Она подошла к окну. А вдруг они поссорятся, она разозлится на него? Юлька поёжилась. Долгие годы работы в школе, вечное самоограничение в эмоциональном плане и дом, где всегда можно уткнуться в страницы чужой жизни, — неужели только это и ждёт её в будущем?..

— Юля.

Вздрогнула. Обернулась. Никого. Странно. Голос Олега прозвучал очень отчётливо. Будто стоял рядом — и напомнил ей, задумавшейся, о себе.

Ругая себя последней дурой, Юлька поспешно заперла кабинет, побежала со своего второго этажа в вестибюль, мимоходом пожалев: «Вот и проверила обе пачки!» По последней лестнице спускалась — шесть ступенек — на предпоследней споткнулась, еле успела ухватиться за перила — так загляделась на входную дверь. К окнам у двери вестибюля подходила уже медленно, обиженно кривя напряжённые губы. Как же — придёт. Выдумала тоже: ей станет плохо — он тут же явится. И вообще. Она же его не любит. Очередной друг-товарищ. Чего заволновалась?.. Позвали её…

В вестибюле школы и на крыльце кипел муравейник: учителя начальных классов выводили детей, вторая смена носилась — кто в раздевалку, кто из школы в школу — в догонялки играли, ребята из старших классов собирались домой, получали из гардеробной одежду, неспешно переговаривались, кого-то ждали…

Застывшие, чуть приподнятые плечи Юльки вдруг сжали чьи-то крепкие и тёплые ладони. Девушка замерла: коллеги решили подшутить?

В самое ухо Олег негромко сказал:

— Только хотел наверх подняться — тебя увидел.

— Я давно спустилась, — начала Юлька и осеклась, чуть не сказала: показалось, он пришёл — и вышла встречать. Но упрямо повторила: Давно спустилась, а тебя не видела.

— К вахтёру подходил. Смотрел расписание звонков.

— Олег, нам бы поговорить надо. Пошли наверх. Кабинет пустой.

— Извини, времени маловато. Я заскочил спросить: ты сегодня к Владу идёшь?

— Иду… Олег, нам надо расстаться.

— Не понял. Что так сразу?

— Лучший вариант был бы монастырь. Или скит отшельницы. Характер вот только не позволяет. Ленива, да и сосредоточиться на чём-то только одном трудно.

— Ничего не понял. Давай не будем сейчас об этом. Такая сутолока, а ты хочешь обсудить… Постой-ка, ты, случаем, не продумала своё будущее, по полочкам не разложила? А мне результат выдаёшь, да?

— Я ещё не думала по-настоящему. Сама ещё ничего не понимаю. Но знаю, что встречаться нам нельзя.

— Так. Мне — бежать. Давай-ка я тебя прихвачу после твоей секции… Где тебе удобнее? Там и поговорим.

— Ну ладно. На конечной троллейбусов. Где-то в восемь. Пойдёт?

— И поедет. Держи, — он сунул ей в ладошку плитку шоколада и тепло подул в ухо. — Это вместо поцелуя. Счастливо! И чтоб без меня никаких придумываний!

Он быстро ушёл в «предбанник» школьного крыльца, появился снова — уже за стеклом, спустился, не оглядываясь, и пропал за углом столовой.

«Ну и нафиг! — внезапно разозлилась она. — Пусть всё катится своим чередом! Чего лезть, пытаться повернуть ситуацию? Кто сказал, что это обязательно? Не буду навязываться Владу в жёны, пока снова не попросит ещё раз — если попросит! Не буду говорить с Олегом о расставании! Они сильнее, пусть сами решают, а я не хочу!»

И на волне сосредоточенной злости поднялась в кабинет и умудрилась всё-таки до звонка проверить одну пачку тетрадей.

Домой шла с намерением отдохнуть перед вечером, может, даже поспать («Хроник-недосыпа!»), однако появилось маленькое сомнение: уж больно взъерошена, чтобы из сна что-нибудь получилось. Подходя к дому, в окне которого однажды увидела белую лохматую собаку, девушка остановилась и осмотрелась. Никого подозрительного в поле зрения не обнаружилось.

В прихожей горел свет — в глазок виднелся, поэтому Юлька даже ключ не стала доставать. Нажала на дверную ручку и вошла.

— Забираю вашу маму! — жизнерадостно заявила соседка. — Одичала она тут у вас со своими сериалами. Сходим, погуляем по магазинам, просвежимся.

Мама, стоя перед зеркалом, что-то проворчала. Гулять-то она любила, но с выходом на улицу всегда возникала маленькая проблема как уложить волосы. Чем она сейчас и занималась, с сомнением разглядывая результат. Судя по густому сладкому запаху, устоявшемуся в прихожей, результат пытались подкрепить и лаком.

— Ну как?

— Великолепно! — с жаром ответила Юлька, сразу уловив в голосе мамы надвигающуюся, словно тёмная грозовая туча, грозу. По опыту знала: теперь надо действовать стремительно, потому как ещё немного — и мама взорвётся и наотрез откажется выходить их квартиры. — Только не платок, а твою малиновую фетровую шляпу.

— Ах, какая прелесть! — вовремя восхитилась соседка, и Юлька выпихнула обеих женщин на лестничную площадку, смягчая свой напор приговариванием: — Идите, идите! Замок я сама закрою. Приятной прогулки, а на обратном пути батон не забудь!

Юлька чуть не упала, в скоростной манере освобождаясь от ботинок. Фу-у, ну и запашок от этого лака! Форточки, балконная дверь — всё настежь! И пошла переодеваться.

И села на кровати с носками в руках. А ведь сегодня понедельник… Вскочила, побежала в ванную. Точно. Папиного огромного махрового полотенца нет. Значит, как с работы пришёл — сразу в баню. Что это нам даёт? Прекрасную возможность заняться домашним хозяйством!

Две Юльки проныли: «Ты же спать хотела!» Фыркнув, Юлька заглянула в стиральную машину. Доверху. А если и своего ещё добавить… А на кухне выяснилось, что нет супа, второго тоже, и вообще, кажется, мама понадеялась, что папа придёт только к вечеру. Два — минимум — часа свободы в квартире!..

Через несколько минут в ванной гудела стиральная машина; на кухне на плиту была водружена кастрюля с водой для супа и кастрюлька поменьше — для каши, а Юлька в комнате родителей протирала полы.

Обыкновенно такая кипучая деятельность приводила к тому, что взмыленная и встрёпанная Юлька без сил шлёпалась на кровать или шлёпала в кухню, заваривала чай, а за чашкой на столе водружала книгу и блаженно погружалась в перипетии героев в другом мире. Но сейчас она чисто физически ощущала, как в животе тугими узлами переплелись жёсткие верёвки, ко всему прочему которые ещё кто-то и поджёг.

Смывая с себя в ванной пот, Юлька наконец, определила: «Я паникую…»

Почти вслед за мыслью жар из живота перескочил на лицо. Она очень старалась думать о другом. Только получалось плохо. Всё равно грезилось то, чего боялась. Дверь, в которую надо позвонить. Влад, который ей откроет. Бумажка с вопросами, которую она достанет. В общем — дичь. И кончится всё тем, что она младенчески что-то пролепечет, а Влад ласково выставит её из своего дома…

Полотенце пришлось взять с собой, в комнату: Юлька здорово потела — от страха и необходимости делать серьёзные вещи. «А если поговорить по телефону? Так легче. Но ведь и Владу легче? Разговор по телефону всегда легкомысленней, чем с глазу на глаз… Нет уж. Буду говорить после занятий. Во всяком случае, у меня есть две поддержки и опоры: Олег, который будет ждать на остановке, и Алексей, которому, как считает сам Влад, я всё-таки помогла».

Пришла мама, услышала капель в ванной, учуяла вкусные запахи с кухни, задала традиционный вопрос:

— Ну почему ты не занимаешься этим каждый день? Разгрузила бы меня…

— Двум хозяйкам на кухне не бывать! — традиционно ответила Юлька и насмешливо добавила: — Вот если бы ты гулять ходила каждый день!..

— А фильмы кто смотреть будет? Столько интересных — ничего не хочется пропустить.

— Можно подумать, когда сериал закончится, ты вспомнишь, как зовут главных героев, — пробормотала Юлька.

— Ну и что! — ответила мама и пошла включать телевизор.

Белая сухая крупа под ногами сахарно похрустывала. Кажется, зима всерьёз решила взяться за наведение порядка в мире. Юлька кожей чуяла движение зимнего дыхания по земле и была безгранично счастлива в своей маленькой крепости — в тёплом кожаном плаще.