Нерадец по-прежнему находился в передовом отряде, выискивая укромные пути к Звенигороду. Теперь, когда и до Перемышля было рукой подать, появилась возможность попытаться спастись бегством, но Нерадец и не помышлял об этом, желая во что бы то ни стало выполнить дело.

Однажды под вечер передовой владимирский отряд наткнулся на конный дозор перемышльского князя. Точнее Нерадец нарочно вывел владимирцев на него. Во время короткой схватки владимирцев с перемышльцами Нерадцу удалось затеряться в лесу. Когда владимирцы спохватились и, не найдя Нерадца среди убитых и раненых, бросились искать его по всем направлениям, тот в это время притаился возле лесной дороги, по которой двигалось основное войско. Набросив на плечи военный плащ, которым он укрывался по ночам, и надев на голову шапку, снятую с убитого дружинника, Нерадец незаметно выехал на коне из кустов и смешался с замыкающим отрядом владимирцев, охраняющим обоз.

Ярополк лежал на возу на мешках с ячменём, пытаясь хоть немного вздремнуть, но на тряской дороге это ему никак не удавалось.

С наступлением сумерек щебет птиц смолк и лесную чащу окутала тишина, нарушаемая лишь топотом сотен копыт и скрипом тележных колёс. Да изредка шуршала листва на молодых деревцах, росших близко от дороги, когда проезжающий всадник задевал ветки плечом.

Нерадец знал, что в этот вечерний час Ярополк должен находиться в обозе. За время пути он выяснил, когда владимирский князь спит, а когда бодрствует. Заметив впереди княжескую лошадь, привязанную к одному из возов, Нерадец, понукая своего коня, стал пробираться вперёд. В арьергардном отряде Нерадца почти не знали, поскольку он весь путь находился в голове войска. К тому же сгущавшиеся сумерки и нахлобученная на самые глаза шапка помогали злодею в его намерении.

Ярополк, ненадолго погрузившись в сон, вдруг проснулся от резкой боли в груди и ещё от того, что ему стало трудно дышать. Князь с удивлением увидел торчащий у него в груди кинжал. В следующий миг ехавший рядом с повозкой дружинник хлестнул плетью своего коня и ринулся в лес напролом.

Поднялись шум и суматоха. Несколько гридней поскакали вдогонку за беглецом, другие столпились вокруг истекающего кровью князя. Кто-то звал лекаря, кто-то посылал за воеводами.

Подоспевший лекарь вытащил из раны кинжал, но остановить кровь так и не успел.

- Он меня убил, - тихо простонал Ярополк и тут же испустил дух.

Дружинники повезли своего князя сперва во Владимир, а потом в Киев, где его погребли в церкви Святого Петра. При крещении Ярополк получил имя Пётр, потому и храм в Киеве был заложен им в честь этого святого.

(По словам летописца, Ярополк Изяславич был кроток, смирен и братолюбив. Давал каждый год десятину з Богородицкую киевскую церковь, где венчались его отец и мать, и просил у Бога такой же смерти, какая постигла святых Бориса и Глеба. Бог услышал его молитву, заключает летописец.)

Был год 1086-й.

Нерадец благополучно ушёл от погони и добрался до Перемышля, где его с тревогой ожидали Рюрик и Володарь.

Убийца Ярополка долгое время скрывался в Перемышле. Так решил Рюрик, полагая, что в более многолюдном Галиче Нерадца было бы труднее скрывать от любопытных глаз. К тому же в Галиче его ненароком могли опознать заезжие владимирцы или киевляне: ведь подозрение в убийстве падало прежде всего на старшего из Ростиславичей.

Смерть Ярополка Изяславича явилась тем событием, которое повлекло за собой целую череду междоусобиц в юго-западной Руси. Зыбкое равновесие, удерживавшееся между владениями Ростиславичей и Волынью, нарушилось. Подняли голову не только Ростиславичи, но и поляки, возымевшие намерение опять завладеть червенскими городами. Давыд Игоревич, вновь занявший владимирский стол волею великого князя, был не столь удачливым полководцем, поэтому в скором времени Ростиславичи отняли у него не только Бужеск и Броды, но покушались на Белз и Перемиль.

Подозрения Всеволода Ярославича в том, что в смерти Ярополка повинны Ростиславичи, вскоре подтвердились.

Жена Володаря приехала погостить к супруге Давыда во Владимир и проболталась о том, что убийца Ярополка скрывается у них в Перемышле. Илдико назвала своей подруге Илонке имя убийцы, призналась она и в том, что её супруг желает поскорее спровадить этого опасного человека в Галич к старшему брату, который, по словам Володаря, и затеял злое дело.

Илонка, едва Илдико уехала обратно в Перемышль, поделилась услышанным с мужем. Давыд без промедления отправил гонца в Киев, чтобы, поставив в известность великого князя, попытаться подбить его на войну с Ростиславичами.

К тому времени в Киеве опять появились вдова и тёща покойного Ярополка, которые с самого начала не сомневались в причастности Ростиславичей к убийству их мужа и зятя. Обе женщины убеждали Всеволода Ярославича наказать братьев за злодейство. Поэтому гонец от Давыда пришёлся как нельзя кстати.

Помимо мести за погубленного зятя, расчётливая Розамунда задумала соединить брачными узами овдовевшую Кунигунду и Ростислава, младшего сына великого князя. Её не смущало, что Кунигунде было двадцать восемь лет, а Ростиславу лишь недавно исполнилось семнадцать. Розамунда полагала, что красота её дочери сводит на нет возрастное неравенство. К тому же юный Ростислав испытывал явную симпатию к Кунигунде, выглядевшей гораздо моложе своих лет.

Всеволод Ярославич посадил Ростислава князем в Переяславле, своей родовой вотчине. После Новгорода и Чернигова Переяславль считался третьим по значимости княжеским столом на Руси, куда сажались только те з младших князей, которые в будущем имели хоть какое-то право на высокий киевский стол.

Это обстоятельство подстёгивало честолюбивую Розмунду в её намерении. Во имя своей цели она не вылезла из спальни великого князя, подговаривая и дочь лечь в постель с Ростиславом.

- Коль распробует младень твоё тело, почувствует себя мужчиной, вкусив твоих прелестей, сам станет упрашивать отца о свадьбе, - говорила дочери Розамунда.

Кунигунде и самой нравился Ростислав, красивый и статный. От матери-половчанки он унаследовал большие блестящие миндалевидные глаза, тонкий прямой нос и черные изогнутые брови. Темно-русые волосы вились пышными кудрями, что придавало лицу необычайное очарование. Цветом волос и росчерком губ Ростислав пошёл в отца-русича. От отца же он унаследовал высокий рост, широкие плечи и физическую крепость ла. В свои семнадцать лет Ростислав без особого труда натягивал лук из турьих рогов, далеко кидал тяжёлое боевое копье и был неодолим среди сверстников в рукопашной схватке. Всеволода Ярославича лишь огорчало то, что его младший сын не стремился к книжным знаниям, не учил языков и не был силен в богословии. Ратное умение и скачка верхом были для него самыми любимыми занятиями.

Однако Кунигунда не спешила отдаваться Ростиславу, дабы тот не счёл её ветреной. К тому же доходили ухи о том, скольких киевских боярышень успел соблазнить и бросить красавец Ростислав, не говоря уже о челядинках, многие из которых не избежали его ложа. Кунигунде хотелось стать единственной избранницей Ростислава, а не очередной его победой. Молодые люди вместе выезжали на конные прогулки, часто гуляли в парке под столетними дубами.

Княгиня Анна, мать Ростислава, вот уже два года безвыездно жила в Переяславле. Её отношения с супругом разладились до такой степени, что им обоим лучше жилось врозь, нежели вместе. Даже в огромном киевском дворце им было тесно: Анну смущало и раздражало присутствие там Розамунды, которая вела себя как хозяйка.

Всеволоду Ярославичу Кунигунда нравилась. Он благосклонно выслушивал Розамунду, которая расписывала великому князю, сколь сладостна и безмятежна будет жизнь его сына в браке с её красавицей дочерью.