Клавдия Андреевна подбирала букет. Блеклые северные краски во всех цветах; и в букете было что-то грустное, схожее со стареньким выцветшим ситчиком.

— Как тяжко в этот раз дожидаться Федора Силыча! — неожиданно сказала Клавдия Андреевна. — Затемнюсь на ночь, и до утра — ничего. А встану — и каждый пустяк напоминает: трудно ему, и ничего этого у него нет. Сейчас нас дождик вымочил, сидим на камнях, вольны остаться, вольны пойти, куда глаза глядят. А он?! Вы счастливы, Наташа, что Николай Ильич не подводник.

От озера крикнул Сенцов:

— Форель клю-ну-ла-а!

Наташа не отозвалась, переспросила в раздумье:

— Счастливая?

— Ну да, вам не страшно, как мне. Только почему раньше этого не было? Может быть, предчувствие…

— Стыдно, Клавдия Андреевна. Вы совсем не умеете жить без Федора Силыча. Так нельзя, дорогая. Вот насилу вытащили вас из комнаты. Сидите в одиночестве, ну и лезут в голову глупые мысли.

— И напрасно пошла…

Наташа положила руку на локоть Клавдии Андреевны.

— Каждый моряк может не вернуться. И мне страшно. Но мы не должны поддаваться этому чувству.

— Вы не умеете любить. Или вы слишком рассудочны…

— Против такого обвинения трудно защищаться, — тихо сказала Наташа. — Но если мне дорого каждое слово Николая, если я больна уже оттого, что по его лицу прошла тень, если мне хорошо, когда он приходит, значит — люблю… Сенцов рассказывал, как Николай был близок к смерти и победил смерть ради своих товарищей… Что ж, обстановка может повториться… И не так счастливо… Хотя Федор Силыч и Николай разные, но в этом они одинаковы! И куда вы девали вашу веру в Федора Силыча, вашу гордость тем, что он — герой?

— У народа тысячи героев, а у меня Федя… один.

— Вот увидите, еще неделя, и опять услышим его салют!

Клавдия Андреевна благодарно приложилась щекой к руке Наташи.

— Не уезжайте, девочка. Только вы меня и успокаиваете. Вы бесстрашная…

Наташа чуть усмехнулась при мысли, что ее, обуреваемую тайным страхом перед Кононовым, Клавдия Андреевна считает бесстрашной и безмятежной. А она обрадовалась командировке в Архангельск — средству на время прервать встречи с летчиком.

С озера упрямо аукал потерявший своих спутниц Сенцов. Наташа откликнулась, поднялась, рассыпая вокруг цветы, и обняла Клавдию Андреевну.

— Рыбак наш скучает. Мы ведь на озеро отправились за форелью.

— За кумжей, — поправила Клавдия Андреевна.

Наташа пошла вперед, легко ступая по мягкому торфу. Клавдия Андреевна нехотя следовала за ней. Она несла свой букет бережно, отводя локоть, стараясь не помять лепестков. Если часто менять воду, цветы проживут несколько дней и с ней вместе встретят Федора Силыча…

Сенцов продолжал подавать голос, пока не расслышал шороха в ветвях и скрежета гальки под ногами женщин. Он совсем не был страстным рыболовом, прогулку затеял, чтобы видеть Наташу, и чувствовал себя обиженным. Смешно оттопырив губы, делая вид, что следит за поплавком, он покосился в сторону Наташи, и приготовленные злые слова показались ему несправедливыми. С руки Наташи, которой она перебирала в ведерке рыбу, стекали капли воды, и несколько серебряных чешуек приклеились к розовой коже. И это восхищало его.

Наташа ласково сказала:

— Не сердитесь, Сережа. Вы — труженик, а мы — тунеядцы. В награду буду варить, жарить и мариновать столько рыбы, сколько… наловите. Только не сегодня, — поправилась она. — Сегодня надо делать легенду к рабочей карте погоды, готовиться к докладу. Пир — перед нашим отъездом, завтра. Хорошо?

Сенцову, очевидно, суждено было стать Наташиным дорожным покровителем. Он тоже уезжал в командировку, до Архангельска они могли ехать вместе.

— Добро, — ответил Сенцов с нарочитой сухостью, но, против воли, обиженное выражение сбежало с его лица. — Берите лески и устраивайтесь. Сейчас самое время лова, а рыбе здорово полюбились мои черви.

Наташа наладила удочку Клавдии Андреевны и ловко забросила свою. От поплавка разошлись круги, и почти сразу жадная кумжа, забившись на крючке, потянула леску.

— А у меня не тянет, — капризно сказала Клавдия Андреевна. — Отчего бы, Сережа? Ах, нет, тащу! — воскликнула она и в радости вскочила на ноги. — Ой, помогите, не то выпущу!

Солнце пронизывало воду до дна, рыбы играли в световых столбах и медленно шевелили острыми плавниками. Вот так в необозримых глубинах океана скользит сейчас лодка Петрушенко — вверх, вниз, поворот… Наташе сделалось страшно за большого, сильного Федора Силыча, которого ловят враги. Хорошо, что Клавдия Андреевна азартно считает свой улов, болтает с Сенцовым, сумела забыться. Наташа продолжала глядеть в воду, различала рыбу, спавшую в камнях, и рыбу, ходившую стайками, своевременно вытаскивала добычу, однако мысли ее были далеко от этих занятий. Теперь у нее была еще одна тайна, великая тайна матери. С минувшей недели Наташа поняла, что у нее снова может быть ребенок, и решила беречь себя, чтобы не повредить будущему человечку. Его развитие должно быть с самого начала спокойным и радостным. Надо выключить из души все уродливое, недостойное жизни. Если она будет верить в военное счастье Николая, маленький Коля унаследует мужество отца, его волю, удачливость и смелость. Наташа верила — будет мальчик, с тем же разлетом серых внимательных глаз, с прямым крупным носом и вьющимися над высоким лбом светлыми прядями.

— Вы, наверно, думаете о своем сообщении на конференции синоптиков? — спросил Сенцов.

— Почему?

— У вас в лице торжество.

— Я не убеждена в победе, — сказала Наташа. — Придется спорить с Чикой и его единомышленниками.

— Вы мне дорогой расскажете?

Наташа благодарно взглянула на Сенцова.

— Непременно, если не станете мне советовать не начинать войны с метеорологами флота. Я ведь собираюсь критиковать документы станций и бюро погоды. Слишком очевидно, что синоптические карты выпускаются с искажениями. Лучше переоценить резкие изменения погоды, чем без достаточных оснований обещать морякам благоприятные метеорологические условия.

Сенцов одобрительно кивал головой, радуясь горячности Наташи. А она, поощренная его вниманием, и в самом деле увлеклась.

Она поставит в докладе проблему изучения местных ветров. Слишком мало запускают шаров-пилотов, слишком мало изучают влияние рельефа местности на образование тумана и облачности. Наконец, надо уточнять местные конкретные признаки штормов, циклонические изменения.

Рыба воспользовалась ее рассеянностью и съела наживку. Но и без того улов был велик.

— Кончаем? — оборвала себя она. — Я вас задурила и рыбу лекцией распугала.

Клавдия Андреевна заворчала. Она только вошла во вкус ловли. Но Сенцов покорно нанизал рыбу на стальное кольцо, ополоснул ведерко и попросил:

— Давайте не спешить. Эту красоту не каждый день видим.

Солнце теперь светило в лица. Волосы женщин вспыхивали в красных, почти горизонтальных лучах. Дальние сопки в фиолетовой дымке казались рамой долины, прорезанной изумрудными искрами.

— И в самом деле, — одобрила Наташа, — не торопитесь. А я все равно не домой, так пойду вперед.

Не дожидаясь согласия, Наташа вышла на верхнюю тропу и ускорила шаг.

Она была довольна, не застав на станции Чику. Славно проведенный день обещал хороший рабочий вечер. С наслаждением вытянулась в кресле. Прикрепленная со вчерашнего дня желто-голубая карта с иероглифами разных метеоданных выглядела собранием хитрых шарад. Когда-то, в институте, эти многочисленные значки приводили Наташу в отчаяние. Но теперь они были для нее несложной азбукой. Извилистая палочка, похожая на бактерию под микроскопом, сразу говорила ей о равномерном падении давления. Опрокинутый гребешок с пятью зубьями — о десятибалльном шторме, черный кружок с. двумя узкими прямоугольниками по вертикали через центр — о сплошной облачности. Она свободно расшифровывала алгебраические знаки, треугольники со звездочками, прямоугольники, похожие на косточки домино, и прочитанный текст говорил ей о сложной борьбе между тропическим и арктическим воздухом. Наташа, казалось, видела охлаждение, уплотнение и оседание громадных масс воздуха над Баренцевым морем.