Я помахал рукой, жестом прося ее продолжать.

— Ну, я Предвестник. Вы нигде больше не можете получить смерти и души, нежели от меня, — она щелкнула пальцами по решетке. — Поэтому я не могу открыть это.

— Смерть и душа? — спросила Брайд.

Девушка нетерпеливо постучала ногой. Она указала на себя.

— Мертва. Как дверной гвоздь. Заснула вечным сном, похоронена в земле, окоченела, тоскую по фьордам...

— Тоскуешь по фьордам? — переспросила Брайд.

— Монти Пайтон [50],— ответили мы с девушкой в унисон.

— Ох, — Брайд бросила на нее сочувствующий взгляд. — Сочувствую.

Она нажала еще несколько кнопок на своем Блэкберри.

— Ну, да, рак – это паршиво.

— Хорошо сказано, — ответила Брайд торжественно.

Девушка улыбнулась.

— Прости за несоблюдение формальностей, но когда ты уже мертв некоторое время, жалость к себе проходит, ужас исчезает, и ты вроде как привыкаешь. Во всяком случае, так было со мной.

Я стукнулся головой о решетку.

— Я должен спросить. Я этого не хочу, но должен. Что такое Предвестник?

— Я направляю души из этой плоскости в… ну, я не могу сказать тебе, куда.

— Ты Смерть, — сказал я, посмотрев на нее пристально. — В туфлях с цветными шнурками.

Не знаю, почему я был так удивлен. Это не было намного страннее, чем все остальное, с чем я имел дело.

— Вроде как, — сказала она. Она посмотрела на Брайд. — Мне нравится твоя футболка. Бэтмен мой любимчик.

— Спасибо.

— Не хочу показаться грубым, — прервал я, — но можешь ты хотя бы сказать, зачем ты здесь, поскольку ты не можешь вытащить нас из этой клетки?

— Джун попросила моей помощи. Подожди, я сейчас сделаю все по правилам, — она расправила юбку и поправила пиджак. Затем вытянулась во весь рост. — Привет, меня зовут Эшли, и на сегодня я стану твоим Предвестником. Я буду твоим временным инструктором во всем, что касается некромантии, — она одарила нас своей лучшей сияющей улыбкой и помахала ручкой.

— Эшли, как бы я не был рад нашей встрече, но ты не думаешь, что в таких условиях будет тяжеловато учиться? Я в клетке, в которую ты не можешь проникнуть. О, и... — я ухватился обеими руками за решетку, — прямо сейчас я немного занят, так как нахожусь в заложниках у психопата-убийцы.

Эшли приподняла бровь, на ее лице появилось веселое выражение.

— Боже, — сказала она, посмотрев на Брайд. — Он всегда так любит драматизировать?

Брайд улыбнулась ей, но промолчала.

Эшли висела в воздухе передо мной, скрестив ноги, не замечая пространство под собой, увлеченно над чем-то раздумывая, что в последние дни происходило часто. Я только что закончил свой рассказ о том, как я узнал от своей мамы о связывании своих сил.

— Боже, жаль, что для такого случая у меня нет попкорна, — она скривилась. — Это прозвучало немного бесчувственно, да? Я просто имею в виду, что твоя жизнь наполнена происшествиями.

Брайд валялась на полу рядом со мной.

— Все нормально, — сказала она, положив подбородок на руку. — Он не против.

Я посмотрел на нее.

Брайд хмыкнула.

— Если я не оскорбила тебя, тогда и она не сможет.

— Ты не обидчивая.

— Я прямолинейная, что задевает некоторых людей, и я ударила тебя по лицу.

Я задумался над этим, но ненадолго.

— Лично я нашел твой подход освежающим в свете произошедшего.

Эшли закатила глаза.

— Ладно, проехали.

Я пожал плечами.

— В общем, потом я поговорил с Джун...

— Которая поговорила со мной, — добавила Эшли.

— Затем на меня напали, — я лег на спину, уперевшись в пол локтями.

Эшли прикусила губу.

— Ты сказал, что унаследовал свой дар от отца?

— Ага, оказывается, он передается по отцовской линии. У меня есть две сводных сестры, у которых так же обнаружился этот дар, — мне нужно было сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда, но я не смог отказаться от шанса помочь Лили и Саре. Если я ничего не предприму, большие серьезные глаза Лили будут преследовать меня, как те жуткие дети на вельветовых картинках. — Эшли, ты смогла бы проследить за ними? Убедиться, что у них...

— Дела намного лучше, чем у тебя? — спросила она сочувственно.

— Да, — сказал я. — Если кто-то будет приглядывать за ними, я буду чувствовать себя спокойней.

— Не переживай, — сказала она. — Это часть моей работы, — она включила свой Блэкберри и сделала несколько заметок. — Что-то еще? Ты же не подвергался нападению охотников за головами и не боролся с морскими чудовищами? — ее маленький светящийся шар описывал ленивые круги над ее головой.

— Не-а.

— Хорошо, — сказала она, — потому что ты и так уже в полной заднице.

— Спасибо, — сказал я, — и я отчаянно надеюсь, что вскоре все перестанут напоминать мне об этом, — я сел на полу, скрестив ноги. — Позволь мне задать тебе вопрос. Мне всегда придется убивать кого-то, чтобы использовать свою силу? Если я, конечно, когда-нибудь буду использовать свой дар?

— Нет, — сказала она. — У каждого некроманта свое видение ситуации. Хотя некоторые части ритуала нельзя пропустить. Из-за соображения безопасности ты всегда должен чертить круг. Он не всегда должен быть активирован твоей кровью, но она понадобится, чтобы сделать круг, действительно, мощным. Твоей воли должно быть достаточно, — она сердито посмотрела на светящийся шар, который начал выписывать восьмерки в воздухе. После наказания он снова вернулся к правильной траектории.

Я повернул голову, пытаясь скрыть улыбку.

Эшли откашлялась.

—Даже плевок сможет укрепить круг, но не настолько сильно, как кровь. Процесс вызова духов, опять же, может ускоряться после символического жертвоприношения. А что касается воскрешения, то, да, это требует большой платы, — она почесала нос. — Но это зависит от некроманта. Сильный некромант может произвести этот процесс с малой потерей крови. Он не нуждается в усилении мощности, но все равно предложение должно быть. Количество крови также зависит от качества.

Я обрадовался тому, что мне не придется забивать кроликов, чтобы провести ритуал, но последняя ее фраза насторожила меня.

— Качество?

— Дело не только в силе некроманта, а еще в том, насколько сильна его кровь. Ты же знаешь, что больше энергии можно получить из козы, нежели из цыпленка. Это просто большая плата. Как говорится, мощный некромант может добиться большего с меньшими усилиями, чем слабый. Они работают более эффективно, — сказала она. — Представь так: Дуглас – гибридный автомобиль, а ты неуклюжий старый грузовик.

— Спасибо тебе за это.

Эшли уставилась на меня, пока я не изобразил закрывающийся рот и не выбросил ключ.

— Чтобы ездить, вам обоим нужно топливо, но гибриду не понадобится его много, потому что он может ездить со своим внутренним источником питания, с электрической батареей. Он более эффективно использует небольшое количество топлива. У грузовика нет такого внутреннего источника питания. Он может добраться до того же места, что и гибрид, но для этого ему понадобятся тонны топлива.

— Я должна обменять тебя, — сказала Брайд.

— Не заставляй меня натравлять на тебя Линг Цу, — сказал я ей.

Эшли бросила на нас такой же взгляд, что и на шар ранее. Брайд захихикала, но мне удалось сохранить серьезное выражение лица. Эшли проигнорировала нас.

— Грузовик, — сказала она громко, — должен полностью полагаться на тот вид топлива, что у него есть. Некоторые нуждаются в хорошем топливе, некоторые - в обыкновенном, и так далее, — она изящно пожала плечами. — Не идеальная аналогия, но...

Я кивнул. Мне в голову пришла одна мысль.

— Есть ли способ избавиться от связывания, не найдя моего дядю? — найти Ника, даже с помощью Эшли, будет сложно и долго. Расческа Кевина была дома на моем столе, так что отслеживающее заклинание можно было вычеркнуть из списка. И, кроме того, для этого нам нужна ведьма. Я мог бы дать Эшли его имя, но я все равно не знал его полного имени. Она едва смогла найти меня, зная лишь «Сэм ЛаКруа». А я знал только «Ник Хатфилд». Я даже не знал его полного имени. Николас? Николай? Думаю, на планете Земля живет много Ников Хатфилдов. У нас нет времени, чтобы просматривать каждого.