Ритуал этот был традиционный, и традиционный, не очень приличный, существовал отказ, который уже просился на язык Долганова. Но физиономия приятеля была умилительно уверенной в получении «праздничной» рюмки. Дернув плечами, Николай Ильич открыл шкафчик и достал графин с синеватым спиртом, вонявшим бензином, сивухой и еще бог весть чем.

— Только без меня.

— А что, старшина, не засчитывают подлодку?

Неделяев так любовно звал Долганова с курсантских лет, хотя старшиной Николай Ильич был жестким и разболтанного Семена не щадил.

— С «Упорного» не узнаешь… Может, и не засчитали.

— Так мы крик поднимем, Коля. У меня подробная запись в вахтенном журнале.

— Слушай, меня не это волнует. Вот по личным делам надо на берег, а начальство задерживает.

— И вали! Твое здоровье, — Неделяев опрокинул в рот рюмку, морщась, запил водой и заел ломтиком сыра. — Выпей, Коля, как рукой хандру снимет. У меня вот в самом деле неприятности. Начхоза, жулика, выгнали, а за недостающий хлеб и сахар с меня спрашивают. И, понимаешь, нехватка увеличивается. Мечтаю хоть в какой ураган попасть суток на трое, чтобы никто не ел, — сказал он с комической серьезностью.

Долганов неодобрительно пожал плечами.

— Следить надо, Сеня. Дежурного офицера заставь наблюдать за приемкой продуктов.

— Придется навести порядок.

— Но это еще не все твои неприятности?

— О, ты уже знаешь? Да, выкатился корабль из строя. В кильватере не удержал вахтенный офицер. Мерзопакостник. А я покинул мостик всего-то на четверть часа!

— Я, Сеня, оставляю управление кораблем надолго. И без беды. А почему? Проверены офицеры. К самостоятельной вахте пока только троих допустил. Учить надо.

— Надо, — вздохнул Неделяев и махнул рукой. — И то надо, и это надо…

— Ох, счастье твое, Сеня, что не я комдив. Обленился, милый. Приструнить пора.

— Слабо меня приструнить. Комдив один, а нас — число, — он на пальцах показал сколько.

— Слабо или не слабо, но служил бы ты у меня иначе, Сеня. Вот хоть и сегодня. Лодка от меня ушла в твой сектор, а ты что?

Неделяев тут предпочел притвориться опьяневшим.

— Виноват, простите, Николай Ильич, — запутался, на какой параллели и меридиане находимся? Прошу определить место.

— Брось юродствовать, дело говорю.

С лица Неделяева сбежала гримаса.

— Ах, Николай, уж так не везет, так не везет, — пожаловался он и провел рукой по шее, показывая, как по горло напичкан неудачами. — Аппаратура у меня в этот самый момент отказала. Работала, работала и отказала. Связисту — пять суток при каюте. Ты уничтожил, «Уверенный» повредил фрица, а мы щей и не хлебали. Эх!

Он пытался налить себе еще водки, но рука задрожала.

— Хватит, пожалуй, — сказал возможно ласковее Долганов и убрал графин в шкафчик.

— Почему хватит? Вовсе не хватит для душевного равновесия. — И он вновь запел, импровизируя, песенку в новом варианте:

Николай Ильич уже решил выпроводить Неделяева или уложить его на свою койку — и быть бы между ними ссоре, — но постучал в дверь рассыльный и доложил:

— К вам, товарищ командир, на катере адмирала прибыл капитан-лейтенант Сенцов и с ним женщина.

Что Сенцов, однокашник, пришел повидаться, было естественно, но как такой тихоня решился взять с собой на корабль женщину? Это было невероятно. Еще не веря смутной догадке, Долганов приказал:

— Проводите ко мне!

Ему надо было подняться и выйти навстречу, но вместо этого он уселся, подпер голову руками и тихо попросил:

— Семен Семенович, приведи себя в порядок.

— Велл, велл, — пробормотал Неделяев и привстал, удивленно глядя на робко ступившую через порог молодую женщину. А Николай Ильич, все еще сидя, протянул руки.

Встретиться вот так, в салоне миноносца, ни он, ни Наташа не рассчитывали. Их сковывало присутствие посторонних. Николаю Ильичу показалось, что он крикнул: «Наташенька!», но на самом деле звук застрял в горле. А она будто впервые заметила, что командиры стали носить погоны, и все смотрела мимо его лица на левое плечо, на погон с двумя черными полосками и звездой. У Сенцова и другого незнакомого офицера погоны были с четырьмя звездочками поменьше и одной полоской…

«Значит, Коля уже капитан третьего ранга…» Семен Семенович, перехватив Наташин скошенный взгляд, с пьяной отчетливостью лихого кавалера бросился ей на помощь. Она покорно позволила ему расстегнуть пальто и высвободила свои почти бескровные, тонкие руки. Семен Семенович распоряжался, будто Наташа приехала к нему, а Долганов и Сенцов были его гостями.

— Умываться — на ту половину, а сейчас — с холоду — чайку. Николай, позвони вестового, распорядись!

Николай Ильич, продолжая оставаться немым, шагнул от стола и нажал кнопку.

Оправляясь от смущения, которое он как бы перенял у Долганова, Сенцов тихо сказал приятелю:

— Мы вместе из Москвы приехали, а сегодня командующий приказал отвезти к тебе Наталью Александровну и передать благодарность Военного совета за операцию. Командующий приказал: завтра прибыть в штаб с представлениями на ордена офицерам, старшинам и краснофлотцам. Сделаешь доклад в штабе. Слышишь?

— Тебя в вату завернули, что ли? — мучась присутствием посторонних, сердито сказал Долганов. — Невнятно говоришь. Постой, постой, потом повторишь.

— Ты что, не рад, Николай?

— Я?!

Наташа продолжала стоять на месте, где Неделяев снял с нее пальто. Семен Семенович о чем-то спрашивал ее, а она, не понимая, отвечала невпопад и испуганными глазами смотрела на мужа. Он сердито отвечал Сенцову, который, должно быть, оправдывался в том, что привез ее сюда. И вдруг Николай резко повернулся к ней. Сейчас он скажет, чтобы она уезжала с корабля. Наташа опустила ресницы и вдруг почувствовала, что взлетает. Ее рот оказался у жесткой щеки Николая. Она инстинктивно нашла его губы, и пальцы сами собой сплелись на шее мужа, и совсем не было стыдно, что на них смотрят.

— Ура! Ура! — закричал Неделяев.

— Серега, уйми его. Дай ему всю водку, что есть в шкафчике, — не отрывая взгляда от глаз Наташи, сказал Долганов.

— Зачем же всю ему? — стараясь глядеть в сторону, возразил Сенцов. — Я тоже не на молоке воспитан.

Наташа застенчиво высвободилась из объятий Николая Ильича, но руки ее, шершавые от тяжелой работы в оккупации, он продолжал держать в своих и подносил к губам. Наташа потянула его за собой к письменному столу, где под стеклом лежали ее фотографии.

— Убери их, — улыбаясь, проговорила она. — Я тебя ревную к той Наташе. Она была красивая.

— Что ты врешь, Наташка? — шепнул Долганов, взволнованный звуком ее голоса. Все в Наташе было и знакомо и прекрасно ново, и ему казалось, что он должен снова трудно завоевывать ее любовь.

— Ты разве отказываешься быть для меня той Наташей? — снова прошептал Долганов.

Они уже не замечали товарищей, но вошел вестовой, начал расстилать скатерть, расставлять посуду, и Долганову надо было распорядиться.

За столом Неделяев шумел и кричал Сенцову:

— Серега, смотри на первого миноносника! Что? Он спустил флаг, я тебе говорю. Я — бобыль, перекати-поле, мне всюду трава растет. Что? Разве Ушаков женился? Нахимов женился? Что?

Неделяев так надоел Долганову, что тот без церемоний предложил:

— Серега, забирай в свой катер этого очумелого и вези его на «Умный», а утром подгребай за нами.

Потом Николай Ильич дал указания Бекреневу, кого представить к награде и к какой, и, наконец, остался вдвоем с Наташей. Никогда, даже в первый месяц их брака, когда они вечерами медленно брели по Петергофскому парку в маленький дачный домик, не было такого ощущения великого счастья.