— Ага…

Коротенькое словечко остановило фразу Олега. Он сразу сообразил, что девушка уже мысленно решает новую задачу. За ним такое тоже водилось, так что он вмиг узнал собственное состояние: несколько обескураженный вид, безучастно отсутствующие глаза… Глаза, полные недоумения, она вскоре подняла на него.

— А всё-таки… Почему он велел сжечь листы с пентаклями? А ведь есть ещё мои копии.

— В любом случае, приказ хорош. Ведь мы подозреваем, что пентакли связаны с твоими неприятностями.

— Но каким образом?

— Ты завтра пойдёшь к нему на занятия?

— Пойду. Я хочу… Не знаю, чего я хочу.

— Спроси его прямо, в чём там дело с пентаклями.

— Он скажет — остыл к идее. Но тогда зачем жечь книгу? А если сказать, что и книгу, и копии я решила оставить для себя? Ведь книга ценная, ещё до революции отпечатанная, да ещё переводная. Как историческую ценность оставить.

— Можно попробовать и так сказать. А если будет стоять на своём, снова спроси, в чём дело.

— А насчёт силы он соврал, — так мрачно и убеждённо сказала Юлька, что Олег улыбнулся. — Какая во мне сила? Ничего не получается, ничего не выходит.

— Если следовать твоей привычке к ассоциациям, то такое возможно на следующем примере: помнишь, кузнец из гоголевской сказки искал чёрта, который сидел у него в мешке за плечами?

— «Ночь перед Рождеством», — машинально уточнила девушка, — скоро начнём читать с шестым классом.

— Наверное, «Ночь», не помню. А что, если Влад говорит правду? Сила у тебя имеется, только ты ею не умеешь воспользоваться. Или лучше: не знаешь о ней.

— Последнее больше похоже на правду. Предположим, мы добрались до истины. У меня есть сила, о которой я не знаю. И что мне эта истина даёт? Компьютер твой я восстановить всё равно не сумею.

— Может, ты ею пользуешься неосознанно? Алексею же помогла.

— Не верю.

— Влад сказал. Ему же веришь?

— И ему не верю. Потому что тогда получается, что я могу взорвать школу.

Заковыристая логика Юльки в очередной раз оборвала на полдороге размышления Олега… Девушка завозилась на столе, двигаясь к краешку, и спрыгнула.

— Домой хочу. Выспаться нормально. Подготовиться к завтрашнему рабочему дню. Который час?

— Третий. Я отвезу тебя. Только сначала поклянись, что не будет больше никаких «ключей».

Барсик сидел на бордюре приподъездной площадки и задумчиво созерцал кончик своего хвоста. Лохматый кончик нервно шлёпал об асфальт, и Юлька со слабым интересом ждала, когда коту надоест его странное занятие. Минут пять он уже точно сидит.

Подъездная дверь ударилась ручкой о стену. Со смехом, визгом и щебетом вылетели на улицу нарядно одетые девчонки. Изумлённая Юлька в той, что поздоровалась, узнала соседку Наташу. Ну конечно! Сегодня её день рождения, вот и бегает с подружками повсюду!

Звонкоголосые дамы быстро упорхнули к соседнему дому. Юлька некоторое время, морщась, махала рукой — развеять тяжёлое сверхароматное облако: девочки, наверное, щедро облились духами, причём, кажется, старыми, либо сообразили слить в один флакон остатки разных… Барсик, подскочивший от внезапного переполоха, снова присел, уже ближе к заборчику вокруг газона.

Пока Юлька раздумывала, идти сразу домой или посидеть ещё на скамейке, из подъезда выбежала Динка — маленькая белая собачка, крепкая, с плотной белой шерстью. Она подбежала к Барсику и быстро обнюхала его. Кот брезгливо отвернул морду: будучи старыми знакомыми, они не всегда питали друг к другу расположение. Но настроение у Динки было явно игривое. Она решительно ткнула Барсика в шею и прыгнула на дорогу перед ним, присев на передних лапках — завилявший хвост кверху. Короткий тяв был очень похож на человеческое нетерпеливое: «Ну?»

Кота проняло. Он вскочил на все четыре лапы и тоже сиганул на дорогу. Чрез секунду он мчался, задрав хвост и дурашливо растопырив лохматые штанишки задних лап, к последнему подъезду дома, а Динка с азартным счастливым воплем гналась за ним. В конце дома роли поменялись: теперь Динка улепётывала от Барсика, от восторга свесив язык набок, а кот, с воинственно прижатыми ушами, «гнал» собаку по дороге…

У родного подъезда они снова поменялись — и так до тех пор, пока Барсик не свалился посреди дороги и наотрез не отказался бегать. Динка побегала вокруг него с просительным визгом — и села рядом. Собачья морда выражала наслаждение, пока Динка, «улыбаясь», смотрела, как Барсик пытается языком привести свои белые лохмы в подобие порядка… Юлька улыбалась, наблюдая редкую сценку, а потом негромко позвала:

— Народ, пошли домой?

Оба зверя повернули к ней головы. Девушка встала со скамейки и, оглянувшись на них, встала у двери.

Динка умела дверь открывать — раньше, когда дверь ещё не была домофонной. А Барсик мог открывать в обе стороны: из подъезда мордой толкнуть, с улицы — лапой подцепить. Но сейчас ситуация для собаки с котом становилась явно проблемной: и погулять ещё хочется — особенно Динке, недавно вышедшей, и потом тяжеловато зайти будет. А уж когда хозяева ещё потом выйдут…

Юлька замерла, стараясь не дышать: собака и кот разом заглянули друг дружке в глаза — и побежали к подъезду, проскочили одна за другой мимо девушки. Осталось только позвонить по квартирам, чтобы пустили домой гулён.

Свой порог переступила с мыслью: «Ой, выспаться бы!.. Завтра пять уроков…» Часы над трельяжем будто возразили: «Шестой час всего лишь!»

— Ну и ладно, что шестой, — проворчала девушка.

Колыхнулись занавески, закрывающие дверь в зал, выглянула мама.

— Названивает тебе тут какой-то… Олегом назвался.

— Сейчас перезвонит — подойду. Мам, Влад не звонил?

— Нет. При мне — нет. Может, когда я в магазин ходила?

Юлька быстро просчитала: свои воскресные сериалы — мелодраму и детектив — мама вряд ли ради магазина пропустила, перерыв между ними небольшой. Нет, в полдень Влад наверняка отсыпался, а если и не спал… Зачем ей нужен его звонок?.. Интересно, куда она засунула бумажку с телефонами Олега? Вот она. Не забыть бы переписать всё в свой блокнот.

— Алло, это я. Разобрался с компьютерами?

— Разобрался. Сплошной ноль. Только на свалку. А ты? Нормально добралась?

— Смеёшься? С первого этажа — на третий? Или забыл уже, что сам привёз меня на машине?

— Юленька, с тобой я ни в чём не уверен. Ты даже когда спишь — и то путешествуешь. А здесь ты ведь даже не спишь — на одном месте лёжа. Ты с первого этажа на третий поднимаешься. Сколько я на обратном пути ругался, что не проводил тебя до двери…

— Шутить изволите, милостивый государь.

— Какие тут уж шутки! Доехал назад, до техникума, — звоню-звоню, а тебя всё нет. Ты что — так и сидела всё это время у подъезда? Жаль, что День учителя прошёл…

— Господи, а это зачем?

— Ну, ничего, я тебе в честь первого дня осенних каникул мобильник подарю.

— Очень нужно!

— А я про твои нужды не говорю. Это мне нужно… А почему ты задержалась?

— Домой заходить не хотелось. На улице сухо, хорошо… Олег, я пришла и сразу позвонила. Давай потом созвонимся, ладно? Я почему-то устала. Прилягу, немного отдохну.

— Хорошо, сегодня тревожить больше не буду. Целую в щёчку. Пока.

— И опять без разрешения, — пробурчала Юлька и положила трубку.

В спальне она долго, с бездумным вниманием смотрела на кровать. Мелькнувшие соображения насчёт быстрого замерзания, если ляжет поверх покрывала, заставили всё-таки откинуть одеяло. Не переодеваясь («Я всё равно на минутку только…»), Юлька свалилась на постель, под приоткрытое одеяло с давящим на него покрывалом.

Кажется, входила мама, спросила коротко о чём-то — кажется, Юлька ответила… Потом дышать стало легче, шевелить ногами — тоже: мама убрала покрывало и лишние подушки. А потом было грузное падение на мягкое уютное дно, и темнота ощущалась не тёмным провалом, а лениво струящимися над головой серыми вуалями… А потом начала мешать одежда, и Юлька выползла из-под одеяла в односторонне освещённый мир: перед глазами светло и всё видно, а по бокам и за спиной — устоялась тьма, непроглядная, густая. Как будто из норы выглядывала. Вползая назад, под жаркое ватное одеяло, Юлька более-менее осознанно услышала собственную мысль: «Мышь под листьями…» И снова — в сон…