Проводник не произнес ни единого слова с того самого момента, как они вышли из кабаре Эль-Баир. Складывалось впечатление, что слова, сказанные разведчиком, так удручающе подействовали на него, что он думал, будто его предали.

Наконец, странный тандем из Кавендиша и Проводника добрался до первых улиц северного квартала. Архитектура здешних домов, строившихся без общего плана, резко контрастировала с продуманными формами зданий центра города и квартала Орла. На улицах было шумно.

Огни неоновых реклам пропагандировали проституцию во всех формах. Реклама была очень навязчивой, и, судя по всему, деньги в этом районе города оборачивались чрезвычайно быстро.

На повороте одного из эскалаторов перед Кавендишем возник мужчина атлетического телосложения, с худым лицом и блестящими глазами. Он стоял, раздвинув ноги и положив руки на бедра.

Внезапно между его тонкими губами, как по мановению волшебной палочки, возник длинный, размером с руку, язык голубого цвета, который начал подрагивать, словно хвост гремучей змеи.

— А как ты относишься к минету? — кокетливо проговорил колосс.

Кавендиш отрицательно мотнул головой, тогда огромный язык гиганта указал в сторону Крысы.

— Ты что, хочешь поймать кайф с ним? И тебе не противно?

— Свали! — грубо сказал Кавендиш.

Язык страшного размера, словно скрутившись, мгновенно исчез во рту, но сам гигант продолжал стоять на месте.

— Что это с тобой, Страж? Похоже, ты нервничаешь. Если ты пришел сюда не развлекаться, то тебе здесь нечего делать.

В голове Кавендиша мгновенно прозвучал сигнал тревоги, и разведчик решил отказаться от драки, в которую уже готов был вступить, — ни к чему было привлекать к себе внимание, когда все можно решить проще. К тому же, он не мог позволить себе такую роскошь, как оставлять живых свидетелей. Кавендиш решил схитрить.

— Я пришел сюда совсем не для развлечений, — ответил он. — Я продавец и иду к Шону.

Колосс презрительно посмотрел на Крысу.

— Если он даст тебе десяток доз этерны за эту старую развалину, то ты можешь считать себя счастливчиком. В общем, когда получишь плату, вспомни, что со мной ты можешь испытать райское блаженство!

Его огромный язык выскочил изо рта, словно черт из табакерки, задрался вверх, и он провел его кончиком по основанию волос на голове.

Продемонстрировав это, атлет презрительно посмотрел на Крысу и отошел в сторону.

— Грязная свинья, — буркнул Проводник.

— Это все ерунда, — успокоил его Кавендиш. — Что ты нервничаешь из-за таких мелочей.

— Он назвал меня старой развалиной, а ты хочешь меня продать, и после всего этого я должен быть абсолютно спокоен?

— Не надо все понимать буквально: я хочу лишь сделать вид, что продаю тебя, ведь без этого мне не попасть в центр Шона по торговле живым товаром. Надеюсь, что сейчас ты себя чувствуешь увереннее?

Крыса неопределенно хмыкнул.

— Меня оскорбляют, таскают с собой, как корзинку с продуктами, и я должен чувствовать себя хорошо?

Кавендиш не ответил. Он, как зачарованный, смотрел на зрелище, открывавшееся его взгляду.

Увеселительные заведения Шона располагались по обеим сторонам широкой улицы.

Казалось, будто вся улица дрожит в разноцветных пляшущих огнях. Электрогенераторы работали на полную мощность, вырабатывая энергию для освещения неоновых реклам, украшавших фасады зданий.

Бордели, казино и другие места, где можно было получить разнообразные удовольствия, чередовались одно за другим, создавая своеобразный калейдоскоп, неоновые рекламы которого отражались даже на куполе города.

Бессмертные и другие редкие посетители, сумевшие попасть в город, большими группами стояли перед входами в центры развлечений и места, где можно было выпить лавового вина.

Вывески заведений, призывавшие посетителей войти внутрь, отражались на полированной поверхности движущихся тротуаров.

Зазывалы произносили речи, похожие, скорее, на горькие сетования. Другие работали иначе — они хватали посетителей за рукав и пытались силком увлечь их в свои заведения, тихонько нашептывая им на ухо все прелести, которые можно там получить.

В одном месте просто-напросто предлагали самых прекрасных девушек Эдема, в другом — фокусник, одетый в черный комбинезон, на котором были нарисованы кости скелета, жонглировал человеческими черепами и предлагал попробовать испытать ощущение смерти на месте.

Одним словом, каждый атаковал потенциального посетителя так, как позволяло ему его воображение.

В разношерстной толпе гуляк медленно передвигались маленькие красные электромобили, в которых сидели охранники в позолоченной форме. Посередине дороги для этих машин имелась скоростная линия, помеченная черными звездами.

Увидев эту волну посетителей, это поражающее воображение зрелище, Кавендиш на секунду остановился. Ему показалось, будто он попал в царство грез и абсурда. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки и избавиться от очарования, навеянного магией Эдема.

— А где здесь бордель с уродцами? — внезапно спросил он.

— В самом конце, — ответил Крыса. — Это дворец, фасад которого расписан красным и голубым цветом. Только товар приобретают не там.

— Это и так ясно. Но раз мы здесь, узнаем, не передали ли мальчишку туда.

— Ну и что это тебе даст?

— В принципе, ничего, но зато я буду знать, что мне делать дальше, — ответил разведчик и пошел прямо посередине улицы.

— Осторожно, — закричал Крыса, — нельзя хо…

Его предупреждение несколько запоздало: рядом с Кавендишем остановился маленький электромобильчик, в котором сидели охранники.

— Эй, откуда ты свалился? Ты что, не знаешь, что нельзя ходить по звездам? — заорал шофер.

Совершенно растерявшись, Кавендиш помолчал несколько секунд и пробормотал:

— Извините, сам не понимаю, что это со мной сегодня…

— Хоть ты и Страж, но в следующий раз мы тебе не простим такой ошибки, — проворчал шофер.

— Следующего раза не будет, — тихо прошептал Кавендиш.

Он скрестил пальцы на счастье, а машина с охраной резко тронулась с места, забуксовав колесами на лакированной поверхности улицы.

Сердце Джага прыгало от волнения. Он спрятал железный ломик за спину и прижался к стене. Затем раскинул руки в стороны и стал молить небо о том, чтобы Азелия ничего не заметила.

Дверь камеры открылась, и Азелия вошла в комнату. Джаг сразу заметил, что она сменила одежду: сейчас она была одета в белую тунику, застегнутую сверху на одном плече и оставляющую обнаженной одну грудь. Она изменила и прическу, собрав волосы в высокий шиньон, который делал ее лицо еще суровее, однако, не затеняя его красоты.

Закрыв дверь и заперев засовы, молодая женщина внимательно осмотрела камеру.

Джаг вжался спиной в стену, словно хотел исчезнуть в ней, и старался не дышать.

Азелия стояла, держа в руке фонарь и прижимая к себе небольшой продолговатый ящик. Она сразу увидела тело своей предыдущей жертвы, и на ее лице мелькнуло выражение недовольства.

Движимая любопытством, она подошла поближе.

Затем она взглянула на след, оставленный человеком с ободранной кожей на полу камеры, когда он полз к колоде, чтобы взять оттуда железный лом, и, видимо, поняла, в чем дело.

Джаг решил, что настало время действовать: он резко выбросил вперед свободную руку, при этом тяжелая цепь, свистнув в воздухе, обвилась вокруг шеи Азелии, которая хотела крикнуть, но не смогла.

Резко рванув цепь, Джаг притянул женщину к себе и зажал ей рот сломанной рукой.

— Ключи от кандалов, и побыстрее, — грубо потребовал он.

Молодая женщина, казалось, совсем не испугалась и сохранила все свое хладнокровие.

Джаг потянул за цепь, и ее звенья сдавили горло Азелии.

Задыхаясь, она приподняла полу туники, показав связку маленьких позолоченных ключей, висящих на золотой цепочке, которая обхватывала талию.