Конечно, не все европейские страны дружно шли в будущее. А Швеция? Что из себя представлял на рубеже XVII–XVIII веков сосед России, контролировавший восточное побережье Балтийского моря? Швеция в течение всего XVII века активно принимала участие в военных действиях на Европейском континенте и сумела наряду с уже обсуждавшимися приобретениями у России присоединить часть северогерманских территорий, датских и норвежских владений на Скандинавском полуострове. Причем эти завоевания были подтверждены соответствующими международными договорами и признаны всей Европой.

В результате Швеция признается всеми страной, которая, как никто, с наибольшей пользой для себя реализовала в ходе войн столетия имевшийся у нее военный и экономический потенциал. И такой потенциал действительно имелся. Например, Шведское королевство, несмотря на промышленные рывки соседей, было главным экспортером железа в Европе, делались очень важные шаги на пути его превращения в буржуазное государство, в частности, были приняты указы о концентрации земли (пахотно-луговой площади) в руках крупных производителей сельскохозяйственной продукции, в дворянских хозяйствах все шире применялась практика аренды земельных наделов и использования наемного, а не подневольного труда, часть дворян занялась промышленной предпринимательской деятельностью и так далее. К завершению XVII века Швеция, безусловно, имела военно-экономическое превосходство над Россией.

Король уважаемого всеми в Европе государства становился с каждым годом все более великим и могущественным, его образ уже почти полностью соответствовал требованиям к кандидатам в члены клуба величайших императоров. В 1680 году власть короля объявляется самодержавной. В Швеции установилась абсолютная монархия, главной опорой которой были среднее дворянство, дворяне-чиновники, офицеры и торгово-мануфактурная буржуазия, извлекшая выгоду из военных побед.

Никто на рубеже веков не мог знать, кому достанется победа в «соревновании за Санкт-Петербург». У шведов не было такой пассионарности, как у русских, и, следовательно, они не согласились бы на те жертвы и лишения во имя победы, на которые пошли наши предки. Их шансом было экономическое соревнование. Но, чтобы добиться лучших результатов в экономике, нужно было решать любые возникающие проблемы экономическими методами. А шведский король, дабы восстановить долго воевавшее государство, еще больше его централизует, проводит широкую редукцию (изъятие у крупных и мелких владельцев в пользу государства) земель и увеличивает налоги и пошлины…

17 июня 1682 года в Стокгольме в семье короля Карла XI родился престолонаследник, о котором через 15 лет весь мир с почтением станет говорить: король Швеции Карл XII, могущественный, великодержавный монарх, имеющий благодаря экономическим успехам Шведского королевства и лучшим в Европе армии и военно-морскому флоту возможность влиять на политику всего европейского континента, а после поражения Османской империи в битве за Вену в 1683 году и всего мира. Если бы в годы максимума успехов Карла XII монаршие династии Европы вдруг пришли бы к мысли избрать наидостойнейшего императором над собой, то шведская корона имела бы шансы стать «вселенской».

Предшественники Карла XII освободились к началу XVII века от влияния на свою судьбу датчан, норвежцев и поляков, создали самостоятельное шведское государство и заявили о себе соседям по континенту, как о быстро растущем могуществе, которое в самое короткое время должно было стать для всех очень большой проблемой. Дед Карла XII воевал с Польшей, Данией, Россией (Северная война 1655–1660-х, русско-шведская война 1656–1658 годов). Результатом его побед было укрепление шведского господства на Балтике, которое и до этого было значительным, ибо в 1611 году под видом военной помощи царю Василию Ивановичу Шуйскому Швеция начала интервенцию против Русского государства и захватила Новгород. При отце Карла XII Швеция участвовала в 1672–1678 годах в союзе с Францией в войне против Нидерландов, а в 1688–1697 годах, наоборот, на стороне Нидерландов в войне против Франции.

И вот в 1697 году великолепные во всех отношениях шведские вооруженные силы поступают в не ограниченное никем и ничем распоряжение молодого короля Карла XII, всю свою пятнадцатилетнюю жизнь готовившегося к этой минуте и ощущавшего в себе данный свыше, прирожденный талант полководца. Вся последующая судьба главного претендента на членство в клубе великих основателей мировых столиц была связана с войной и зависела от удач в следовавших одно за другим до последнего дня его жизни сражениях.

Война продолжалась и после смерти короля, пока не закончилась тем, что несчастная Швеция была низведена до положения второстепенного государства. То, что произошло с Карлом XII, историки позже прозаически назовут поражением Швеции в Северной войне 1700–1721 годов. Ровно первую треть продолжительности войны шведская армия побеждала, причем побеждала с блеском, громя войска противостоящей ей коалиции государств, как громят условного противника на хорошо срежиссированных учениях [6]: «В начале войны шведская армия под командованием короля Карла XII одержала победу над Данией и вынудила ее в 1700 году выйти из Северного союза (союза России, Саксонии, Польши и Дании). Затем Карл XII перебросил войска в Прибалтику и разгромил русские войска под Нарвой 19 (30) ноября 1700 года. В 1701 году он начал военные действия против Польши и Саксонии.

В затяжной борьбе 1701–1706 годов разбил польско-саксонские войска и вынудил польского короля Августа II (он же саксонский курфюрст) подписать Альтранштедтский мирный договор 1706 года, отречься от польской короны и выйти из Северного союза.

Сепаратное Альтранштедтское мирное соглашение лишило Россию последнего союзника».

Если бы в 1701–1702 годах шведский король отдал своим войскам приказ перейти на уже контролируемых ими территориях к стратегической долговременной обороне, предложил всем, кто считал себя обиженным Швецией, начать переговоры о заключении «вечного» мира и приступил бы к строительству и оснащению всем необходимым крепостей и оборонительных сооружений вдоль новых границ королевства, то имя его вошло бы в историю, овеянное славой, а о городе на Неве, в названии которого прочитывались бы четыре буквы «К», «А», «Р», «Л», говорили бы как о восточной столице Шведской империи. Но все произошло как раз наоборот.

Швеция пошла на эскалацию войны, превращение ее во все более и более тотальную (в том понимании, в каком о тотальности войны можно было говорить в XVII веке). Достижению господства над северо-востоком Европы была подчинена вся жизнь шведского государства. Но, как ни напрягалась одна из лучших экономик мира, вторая треть Северной войны 1700–1721 года обернулась для Швеции самым ужасным за всю ее историю поражением.

Летом 1708 года войска Карла XII вторглись в Россию. Уже одна эта фраза сегодня, когда мы знаем о судьбе Наполеона, о крахе Гитлера, говорит нам больше, чем самое продолжительное перечисление ошибок шведского завоевателя, приведших его в политический тупик, в котором он скоро окажется. Итак, [6]: «Попытки прорваться к Москве на смоленском и брянском направлениях были отражены русскими войсками.

Временно отказавшись от наступления вглубь России, Карл XII в октябре 1708 года из района Костеничи и Стародуба повернул на Украину, рассчитывая на помощь… украинского гетмана И. Мазепы.

Потерпев сокрушительное поражение в Полтавском сражении 1709 года, Карл XII бежал в Турцию, где безуспешно пытался организовать нападение на Россию турецкой армии с юга и шведской армии с севера.

Хотя в 1711 году Турция напала на Россию, но война быстро прекратилась, и Карлу XII не удалось оказать туркам поддержку силами шведской армии через Польшу.