Воинственно настроенные орды мотоциклистов, блуждающие банды, бродяги, подогретые обстоятельствами и алкоголем, крушили и грабили, сея чудовищную панику на улицах Додж Сити.

Стоя за зеркальным окном комментаторской кабины, расположенной в самом верху амфитеатра, девочка с леденцом заинтересованно следила за происходящим.

Рядом с ней, скрестив руки на груди, прямой, как палка, стоял в ожидании приказаний двойник Малона.

— Сколько энергии! — пропитым басом сказала девочка. — Нас ожидает хорошее пополнение в лице этих молодых людей. Да, родео — действительно гениальная идея!

Задумчиво посасывая свое нескончаемое лакомство, она сделала круг по скромно обставленному помещению: два стула, стол, на котором стояли усилитель и микрофон — оборудование, предназначенное для комментирования происходящего на арене, чтобы еще сильней накалить атмосферу и поддерживать напряжение.

Внизу тут и там плясали огоньки мангалов, где жарились куски отборного мяса, которое зрители могли купить по смехотворно низкой цене.

— Пользуйтесь случаем, — ухмыльнулась девчонка, — вы не знаете, что вас ждет…

Она повернулась к дубликату и спросила:

— Много участников?

— Даже слишком. Родео может затянуться…

— Впереди у нас целая ночь.

— В любом случае пора начинать. Люди перевозбуждены, повсюду возникают драки, город разносят в щепки…

Девочка улыбнулась.

— Мы вытянем из них лишнюю энергию, — зловеще прошептала она.

Без всякого перехода ее лицо вдруг замкнулось, и два луча ненависти сверкнули из глаз.

— Все должно закончиться до рассвета, — напомнила девчонка. Не имеет смысла обременять себя самками. Отберите только самых красивых, они послужат нам приманкой для фермеров Юга. У меня есть идея, которая поможет нам расшириться с минимальными затратами. Что касается мужчин, двадцать человек будет вполне достаточно. Родео само выявит их. Все остальные, как обычно, должны исчезнуть. После нас не останется ни одного живого человека.

Зомби согласно кивнул головой. Последнее указание было лишним, он знал свою работу.

— Что известно о двух беглецах? — спросил он, собираясь уходить.

— Возможно, им удалось смешаться со своими двойниками, — ответила девочка, глядя куда-то в пустоту.

— Мы продолжаем проверять наличие татуировки, но это не легко, — сказала копия. — Слишком большой наплыв народа, а работать надо так, чтобы не привлекать внимания.

— Больше всего меня беспокоит Джаг, — пробормотала девочка. — Он обладает необыкновенной силой… Удвойте контроль, даже если это вызовет ропот… Эта парочка не должна сбежать! Ни в коем случае!

Гул на трибунах нарастал по мере того, как обострялась борьба на арене в конкурсе "дрессировка".

Атмосфера накалялась. Амфитеатр был до предела забит разряженными зрителями, многие из которых накачались алкоголем. Чтобы выразить свои чувства, им недостаточно было просто кричать или размахивать кулаками. Они бомбардировали участников бутылками и банками из-под консервов, которые поспешно уносила бригада дубликатов, выделенная для уборки арены.

На арене шло массовое калеченье людей… Большинство записавшихся никогда не сидели на лошади и вылетали из стремян раньше, чем большая стрелка огромного секундомера на табло начинала отсчет времени.

Мотоциклистов, больше привыкших к своим механическим лошадям, поджидала та же участь, и они грызли землю зубами уже на первых секундах.

К каждому неудачнику тут же устремлялись два дубликата, поднимали его и мягко, но настойчиво отводили якобы в пункт скорой медицинской помощи, где того усыпляли и незаметно переносили в фургон.

С высоты своего наблюдательного пункта, скрываясь за зеркальным стеклом, девочка наблюдала за стадионом и комментировала происходящее на арене низким голосом.

Стоя вместе с другими участниками в каком-то узком загоне из досок, где невозможно было даже присесть на корточки, Джаг терпеливо ждал своей очереди вступить в борьбу. Он не видел того, что происходит на арене, и ориентировался только по крикам зрителей и голосу из динамиков.

Все его компаньоны были двойниками, искусно загримированные и совершенно не узнаваемые для непосвященных. Двойники Кавендиша, Мал она и его самого должны были поднять уровень мастерства участников.

— Ваши модели умели сидеть в седле, — сказал им дубликат шерифа, отводя за кулисы арены. — Что-нибудь из этого продемонстрируйте… Вы нужны для того, чтобы придать соревнованиям интерес, потому что большинство участников не видело в своей жизни даже жеребенка. Вы будете чередоваться, но долго в седле не задерживайтесь… Все должно закончиться быстро. Те из вас, кто выбывает из дальнейшей борьбы, присоединяются, как было оговорено, к санитарным бригадам, работа предстоит им нелегкая…

Этот спич ничего не прояснил Джагу, так как он не знал, что было оговорено.

Один за другим двойники выходили из строя.

Джаг весь напрягся, внимательно следя за каждым движением дубликатов, готовый отделиться от группы, если никто не откликнется. Он чуть сам не полез в гущу бойни, когда одна из его собственных копий, преждевременно одряхлевшая, вышла вперед с некоторой задержкой.

Зрители на трибунах бесновались.

Неожиданно внимание Джага привлекло странное хождение туда-сюда через потайные двери. Вот две копии Малона несут безжизненное тело женщины…

Лавина ругательства вернула его к действительности.

— Дерьмо! Дерьмо! — орал "начальник", размахивая списком. — Здесь нет никого по имени Ранк?

Времени на раздумье не оставалось, и Джаг сделал шаг вперед. Он облегченно вздохнул, когда увидел, что его действие не вызвало никаких возражений.

— Блок 17! — отрубил "начальник", расстреливая его взглядом.

Ссутулившись, Джаг быстро пошел по проходу, по обеим сторонам которого в загонах метались разъяренные полудикие лошади и быки, атакуя рогами и копытами перегородки, и нескончаемый грохот раздавался барабанным боем в хоре ржания и рева.

У служащего в 17-м блоке были черные, как смоль, волосы, густая борода, глаза орехового цвета, и он, как две капли воды, был похож на Кавендиша.

— Это ты — Ранк? — пробормотала борода.

Сердце Джага бешено забилось, и он утвердительно кивнул головой. Внешний вид двойника соответствовал косметическим указаниям девочки в отношении Кавендиша, но Джаг больше не решался на рискованные эксперименты.

Бородач ударил ногой в дверь блока.

— Тебя не балуют, если хочешь знать мое мнение, — хриплым голосом сказал он. — Та лошадь, на которую тебе предстоит взобраться, еще не держала на себе ездока и, сдается мне, не собирается отказываться от своих привычек.

Джаг ощутил легкое теплое покалывание вдоль позвоночника. Этот голос, эта манера говорить… Он чуть заметно улыбнулся.

— Я оседлал уже не одну такую… — сказал он. — Можешь уверенно ставить на меня.

Бородач нахмурил брови. Он долго и подозрительно осматривался по сторонам, затем вырвал из двери загона погнутый гвоздь и, не колеблясь, воткнул его в мякоть ладони.

При виде алой струйки крови Джаг повеселел.

— Я знал, — радостно улыбнулся он.

— Что ты знал? — спросил тот недружелюбным тоном, глядя на него в упор.

Он протянул ему гвоздь и приказал:

— Теперь ты!

Джаг, не задумываясь, всадил блестящее острие в то же место на своей ладони.

— Мать твою!.. — выдохнул Кавендиш, — увидев кровь на руке Джага. — Я уже думал, что никогда тебя не найду!

— Я хотел смыться из города, но…

Любитель странствий покачал головой.

— Бесполезно, — оборвал он Джага. — Повсюду стоят двойники. Патрулируют вдвоем. Малон и толстяк из дортуара. Их специально свели вместе, чтобы отловить нас.

— Знаю, с подобной парой я уже имел дело.

— Я тоже… Меня проверили три раза в течение десяти минут.

— Я думал пробраться на стоянку машин, — сказал Джаг.