— Я знаю, что ты меня не простишь, — проговорил он. — Но мне нужно во всем этом разобраться, а я не думаю, что смогу это сделать без тебя, Рид, — сказал он мне, теперь снова глядя мне в глаза. Он с трудом сглотнул. — Мне… мне нужна твоя помощь. Если в этом ты не будешь со мной, то я… я не знаю, что станет со мной.

Скатилась слеза, и не успела я опомниться, как он уже плакал. По-настоящему плакал. Он склонился ко мне, а я потянулась к нему. Обнимая его. Позволяя ему рыдать у меня на плече. Как я вообще могла подумать, чтобы отвернуться от него? Ему нужна помощь.

— Мне так жаль, Рид. Клянусь, я никогда не причиню тебе боль, — пробормотал Томас. — Пожалуйста. Ты должна мне поверить.

Он посмотрел на меня, его потрясающие глаза обрамляло красным. Он казался таким беспомощным. Таким напуганным, что я не прощу его, поэтому в этот момент мне стало стыдно. Стыдно за то, что я поступила предательски. То, как он повел себя по отношению ко мне, — всего лишь случайность. Ошибка. Все совершают ошибки. А кроме того, он меня любит. Я знаю это. Я все, что у него есть.

— Ладно, — цепляясь за него, тихо проговорила я. — Я помогу тебе. Сделаю все, что нужно.

— Спасибо, — мне в свитер прорыдал Томас.

Когда его рыдания постепенно начали стихать, я сидела и думала о Ноэль. Я знала, что она сделала бы в этой ситуации. Она была бы сильной. Она бы встала и сказала, чтобы он убирался ко всем чертям. Что ей не нужно в жизни такое дерьмо. Но мне же хотелось продолжать обнимать его. Мне хотелось, чтобы мы оба почувствовали, что все будет хорошо.

В конце концов, Томас сделал глубокий вдох и выпрямился. Он вытер глаза и одарил меня смущенной улыбкой. Но даже с красным носом и заплаканным лицом он по-прежнему оставался красивым. Таким невероятно, поразительно красивым.

— Ты в порядке? — с тяжелым сердцем спросила я.

— Теперь да. — Он еще раз сделал глубокий вдох и выдох. — Послушай. Есть… еще кое-что. Я знаю, что у меня нет права просить об этом, но я надеюсь… я надеюсь, что ты все равно позавтракаешь с нами завтра, — сказал он. — Мои родители ждут встречи с тобой, и я знаю, что ты им очень понравишься.

Он был прав. У него нет никакого права просить меня об этом. Но он был таким искренним. Таким обеспокоенным, грустным и раскаивающимся. Он открыл передо мной свое сердце, и я не могла раздавить его.

Даже несмотря на голос Ноэль, звенящий у меня в ушах. Говорящий мне, что если я еще раз заговорю с ним…

— Ладно, — сказала я, во рту у меня все пересохло. — Я приду.

Все тело Томаса расслабилось. Его благодарная улыбка тронула мое сердце, и в этот момент я знала, что сделаю для него все, что угодно. Я любила его. И ничего из произошедшего этого не изменило. Я была готова ко всему. Эта мысль будоражила меня и ошеломляла.

— Спасибо, — произнес он, наклонившись вперед и поцеловав меня в лоб. Я закрыла глаза и подавила желание расплакаться. Он снова поцеловал меня, на этот раз в губы, а потом выскользнул из комнаты.

Когда пятнадцать минут спустя я вышла через заднюю дверь Брэдвелла, то чувствовала себя эмоционально и физически истощенной, а также совершенно неготовой к тому зрелищу, что встретило меня. Огромная толпа учеников собралась вокруг Биллингса и с каждой секундой росла. Что теперь произошло? Стоило мне присоединиться к толчее, как мое кровяное давление подскочило. Я быстро нашла в толпе Констанс, Диану и Мисси.

— Что происходит? — спросила я.

— Эй, с тобой все в порядке? — многозначительно спросила Констанс.

Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что она говорила о визите Томаса. Две секунды интриги, и я уже забыла про него.

— Да, все хорошо, — сказала я. — Что произошло?

— Они ее выгоняют. Ту девушку из Биллингса, — с широко раскрытыми глазами сказала мне Констанс.

Мои внутренности скрутились, и на долю секунды в голове стало пусто. По какой-то причине единственных девушек из Биллингса я могла представить Ариану и Ноэль.

— Кого? — спросила я.

Мисси закатила глаза.

— Лиэнн Шор. Старайся быть в курсе, Бреннан.

Я проигнорировала ее подколку, потому что меня накрыла волна облегчения. Ну, конечно. Лиэнн. И как я могла подумать на кого-то другого? Я оглядела толпу в поисках Арианы и остальных, размышляя, где же они — что они вообще по этому поводу думают. Но я их не увидела.

— Так, что случилось? Она призналась? — спросила Диана, приподнявшись на цыпочки в тщетной попытке что-то увидеть поверх дюжины голов перед нами.

— Нет! Они нашли ее шпаргалки, — глубокомысленно изрекла Констанс. — Я услышала это от одной из девчонок в Кроникл.

— Эта идиотка не настолько умна, чтобы сжечь улики, — с притворным сочувствием сказала Мисси, глядя на входную дверь. — Неудивительно, что ей пришлось списывать.

— Как думаешь, Ноэль и остальные в порядке? — спросила меня Констанс. — Думаешь, они расстроены?

— По какой причине? — ответила я.

— Потому что они все подруги по общежитию, — сказала Констанс. — Они должны быть взволнованны.

Мисси фыркнула от смеха, и на этот раз я находилась рядом с ней. Последнее, что сейчас делали эти девушки — это волновались. Ноэль, наверно, где-нибудь исполняет счастливый танец.

— Не знаю. Не думаю, что они были настолько близки, — дипломатично проговорила я.

В толпе воцарилось молчание, когда передние двери общежития отворились. Констанс тут же забралась на подлокотник каменной скамьи рядом с нами, где уже было полно людей, и потянула меня за собой. Меня потрясла ее ненасытность, но вместе с тем впечатлила ее настойчивость. Так мы вместе балансировали с прекрасным видом на происходящее с высоты птичьего полета.

Первой вышла Лиэнн, сопровождаемая двумя людьми, наверно, ее родителями. За ними следовали несколько членов персонала Истона, таща сумки и коробки. Лиэнн была белой, как привидение.

— Пока-пока, неудачница, — кто-то произнес. Кто-то очень похожий на Ноэль. Я быстро заметила ее и остальных спереди и по центру, и, конечно же, Ноэль махала Лиэнн рукой.

Несколько людей из толпы рассмеялись. Походка Лиэнн слегка изменилась, отчего я поняла, что она слышала. Это было ужасно. Насколько я сама не могла выносить эту девчонку, но я никогда не пожелала бы такого ни ей, ни кому-либо еще. Зачем им нужно делать это сейчас, когда все смотрят? Почему никто здесь не разгонит толпу, отправив нас на завтрак?

— Они хотят, чтобы мы это видели, — будто прочитав мои мысли, сказала одна из девочек на скамье. — Они думают, что так это научит нас чему-нибудь.

— Ну, я вот знаю, что никогда не нарушу кодекс чести, — сказала ее подруга. — Так что, молодец, Дин Маркус.

Именно в этот момент в передней части толпы поднялась суматоха. Я видела, как к Ноэль пробиралась Наташа, отпихивая на своем пути людей. У нее чуть ли не пар валил из ушей. Я спрыгнула со скамьи и стала протискиваться сквозь толпу, чтобы присоединиться к своим подругам.

— Рид? Ты куда? — прокричала Констанс.

— Я скоро вернусь, — ответила я.

Мы с Наташей подошли одновременно: я — позади Тейлор, Наташа — прямо перед лицом Ноэль.

— Какого черта происходит, Ноэль? — запыхавшись, потребовала Наташа.

— А ты не слышала? Твоя соседка отправляется домой, — невинно проговорила Ноэль. — Она нарушила кодекс чести.

— Черта с два она его нарушила, — процедила Наташа.

Брови Ноэль взлетели вверх.

— Я в шоке от вас, мисс Креншоу! Ты хочешь сказать, что Совет директоров совершил ошибку? — спросила она. — Потому что на твоем месте я бы дважды подумала, чем выдвигать такое обвинение.

— Я их не обвиняю. Я обвиняю тебя, — выпалила Наташа.

Я взглянула на Тейлор, но та не замечала меня. О чем вообще речь?

— Хорошенько взвесь свои слова, Наташа, — выходя вперед, сказала Киран. Ариана коснулась ее руки и покачала головой, как если бы эта стычка была слишком неловкой.

Впервые в глазах Наташи я увидела неуверенность. Она оглядела Киран, Ариану и Тейлор. Потом ее взгляд упал на меня, и она решила, что я с ними заодно. Что я участвовала во всем этом. Потом она состроила гримасу отвращения и, в конце концов, — на мой взгляд, — мудро ретировалась.