вышла в абсолютном раздрае, но быстро собралась, увидев подругу. Та стояла перед воротами и нервно переминалась с ноги на ногу, кусая ногти. И это Леда! Что же такое она хочет мне сообщить, что так волнуется?

  - Саята! - выкрикнула Леда с облегчением, увидев подходящую меня.

  - Что случилось? - я кивнула дружиннику, и он открыл для меня проход.

  - Давай отойдём подальше, - она подхватила меня под локоток и уволокла к самой площади, - только обещай не ругаться.

  - Тааак, - я остановилась и строго посмотрела на неё, - говори!

  - Знаешь, мы с Ладой не всё тебе рассказали про приют, а в сложившейся ситуации информация может оказаться... важной, - туманно изрекла она, стараясь не смотреть мне в глаза.

  - Леда, не тяни! - сложила руки на груди, показывая, что отговорки больше слушать не буду.

  - Саята! - окликнули меня.

  Я нахмурилась и оглянулась, пытаясь понять, кому ещё нужна, когда почувствовала несколько чувствительных тычков в плечо. Удивлённо посмотрела на Леду, которая в свою очередь удивленно смотрела в лужу.

  Да-да! Именно "в" лужу!

  Я, недоумевая, подошла и глянула туда же, обнаружив на воде отражение лица Благолики.

  - Саята, Липа в беде! - крикнула Ведающая.

  - Что?! - я мгновенно опустилась на колени, склоняясь над водой.

  Внезапно воздух вокруг затрещал, пространство словно натянулось, и, разрывая время, на площадь вылетела Липа.

  - Саята, я не смогла, прости!!! Саята, они знают, кто ты! - крикнула она, протянув ко мне руки.

  В этот момент на её шее сомкнулся силовой аркан, и в одно мгновение её утянуло обратно.

  - ЛИПА!!! - отчаянно крикнула, краем сознания отмечая, как от моего голоса под ногами задрожала земля.

  Потянулась к своей младшей сестрице всем сердцем и тут же рванула с площади.

  Не знаю, сколько бежала, - мне казалось, что слишком долго и слишком медленно, - но в какой-то момент темечко отозвалось теплом, и я резко затормозила, увидев лежащее на земле тельце.

  Рядом с Липой стоял огромный мужчина и... человеком он не был.

  Половина его лица была звериной.

  Если есть в природе такие звери.

  Вся правая сторона его тела была перевита жгутами мышц и покрыта странной короткой шерстью.

  Один глаз сиял ненормальной зеленью.

  А у ноги сидело Нечто, смутно напоминавшее гибрид собаки и летучей мыши.

  - Ночной стражник! - выдохнула Лада (Лада?!?), появляясь неоткуда (!!!) и вытягивая Леду следом за собой.

  Я растерянно посмотрела на них, краем глаза замечая, что мы на окраине!

  - Могу подключаться к чужой силе, - дёрнув плечом, пояснила Лада, не отрывая глаз от того, кого она назвала Ночным стражником, - за это и выгнали из приюта.

  - Тебя выгнали из приюта?! - не знаю, почему из всего вышесказанного меня поразил именно этот факт.

  Должно быть - нервы.

  - Она жива, - кивнула Леда, когда я с отчаянием посмотрела на неё.