Саладин
Приблизься, жид! Еще!.. Еще!.. Не бойся!
Натан
Пусть враг тебя боится.
Саладин
Ты Натаном
Зовешься?
Натан
Да.
Саладин
И мудрым?
Натан
Нет.
Саладин
Понятно.
Не сам себе ты дал прозванье это;
Народ тебя прозвал.
Натан
Народ – быть может…
Саладин
Не думай, что я к голосу народа
С презреньем отношусь – уж я давно
Хотел узнать поближе человека,
Кому он дал прозванье мудреца.
Натан
Хотя бы и в насмешку? И хотя бы
В народе "мудрый" значило бы то же,
Что "умный"? И что умный – это тот,
Кто выгоды свои блюдет исправно?
Саладин
Но истинные выгоды, надеюсь?
Натан
Тогда уж, кто корыстней всех, тот будет
И всех умней. И мудрого тогда
От умного не отличишь, конечно.
Саладин
Ты этим подтверждаешь только то,
Что отрицать хотел! Народ не знает,
В чем истинная выгода людей;
Но ты узнал ее – узнать старался,
Искал по крайней мере, много думал.
Уж этого достаточно, чтоб мудрым
Назвать тебя.
Натан
Таким-то мудрым всякий
Себя сочтет, пожалуй.
Саладин
Что за скромность!
Где нужен трезвый ум, там ей не место.
(Вскакивает.)
Довольно слов пустых! Пора и к делу.
Но откровенно, жид! Но – откровенно!
Натан
Поверь, я услужу тебе, султан;
Так услужу тебе, что и дальнейшим
Доверием меня ты удостоишь.
Саладин
Услужишь? Чем?
Натан
Доставлю я тебе
Все лучшее по самым сходным ценам.
Саладин
Да ты о чем? Не хочешь ли сказать
Ты про свои товары? Торговаться
Иди к сестре. (На вот тебе! подслушай!)
Я посылал не за торговцем вовсе.
Натан
Так ты узнать желаешь, без сомненья,
Что по пути приметить и разведать
Мне удалось насчет твоих врагов,
Которые опять зашевелились?
Поистине…
Саладин
И не туда я мечу.
Об этом-то я знаю все, что нужно.
Нет, я хочу…
Натан
Приказывай, султан.
Саладин
Совсем другого я, совсем другого
Жду от тебя. И раз уж так ты мудр,
Ты вот что мне скажи: какую веру,
Какой закон считаешь ты всех лучше?
Натан
Султан, ведь я – еврей.
Саладин
Я мусульманин;
А христианин – третий между нами.
Но лишь одна из этих трех религий
Быть истинною может. Человек
Такой, как ты, не будет оставаться
При том, к чему случайностью рожденья
Он приведен был; если же и будет,
То, значит, он продумал все основы
И лучшее себе избрал. Так вот
Скажи и мне: какие основанья
Для выбора? Мне как-то недосуг
Над этим поразмыслить. Дай же мне
Узнать твой выбор и его основу,
Конечно, это будет между нами,
Чтоб мне свой выбор также сделать. Ну?
Ты поражен? Ты смотришь удивленно?
Что ж, может быть, и первый я султан
С такой причудой; но она, пожалуй,
Достоинство султана не роняет.
Не правда ли? Ну, что же? Говори!
Иль дать тебе минуту пообдумать?
Изволь, даю. (А что, она все тут же?
Пойти узнать – одобрит ли меня?)
Обдумывай! Обдумывай скорее!
Вернуться не замедлю я.
(Выходит в ту же дверь, в которую вышла Зитта.)
