Хотя по календарю весна уже и настала, в воздухе все еще витал холод зимы. Я почувствовал, как мороз начал щипать меня за щеки, и сфокусировался на этом. Я слышал звуки проезжающих машин и людей, наблюдал за проносящимися огнями фар и неоновых вывесок.

Я продолжил наблюдать за ночным городом, а все остальное постарался выбросить из головы. Я не хотел ни о чем думать. Я лишь хотел чувствовать.

И последнее, что я помню, это то, как кто-то схватил меня, когда я притормозил у пешеходного перехода.

Открываясь, дверь фургона заскрипела. С отсутствующием выражением лица Дуглас наблюдал, как Майкл бесцеремонно бросил Сэма на задние сиденье. Майкл запрыгнул внутрь и закрыл за собой дверь, погружая салон машины в темноту. Дуглас завел фургон и отъехал от тротуара.

— Пожалуйста, не забудь пристегнуть его. Было бы расточительностью похищать его ради того, чтобы он умер от несчастного случая, — сказал он. Он услышал хмыканье от Майкла и глухой удар, когда Майкл толкнул неподвижное тело парня на пол. — Или, — сказал Дуглас ровным голосом, — ты можешь сделать и так.

— Знаешь, я ведь делал это уже раньше.

Дуглас взглянул в зеркало заднего вида, ловя неприятный оскал Майкла от вспышки света проезжающей машины.

— А ведь тебе он совсем не нравится, я прав?

Майкл нахмурился.

— А тебе?

Дуглас перестроился в другой ряд, сохраняя дистанцию между фургоном и машиной впереди.

— Не надо брать в расчет мое личное отношение к людям, — его взгляд снова скользнул к зеркалу заднего вида. — Это одна из многих причин, почему я терплю тебя в качестве своего работника.

Дуглас скривился, услышав ржание с заднего сидения. Он предположил, что, может, и к лучшему, что Майкл подумал, будто он шутит. Дуглас не сомневался в своем превосходстве над Майклом, но все же драться с ним будет проблематично. Дуглас считал оборотней подвижными мешками, которые были близки со своей звериной сущностью. В эти дни они добились железной выдержки или прижились в сельской местности. Держать Майкла в Сиэтле было сродни тому, что держать кошку в вольере. Вопрос был не в том, собирается ли он причинить неприятности, а когда он это сделает.

Тем не менее, он был инструментом, который Дуглас может использовать. Дуглас не зашел бы так далеко, если бы боялся риска или потенциально опасных союзников. Можно сказать, что он стал довольно опытным по части использования и того, и другого.

Вернувшись в дом, Дуглас приподнял веки Сэма, проверяя реакцию зрачков на свет. Сэму будет плохо, но Дуглас не заметил непоправимого урона. Он руководил Майклом, пока тот нес Сэма в клетку к Брайдин, следя за девушкой. У нее был талант изводить Майкла, а Дуглас был заинтересован в том, чтобы все остались целыми. Во всяком случае, пока.

Майкл кинул Сэма в ноги Брайд. Она бросила лишь беглый взгляд на парня.

— Что это? — спросила она.

— Обед, — сказал Майкл.

Брайдин скривилась, что было более взрослым жестом, чем показывание языка. Майкл показал ей средний палец.

— Дети, перестаньте, — упрекнул Дуглас.

Девушка отвернулась.

— Я просто говорю, что если, вы, ребята, продолжите в таком же темпе, я сбегу отсюда, — она посмотрела в сторону Сэма. — Кто он?

— Никто, — сказал Майкл. — Вот и все.

Дуглас подумал, что нужно быть мертвой, чтобы не заметить тон Майкла, который ясно давал понять, что ему наплевать на Сэма. Что, конечно же, сделает парня привлекательным для Брайдин. Дуглас совсем недавно познакомился с ней, но он чувствовал, что понимал ее гораздо лучше, чем его лакей. Он наблюдал, как она присела возле Сэма, и пригладила его волосы.

— Ну, не знаю, — сказала она, отводя пучок волос, открывая лицо Сэма. — Он вроде симпатичный.

Она нежно коснулась нескольких ран на щеке Сэма.

Майкл издал звук отвращения.

— Ты не посмеешь, — он осмотрел Брайдин с головы до ног, скривив губы от отвращения. — Хотя, может, и посмела бы. Какое дело до этого гибриду, да? Кровь и так уже смешалась, почему бы не повторить?

Брайдин продолжила задумчиво водить рукой по волосам Сэма.

— Знаешь, Майкл, именно такое мышление и сделало твою семью инбредной [42].

Дуглас протянул руку и положил на грудь Майклу, останавливая его, прежде чем тот смог бы сделать шаг. Майкл не протестовал, но продолжил смотреть на Брайдин.

— Моя семья, — огрызнулся он, — не инбредная.

Брайдин провела пальцем по челюсти Сэма, остановившись на подбородке.

— Что, правда? - сказала она. — Потому что, пока мой отец не пришел к власти, у вас было не так уж много оборотней. И ты не лучший из их представителей. Ты, наверное, в порыве страсти отымел бы свою сестру.

Дуглас схватил Майкла сзади за шею, навязывая ему свою волю, успокаивая гнев Майкла. Он чувствовал, как ярость провоцирует оборотня к изменению. Дуглас пытался успокаить Майкла всеми возможными способами.

— Достаточно, — сказал Дуглас. Брайдин умела сохранять лицо. Она не позволила ни одной эмоции просочиться сквозь ее маску, кроме тех, которые она сама решила показать. Но все же Дуглас понял, что она заметила, что он контролирует Майкла. Этим контролем он не должен был обладать. Только лидер стаи мог делать это, но никто другой, даже некромант. Он ушел, прежде чем она смогла начать допрос, но он чувствовал ее взгляд на себе все то время, что они шли по ступенькам. Он наблюдал за ней боковым зрением, пока толкал Майкла через дверь. Дуглас мог почти слышать жужжание ее мыслей, пока она обдумывала всю ту информацию, что только что услышала. Он недооценил ее и должен быть более осторожным в ее присутствии. Наконец, хоть какой-то вызов. Щелкнул замок, когда он закрыл деверь.

Дуглас открыл окно в своем кабинете, чтобы почувствовать ветерок, исходящий от озера Вашингтон. Тихий топот ног Джеймса оповестил о его присутствии. Дуглас был достаточно разумным, чтобы понять, что он услышал звук, потому что Джеймс захотел этого.

— Как идут дела с девушкой?

— Медленно, — ответил Дуглас, — но я чувствую, что начинаю добиваться хороших результатов.

Он положил руки на оконное стекло и позволил плечам расслабиться. Только перед Джеймсом он мог позволить себе это. Только ему он доверял. Это чувство было редким, и он ценил его.

— А что вы сделали с мальчишкой?

— Кинули в клетку. Так за ним будет легче приглядывать, — Дуглас отошел от окна. — Ленивая часть меня надеется, что она съест его, освободив меня тем самым от хлопот по его обучению.

— Уверен, Майкл был бы добровольцем.

— Да, я тоже так думаю.

Они оба выглянули в окно: Джеймс, осматривая земли, а Дуглас – глядя на звезды. Хотя практически ничего не было видно.

— Наверное, — сказал Джеймс, — сейчас самое время для твоих путешествий. Думаю, Сан-Хуан подойдет. Можно взять парусный круиз вокруг нескольких бухт.

Дуглас окаменел.

— С чего ты решил предложить поездку на остров?

— Ты кажешься выбитым из колеи.

— Я таким себя и чувствую.

Джеймс вскочил на подоконник, лениво размахивая хвостом туда и обратно.

— Но почему? Небольшие неприятности, ничего такого, с чем бы ты не смог справиться. Кажется, все идет по сценарию.

Дуглас издал неоднозначный гортанный звук.

— Разве это так?

Хвост Джеймса дернулся снова, в этот раз немного резче.

— Полиция нашла тело девушки, но у них нет доказательств.

Дуглас фыркнул.

— Полиция, — он никогда не находил ее особенно угрожающей и сейчас не находил причин менять это мнение. — Что полиция может сделать?

Джеймс проигнорировал его вопрос и продолжил.

— У тебя есть парень. Вожак. И эксперименты проходят удачно, — он отвернулся от созерцания воды, чтобы взглянуть на Дугласа. В лунном свете его глаза сверкали, как жидкая ртуть. — Твоя сила возрастает с каждой минутой.