У меня расширились глаза. Гардеробная оказалась больше всего того, что я когда-либо видела, и от одного конца до другого была заполнена роскошными свитерами, мерцающими топами, шелковыми юбками. От одной только обуви у девушки затряслись бы колени — даже у девушки, которую сложно назвать модницей. И теперь я гадала, то ли это вопрос выбора, то ли я действительно любительница вещей, у которой просто никогда не было денег, чтобы поддерживать свою привычку.

— Я думаю, ты лето, — сказала Киран, приложив палец к подбородку и изучая свой гардероб. — А это значит, голубые, серые, серебристые цвета. О-о-о! У меня идея! — Она потерла руки, потом нырнула внутрь и вылезла с вещами и вешалками на пальцах. Достав около полудюжины вещей, она подошла к своей кровати и стала их раскладывать.

— Она думает, что это я гений. Подожди, сейчас ты увидишь ее в работе, — тихо проговорила Тейлор. — Мне всегда хотелось хорошо разбираться в цветах, но это редкость быть гением в учебе и искусстве. Конечно, был Леонардо Да Винчи, Бенджамин Франклин…

— Тейлор, — прервала ее Ноэль.

Тейлор покраснела и поджала губы.

— Что происходит? — спросила я.

— Мы подбираем тебе новый гардероб, — пояснила Ноэль.

— Ты знала, что у тебя потрясающие данные? — сказала Киран. — Тебе нужно научиться их подчеркивать.

Я покраснела, наблюдая за тем, как она вытаскивает вещи из шкафа. Вдруг все это стало похоже на благотворительность.

— Я никогда особо не разбиралась в моде.

Киран фыркнула.

— Мы это заметили.

— Тебе не обязательно что-то брать, — сказала Ариана, садясь на край постели Киран. — Просто примерь что-нибудь. Вдруг понравится. Никогда не знаешь.

Я была тронута их предложением, даже если и испытывала досаду от того, что мне требовалась помощь.

Киран разместила серые брюки под голубым свитером с вырезом лодочкой. На серебристой юбке лежала белая водолазка с коротким рукавом. Она разложила еще несколько нарядов, потом цокнула языком и все переложила.

— Вот. Примерь это, — сказала она, сунув мне в руки кофту из дышащего материала цвета морской воды и серую юбку. Никогда такой мягкой ткани, как у кофты, я не видела.

— Хорошо. Сейчас вернусь, — сказала я и повернулась к ванной.

— Ой, она стесняется, — поддразнила Киран.

— Что? — спросила я.

— Переодевайся, — нетерпеливо сказала Ноэль. — У тебя нет ничего, что мы не видели раньше. По крайней мере, я на это надеюсь.

Я взглянула на Тейлор, которая ободряюще улыбалась. Ариана просто глядела своими мрачными голубыми глазами. Сильно смущаясь, я положила вещи на рабочее кресло Тейлор, расстегнула джинсы и вылезла из них. Девушки из Биллингса следили за каждым моим движением. Дело не в том, что я никогда не переодевалась перед девушками, но никогда еще в этот момент на меня откровенно не пялились четыре человека. Я повернулась к ним спиной, стянула футболку и быстро нацепила кофту. Но даже в таком напряженном состоянии я не смогла не оценить маслянистую мягкость на своей коже. Потом я надела юбку, атласная подкладка прохладно скользнула по моим ногам. Я быстро застегнула ее на талии, торопливо прикрыв ею свои хлопковые трусы.

Я застегнула молнию на юбке и, раскрасневшаяся и вспотевшая, развернулась. Я вытащила волосы и распустила их по спине.

— Ну, что скажете?

Каждая девушка меня изучала. Я пыталась вспомнить, воспользовалась ли сегодня утром дезодорантом. Будет очень неловко вернуть Киран вещи, пропахшие потом.

Медленно Ноэль расплылась в улыбке.

— Думаю, что ты не безнадежна.

— Посмотрись в зеркало, — сказала Ариана.

Я подошла к зеркалу в полный рост, стоявшему в углу, и улыбнулась своему отражению. Абсолютно новая Рид. Я выглядела старше. Казалось, что у меня есть формы. Я выглядела хорошо.

Если бы я могла в таком виде показаться на обеде с родителями Томаса, то они даже решили бы, что я подхожу их сыну.

— А можно мне это одолжить? — спросила я, когда Киран подошла с еще одним нарядом.

— Одолжить? Ты их можешь забрать, — сказала она.

У меня отвисла челюсть.

— Что?

— Пожалуйста. Мне каждую неделю привозят новые вещи из Милана… Нью-Йорка… Парижа, — сообщила она. — Так что ничего особенного.

— Большое тебе спасибо! — радостно воскликнула я. — Это именно то, что мне нужно!

— Для чего? — благоразумно поинтересовалась Ариана.

У меня все внутри сникло, и я снова посмотрела на свое отражение.

— Для своего гардероба, — уклончиво ответила я. — Вы же знаете, девочки, что у меня никогда не было таких прелестных вещей.

— Вот по этой причине ты здесь, — закатив глаза, сказала Ноэль. — Давай уже с этим покончим.

Киран протянула мне очередной наряд, еще более потрясающий, чем предыдущий, и я, спрятав довольную улыбку, снова повернулась к девушкам спиной. Какая теперь разница, что они без причины обманули меня с тем тестом? Все это стоило каждой последней минуты пыток. Все это делало произошедшее стоящим.

Мое сердце громко стучало, когда мистер Барбер возвращал нам наши недавние опросы. Это первый опрос, где я использовала новый метод учебы Тейлор, и хотя мне казалось, что я знаю все ответы, когда заполняла его, все равно чувствовала напряжение. Мне нужно было его сдать хорошо. Позже я получу еще оценки, но мне казалось, что какие бы они ни были, именно эта задаст тон всем остальным моим предметам. Если все пойдет плохо, то мои дни сочтены. Я думала о Биллингсе и дне, проведенном с девчонками. Я думала о Томасе. Я думала обо всех вещах, которые потеряю, если завалю этот тест.

А потом я подумала о своей матери. О серых стенах Кротон Хай. О том ничтожестве, что я получу, если вернусь.

Мне нельзя возвращаться.

Пока Барбер ходил по рядам, я уставилась на обложку своей тетради, приложив всю свою силу воли, чтобы не замечать, где он уже находится.

И вот на мою парту упала его тень. Я задержала дыхание.

— Мисс Бреннан, — сказал он.

Я подняла голову. Он в ужасе глядел на скрепленные степлером листы, а потом перевел взгляд на меня.

— Гораздо лучше, — сказал он.

Мое сердце подпрыгнуло, когда он положил на парту мой тест лицом вниз. Я потеребила листы, пока, наконец, не перевернула их. Рядом с моим именем красовалась большая жирная пятерка.

— Ух ты. Молодец, — наклонившись ко мне, сказала Констанс.

Дрожа от ликования, я просияла. Это будет очень хороший день.

— Я его сдала! Все сдала. Тейлор, ты спасла мне жизнь.

Лицо Тейлор засветилось от гордости. Мы как раз направлялись на ужин, поднялся сильный ветер, срывающий с деревьев первые желтые листья. Он взлохмачивал золотистые кудри Тейлор вокруг ее лица.

— Правда? Ты все сдала?

— Кроме истории искусств, — сказала я. — За этот тест у меня единственная четверка. Но я все равно думаю, что это было совершенно несправедливо.

— Но четверка — это же отлично, Рид! Ты это сделала, — сказала Тейлор, притянув меня в объятья.

— Без тебя мне бы это не удалось, — улыбаясь, сказала я ей. — Я чувствую такое облегчение, ты не представляешь. После последней встречи с Нейлор я действительно думала, что меня выгонят отсюда.

— Ты уже сказала Томасу?

У меня екнуло сердце. Очевидно, у меня не так хорошо получалось сохранять наши отношения с Томасом в тайне. Конечно, судя по взволнованному взгляду на лице Тейлор, она не так уж и против этого, как, скажем, Ноэль.

— Еще нет, — ответила я, во рту все пересохло. — Я его не видела.

— Тогда пошли. Он все время перед ужином ошивается у кафетерия. Давай ему расскажем, — проговорила Тейлор, взяв меня за руку.

Я засмеялась, когда она потащила меня через двор. Я чувствовала себя невесомой и свободной. Я не могла перестать улыбаться.

Возле двери, как иногда бывало, Томаса не было, но Тейлор это не остановило. Она повела меня прямо за северную часть здания, где стоял он, окруженный своей обычной компанией…