Наконец, отобразился рабочий стол. По центру красовалась картинка миниатюрного шнауцера. По правую сторону выстроились иконки различных папок. У меня перехватило дыхание, когда я увидела название одной — “Выпускники Физика”.

Дрожащей рукой я взяла мышку и дважды щелкнула на папку. Внутри оказалось, как минимум, штук двадцать файлов с названиями “опрос_9_21”, “опрос_9_28” и “экзамен_1”, “экзамен_2”. И так далее. Какой у них был экзамен? Они один уже сдавали или это первый? Блин. Придется распечатать несколько.

Я открыла первые четыре файла с экзаменами и отправила на печать. Когда принтер заскрипел, я чуть не умерла от страха. Он был древним и громче атомной бомбы. Началась печать, и у меня скатилась по щеке слеза отчаяния. Примерно, одна страница в час.

Каждую напечатанную страницу я выхватывала из принтера. Ноги постукивали по полу. Руки тряслись. Сердце отбивало причудливый нездоровый ритм. И вот, наконец, вышла последняя страница. Я бросилась к компьютеру и выключила его, а потом, не имея ни малейшего понятия, ищет ли меня по всему зданию охрана, вылетела из кабинета.

В коридоре я задержалась всего на доли секунды. Я прислушалась к шагам, но ничего не услышала.

Может, удача была на моей стороне.

Понимая, что мне не взобраться по стене подвала и не выбраться через то крошечное окошко, я направилась к входной двери. Я бежала по коридору так быстро, как только могла, завернула за угол и нырнула в переднюю. Я уже собиралась броситься к двери, как у меня подкосились ноги, и я в ужасе упала на пол.

В окне виднелось чье-то лицо.

Я услышала хихиканье и медленно посмотрела наверх. Это была Ноэль.

Она стояла на улице, прямо за дверью.

— Рид Бреннан! Выходи! — тихонько пропела она.

Дрожа и ругаясь себе под нос, я поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к двери. Стоило мне распахнуть ее, как в стороны разошлись Ноэль, Ариана, Киран и Тейлор. Лицо Ноэль искажало рифленое стекло, но если бы я так не паниковала и у меня имелась бы еще одна секунда, чтобы ее заметить, я бы поняла, что это она. Я чувствовала себя полнейшей идиоткой. Я свалилась на пол прямо перед ней.

Она схватила меня за руку и, все еще смеясь, потянула в тень, за нами последовали остальные девушки. Я стала закипать.

— Ты бы видела свое лицо, — радостно прошептала Ноэль, как только мы оказались на безопасном расстоянии ото всех зданий, заселенных взрослыми.

— Прости, чуть не забыла, — сказала я, вытащив тест и протянув его Ариане. — Держи. Наслаждайся.

— Ох! Она расстроилась! — поддразнила Киран.

— Успокойся, Рид. Это была всего лишь шутка, — заверила Тейлор.

— Отлично. Смешно. Теперь мне можно пойти спать? — спросила я.

Ноэль помолчала. Ее глаза потемнели.

— Продолжай в том же духе и не получишь того, что тебя ждет.

Мое сердце замерло от расстройства и любопытства.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, мы хотели пригласить тебя завтра, если ты принесешь Ариане тест, — сказала Киран. — Но если тебя это не интересует…

Пригласить меня? В Биллингс? Меня внутрь Дома Биллингс? В их скрытое святилище?

— Нет, мне интересно, — возразила я.

— Так я и думала, — ответила Ноэль.

— Хорошо, — с легкой улыбкой проговорила Ариана. — Киран придет за тобой.

Все напряжение, страх и злость отступили, когда меня переполнила надежда. Они впускали меня. Они, наконец, впускали меня.

— И да. Это можешь забрать, — сказала Ариана, протягивая мне тест. — У меня даже нет физики.

А потом они неторопливо зашагали прочь, посмеиваясь надо мной, а я осталась стоять посреди темного кампуса не в состоянии даже вздохнуть.

Мое сердце охватывало предвкушение, когда я следовала за Киран к дорожке перед входом в Дом Биллингс. Я мечтательно рассматривала окна наверху. Я вот-вот увижу то, что скрывалось за ними. Вот-вот меня посвятят во все секреты, которые хранит это место. У меня было ощущение, будто меня вводят в какое-то тайное общество. Меня встретят девушки в белых балахонах и заставят подписать кровью какие-нибудь документы, взяв с меня клятву, что я никогда не расскажу то, что видела в этих стенах? Почему-то меня это не удивило бы, особенно после вчерашней ночи.

Киран остановилась у парадной двери и вскинула одну бровь.

— Ты готова?

Я могла только кивнуть. Она усмехнулась и открыла дверь. Вот оно.

Я прошла за Киран в вестибюль, стараясь не смотреть по сторонам с благоговением и испугом.

— Вот мы и пришли, — сказала она. — Дом, милый дом.

— Красиво, — сказала я. И это еще мягко сказано. Фойе Биллингса было огромным, но при этом уютным, с большими потолками, которые пересекали деревянные балки. Одну стену занимал каменный камин, а деревянный пол из твердой древесины покрывал великолепный ковер ручной работы. Стены украшали фотографии в рамках девушек из Биллингса, которые на протяжении нескольких веков учились здесь. На этих фото я узнала пару политиков, одну известную ведущую новостей и, по меньшей мере, двоих новаторских авторов. Я бы изучила их поближе, если бы это не показалось излишним любопытством.

Наверху кругом лежали плюшевые ковры, висели настенные бронзовые бра и художественные фотографии территории Истона. У кого-то за стеной я услышала музыку. Как только мы вошли в комнату, где жили Тейлор и Киран, то обнаружили Тейлор, свесившуюся с края кровати и читающую вверх ногами один из своих любовных романов.

— Привет, Рид! — перевернувшись, сказала она. Из-за закружившейся головы она прикрыла глаза, а потом улыбнулась.

— Ты вообще когда-нибудь учишься? — спросила я у нее.

— А ей не нужно. Она просто получает пятерки, как почту, — сказала Киран, вешая сумку на свою кровать. — Это так раздражает.

Их комната была огромной. Кровать Киран, накрытая атласом и шелком сотен оттенков фиолетового, стояла возле эркера. Красно-розовая постель Киран располагалась точно на другой стороне комнаты, расстояние между ними сошло бы за танцпол. У каждой тоже было по камину, где стоял десяток белых свечей всех форм и размеров. Столы были раза в два больше тех, что находились в Брэдвелле, а еще у них были двойные комоды.

— Я не виновата, что Бог наградил меня фотографической памятью, — сказала Тейлор. — А ты знаешь, какой процент населения обладает фотографической памятью? — спросила она меня.

— Сомневаюсь, что ее это волнует, — усмехнулась Киран, скинув свой вельветовый пиджак. — Я надеялась, что, живя с ней, мне тоже передастся хоть какая-то часть, но пока безрезультатно. — Она вытащила шпильки из своего пучка и распустила свои длинные волосы по плечам. — Располагайся. Мне нужно в туалет.

Она прошла мимо кровати Тейлор и открыла дверь, которую я приняла за гардеробную.

— Меньше 0,05 процента, — гордо прошептала Тейлор, как только Киран ушла. — Хотя некоторые ученые утверждают, что этого не существует.

— А-а, — рассеянно протянула я, так как была слишком занята тем, что наблюдала за Киран. — Это ванная? — прошептала я.

— Знаю, — сказала Тейлор, загибая страницу книги и швыряя ее на стол. — От этого места тошнит. Все хотят сюда попасть. Это самое лучшее общежитие в кампусе.

Да. Без шуток. Я уже собиралась спросить Тейлор, как получить приглашение в Биллингс, как послышался звук спускаемой воды, и появилась Киран.

— Ну что, готова к работе?

У меня ухнуло сердце. Работа? У них очередное для меня задание? Я здесь только за этим?

В этот момент открылась дверь, и вошли Ноэль с Арианой. Одновременно я была и рада, и несчастна видеть их.

— Что? Вы еще даже не начали? — вскинув бровь, спросила Ноэль.

— Мы ждали тебя, — ответила Тейлор.

Ладно. Звучит все более и более пугающе.

— Как заботливо, — заметила Ариана.

Она подошла к двойным дверям и распахнула их.

— Рид Бреннан, добро пожаловать к своей награде, — объявила Киран.