Когда установился санный путь, в Киеве объявилась Эльжбета с грудным младенцем на руках. Вернее, её доставили Святополковы гридни во главе с новгородским боярином Вяхирем.

Вяхирь оказался остёр на язык. На вопрос великого князя, зачем он привёз польку в Киев, боярин ответил:

- Эльжбета в Киеве есть ответ моего князя на твоё послание, Всеволод Ярославич. Княже Святополк полагает, что одного взгляда на рождённого младенчика достаточно, чтобы понять, кто тут прав, а кто виноват, но вину свою не признает.

И Вяхирь так посмотрел на великого князя, словно хотел уличить его во всех смертных грехах.

- Святополк с ума сдвинулся, да и ты тоже, боярин, коль такие речи мне молвишь! - загремел Всеволод Ярославич, вскочив с трона и схватив Вяхиря за бороду. - Вот велю голову с тебя снять да в дар Святополку преподнесу. Вижу, осмелел он в Новегороде!

Вяхирь потупил очи, однако ответствовал без испуга в голосе:

- Голова моя славы тебе не прибавит, княже. А вот новгородцы вряд ли простят такое. Я в Новегороде человек известный, и голова моя дорого стоит. Тебе, княже, она может стоить стола киевского.

- Угроз твоих я не страшусь, боярин. - Всеволод Ярославич оттолкнул от себя Вяхиря. - Возвращайся в Новгород. Да передай от меня князю Святополку, что на человеческую глупость есть Божья премудрость. Скажешь, что Эльжбету с младенцем я отправлю в Краков к её польской родне. Ступай!

Вяхирь нарочито медленно поклонился и, так же медленно распрямившись, вышел из зала.

«Вот, мерзавец!» - думал Всеволод Ярославич, глядя в спину удаляющемуся новгородцу.

Эльжбета, узнав, что её отправляют в Польшу, потребовала встречи с великим князем, во время которой она то валялась в ногах у Всеволода Ярославича, то истерично осыпала его оскорблениями и угрозами. Эльжбета была подобна фурии[100] - столько блеска было в её полубезумных глазах, а все движения были преисполнены нервного раздражения. Она плакала, хохотала как сумасшедшая, каталась по полу с разметавшимися волосами.

Всеволод Ярославич показал Эльжбету лекарям, и те единодушно заявили: полька страдает припадочным безумием, болезнь эта почти не поддаётся лечению, но, к счастью, по наследству не передаётся.

Коснячко, вернувшийся из Владимира, куда он ездил по поручению великого князя, дабы образумить Ярослава и уговорить его вернуться в Муром, огорошил известием, что Ярослав подался к полякам вместе с тёщей Ярополка графиней Розамундой.

- Не к добру это, княже, - молвил Коснячко. - Розамунда опутает Ярослава лестью как паутиной, настроит его супротив тебя. От этой немки всякого зла ожидать можно, ведь супруг её является правой рукой германского короля. Князь Владислав друг Генриху и с Розамундой в добрых отношениях, поэтому Розамунда может запросто использовать Владислава в своих целях. У поляков ныне единства нету. Ежели Болеслав радел о дружбе с Русью, то Владиславу милее германский король и чешский князь, ибо один ему друг, а другой - тесть.

- Токмо этого нам не хватало! - опечалился Всеволод Ярославич. - Начисто одолели напасти! Делать-то что, воевода?

- Нельзя Эльжбету в Польшу отсылать, эта безумная дров там наломает, - сказал Коснячко. - Пущай до поры в Киеве остаётся, а там видно будет.

- Хлопот с ней много, - Всеволод Ярославич нахмурился. - Я все же спроважу Эльжбету вместе с сыном в Польшу, но сделаю так, что до Польши они не доберутся.

- Грех это большой, княже, - осторожно заметил Коснячко.

- Знаю, - огрызнулся Всеволод Ярославич. - Будет время, отмолю перед Господом. Не о себе радею, но о спокойствии на Руси.

Едва Коснячко скрылся за дверью, как Всеволод Ярославич велел челядинцам разыскать и привести к нему Спирка.

Спирк сначала не поверил своим ушам, когда великий князь заговорил с ним про Эльжбету.

- На днях она отправится в Польшу через Дорогобуж, - молвил Всеволод Ярославич тихим таинственным голосом. - Леса в той стороне густые, людишки лихие там частенько пошаливают. Думаю, вряд ли Эльжбета сей беды минует, ибо на ней рок Господень. Не дал ей Всевышний долгого веку, да и отмерянные лета прожила беспутно, не задумываясь о честном имени своём. Смекаешь, о чем я речь веду?

Всеволод Ярославич пронзил слугу пристальным взглядом.

У Спирка аж во рту пересохло: такая удача.

- Смекаю, князь-батюшка, - прошептал он. - Все сделаю как надо.

- Людей сам подберёшь, - продолжил Всеволод Ярославич. - Таких, чтоб язык за зубами держали и были не робкого десятка, ибо кроме полячки придётся и спутников её порешить. Все добро, добытое кровью, будет ваше. От себя добавлю по три гривны на человека, оружие и коней тоже дам. Послезавтра отправишься в путь. Будете ждать Эльжбету в Дорогобуже, но убьёте её и всех, кто будет с ней, подальше от города на самой границе волынских земель. Уразумел?

Спирк торопливо закивал головой.

- Как сделаешь дело, в Киев возвращайся другой дорогой через Овруч, да тела убиенных получше спрячьте, чтобы шума опосля не было.

- А как с младенчиком быть, княже? - спросил Спирк.

- Убьёте вместе с матерью, - жёстко ответил Всеволод Ярославич. - Все едино чаду безвинному дорога в рай обеспечена.

«Чадо-то в рай попадёт, а вот убийце гореть в аду», - подумал Спирк, но вслух ничего не сказал.

В назначенный день Спирк представил великому князю трёх человек, с которыми ему предстояло изображать татей[101] на лесной дороге.

Одного звали Нерадец. Некогда он служил боярину Туке, но проворовался и бежал от боярского гнева. Когда Тука погиб в сече на Сожице, Нерадец вступил в дружину к Изяславу Ярославичу. После смерти князя Нерадец оказался в дружине Рюрика Ростиславича, но и у него не задержался. Всеволод Ярославич взял Нерадца к себе и держал при конюшне, поскольку тот знал толк в лошадях.

Другой - родом торчин, принявший православную веру и потому покинувший своих соплеменников ради службы у Изяслава Ярославича. За меткую стрельбу из лука Изяслав прозвал торчина Гореглядом. Во Всеволодову дружину его привёл Спирк, давний дружок.

Третьим был бывший палач Изяслава по имени Смага, что значит «смуглый». Матерью Смаги была рабыня с Кавказа, отцом - русич. Смага уродился в мать, такой же смуглый, темноглазый и черноволосый. Последнее время Смага подрабатывал на скотобойне, так как любил кровавое ремесло пуще всякого другого.

Всеволод Ярославич обеспокоился было, не маловато ли помощников набрал себе Спирк. Однако тот заверил: каждый из отобранных в лихом деле троих стоит.

- А я так и вовсе за четверых сойду, - добавил Спирк.

- Стало быть, вас тут целая чёртова дюжина, - Всеволод Ярославич усмехнулся.

Встреча происходила на княжеской конюшне. Вместе с великим князем пришёл Коснячко, который был обязан снабдить Спирка и его людей оружием, провиантом и всем необходимым в пути. Слуги Коснячко должны были сопровождать новоявленных разбойников до самого Дорогобужа и проследить за тем, чтобы Эльжбета не миновала этот город стороной и не избрала другой путь в Польшу.

Для сопровождения Эльжбеты Всеволод Ярославич отобрал четверых гридней из мол од шей дружины, отличавшихся склочным неуживчивым нравом. Помимо гридней в свите было три холопа, в обязанность которых входило ухаживать за лошадьми и управлять тройками, сидя на облучке. Эльжбета отправилась в путь в крытом возке, ещё в двух санях была сложена провизия на дорогу. Гридни сопровождали санный поезд верхом на конях.

Уже пребывая в Дорогобуже на постоялом дворе, Спирк ещё раз напомнил своим спутникам, с каким условием он взял их на это дело.

- Эльжбета нужна мне живая и невредимая, - сказал он, стоя посреди тесной комнаты, где располагались на ночлег его друзья по намечаемому злодейству.

- Знаем, - отозвался из тёмного угла Горегляд. - Хочешь в полной мере насладиться местью, поэтому перед тем как убить Эльжбету, мы трое должны её поочерёдно изнасиловать.