Время пришло. Мотоциклист встал, выбрался из кустов. Взгляд назад: больше всего было жаль оставлять в укромном местечке мотоцикл и шлем. Мотоцикл — потому что был первым, пусть и искусственным существом в этом мире, абсолютно послушным его рукам. А шлем — своей высокой идеей обезличенности, внушающей благоговейный страх перед спрятанным внутри…

Псы тащили её вперёд, но она ухитрялась идти сдержанно и даже успевая их успокаивать.

Пока она приближалась, Влад пришёл в себя и начал настраиваться на источник. Он представил, как кожа на спине становится чувствительной и раскрывается, как человеческое в нём исчезает и он переплавляется в часть источника. Энергия за воротами была грубой и примитивной, и Влад легко воспринял ритм её колебаний, запомнил немедленно.

Всё. Теперь можно разговаривать на равных.

Привычно мягкими движениями Влад встал на ноги.

— Тебе-то что здесь надо? — резко спросила она.

Влад вздрогнул, обернулся к Юлии — неизвестная говорила её голосом.

— Значит, вы знакомы, — подытожила неизвестная. — Так что ты здесь ищешь?

Вопрос оказался настолько прямым, что и отвечать на него надо было только откровенно. Но как? Если объяснять, что именно он ищет, выйдет слишком долго. Ни ей, ни ему нет в таком объяснении нужды.

— Что ищу? Всё.

— А в чём заключается это «всё»?

— Кто ты такая, чтобы выспрашивать у меня…

— Я хозяйка. Ты для меня пришелец. И пока ещё я не разобрала, как тебя принимать — как гостя или как грабителя. Так что же такое твоё «всё»?

— Сила. И власть.

— Хочешь взять их здесь? Ты уверен, что именно это тебе нужно?

— Не был бы уверен — не спустился бы.

— Я думала, ты пришёл сюда за нею.

— Она всего лишь след.

— Надо же, как пренебрежительно.

— А что, я не прав?

— Причём очень крупно. Она тоже хозяйка. Только не знает об этом.

Не найдя, что ответить, Влад по кругу переместился к Юлии, присел рядом с нею.

— Что с ней?

— Обморок.

После односложного ответа девушка немного приоткрыла ворота, пинками загнала туда, к источнику, обиженных собак и уселась на камень напротив.

— Я так понимаю, силу ты возьмёшь здесь, а власть получишь там. Думаешь, справишься?

— С чем?

— С властью, конечно. Капризная штучка и не всех любит.

— Сила будет — будет и власть.

— Выглядишь взрослым, а рассуждаешь как ребёнок.

Он не почувствовал ни раздражения, ни злости. Увлёкся тем, что внимательно её рассматривал. Штаны и безрукавка, явно из звериной шкуры, мягко проминались вслед каждому её движению. Тонкие руки упёрлись локтями в колени, а в переплетённые пальцы она уткнулась подбородком. Сидела она так, что свечи и свечение от источника отчётливо лепили каждую чёрточку её лица. И Влад уже несколько раз непроизвольно дёрнул головой, чтобы посмотреть, на месте ли Юлия. Ведь на камне сидела её совершенная копия.

— Почему Юлия — хозяйка? Хотя нет. В чём я рассуждаю как ребёнок?

— Не всякий талантлив умением властвовать. Ты хочешь иметь силу, но категория силы не главная в вопросе о власти. Сила — это всего лишь глина. Глины везде полно, но среди тысяч людей только один человек — гончар. Или ты рассуждаешь по принципу: сила есть — ума не надо? Тогда это точно не настоящая власть.

— Сила — основание власти, — начал было Влад, но девушка рассеянно перебила его:

— А зачем тебе власть?

— За надом. Мне обязательно отвечать на твои вопросы?

— Совсем не обязательно. Интересно же. Вот и спрашиваю.

По-детски простодушная улыбка, с которой она произнесла последние слова, вновь обратила его внимание на Юлию. Нет… Их всё-таки две.

Ему хотелось выговориться в этом странном месте перед странной девушкой, сказать вслух не раз обдуманное, услышать произнесённые слова — облечённую в звучащие формы мысль. Но манера неизвестной скакать по верхушкам тем сбивала с толку. Ему хотелось внимательного слушателя — девушка оказалась спорщицей не легче Юлии. А самое раздражающее было в том, что Влад чувствовал тупик: он добрался до первозданной мощи, откуда мог черпать энергию вечно; он получил силу, естественно переходящую во власть. И почему-то уткнулся в каменную стену.

Он не мог целостно проанализировать свои ощущения, но одно осознавал твёрдо: ему нужно радоваться, ликовать — ведь цели он, собственно, достиг! — а в нём с каждой секундой тяжелело разочарование. Чем же он разочарован? Обыденностью происходящего? Но ведь он и не ожидал, что у источника мощи его встретят победные звуки фанфар. Значит, его всё более отчётливая нервозность из-за чего-то другого. Из-за чего? Что слишком смешным и глупым стал вопрос о силе как о базе власти, чуть только об этом заговорила неизвестная?

— Если я спрошу, ты ответишь? — осторожно полюбопытствовал он.

— Смотря какой вопрос.

— Что для тебя сила?

— Свобода и покой.

— Ну, насчёт покоя… Какая же свобода у тебя может быть в этой дыре? В чём она выражается?

— Ты как-то забыл, что представление об определённой категории разнится у любой личности. Это место — дыра для тебя. Но не для меня.

— Запросы разные?

— Нет. Восприятие мира… Вспомни, как некий герой сказал: по капле, вытекающей из водопроводного крана, можно судить об имеющемся где-то океане.

— А конкретнее?

— Если я начну конкретнее, ты снова увидишь дыру. Потому что эта конкретика только для меня.

— Сбиваешь с толку.

— Скорее — с лежачего камня. У него ведь тоже своё основание.

— Ты дашь мне уйти с тем, что я хочу?

— Иди. — Кулачки, подпиравшие щёки, не изменили своего положения. Смуглое в живом свечном огне лицо было умиротворённо. Она лишь перевела взгляд с Влада на Юлию, и он вспомнил:

— Почему она в обмороке?

— Кто-то воспользовался тем, что она не знает себя. Она выпускала в свой мир избирательно грязную и примитивную энергию. Ту же глину, но перемешанную с жутким дерьмом.

Присев перед Юлией на корточки, Влад, как и наверху, попытался найти пульс на её безвольной кисти.

— Я возьму её с собой.

— Пожалуйста, — откликнулась неизвестная — у Влада язык не поворачивался назвать её так, как она назвалась, — Хозяйкой. Тогда бы он чувствовал себя послушным гостем, а не охотником или, лучше — пиратом: пришёл и взял, что хочется.

Он легко поднял Юлию на руки, мягко встряхнув, чтобы лицом она уткнулась в его плечо. Но одна мысль всё же беспокоила его. Он оглянулся на неизвестную.

— Прощай…

— Не получится. До свидания.

— Предсказываешь?

— Предвижу.

— Имея такую силу, возвращаться сюда? Когда можно просто вычерпывать её отсюда?

Она наконец разогнулась и примирительно сказала:

— Получив какой-то предмет, ты ведь сначала овладеваешь навыками его использования. Значит, этот предмет в какой-то степени и сам учит тебя. Та сила, которую ты берёшь, тоже заставит тебя учиться. Ты вернёшься, но не за силой.

Псы внимательно слушали их, смяв широкие мягкие носы о решётку ворот. Девушка пошла к ним, а Влад начал подниматься к двери.

«Отпустила. Я хотел спросить, неужели она отпустит меня… Спрашивать не пришлось. Так легко. Туману, правда, навела. Ладно, со свободой я согласен, но покой и сила… Смешное сочетание. Глупое. Сила — это энергия, бесстрашие. И наркотик — власть. Покой… Разве только в качестве защиты: мой дом — моя крепость. Для апатичных личностей. Вот сюда-то хорошо и вписывается Бунин: „Я человек. Как Бог, я обречён Познать тоску всех стран и всех времён…“ Познание — покой? Вот уж во что в жизни не поверю…»

Юлия на руках тихо застонала, забормотала. Кажется, приходит в себя.

Пальцы Влада медленно съехали по диванному краю. Он вздохнул и открыл глаза.

— Она осталась там, за дверью. Сказала, что забыла сказать тебе, но ты знаешь её пароль. Какой-то универсальный.

— Что там было? — вырвалось у Олега.