Дуглас радушно улыбнулся Зику, который проворчал что-то в ответ. Быть милым у него получалось лучше всего. Он перестал выглядеть невинным давным-давно. Он мог имитировать выражение лица, но что-то в его глазах выдавало его, так что больше он не утруждал себя этим.
Зик опустил суровый взгляд на Дугласа, который спокойно выдержал его. Охранник снова проворчал.
— Улыбайся сколько хочешь, но держи руки при себе.
— Что? — спросил Дуглас. — Боишься?
Он сказал это с издевкой, хотя Зик и не купился на это. Дуглас поднял свою оценку, поставленную вышибале, но совсем не намного.
— В мои обязанности не входит бояться, — Зик уверено похлопал себя по груди; что-то подсказало Дугласу, что у Зика нет потребности проявлять себя, во всяком случае, не в физическом плане. — Моя работа — защищать этот бар, этого мужчину, — он кивнул в сторону Ангуса, — и гостей.
Руки Зика порылись в карманах Дугласа, голубые глаза не отрывались от него.
— Запомни, я слежу за собой.
Он присел и жестом показал Дугласу снять обувь. Его взгляд скользнул между обувью и ее владельцем, пока он осматривал подошву на наличие опасных предметов. Потом он протянул обувь обратно Дугласу.
— Мудрый человек не переоценивает себя, — он встал и выпрямился во весь свой рост. — Но он также не недооценивает маленьких парней.
—Ты мудрый?
— Достаточно, чтобы не позволить тебе прикоснуться к себе.
Он отошел от Дугласа.
— Тогда ты на верном пути, — сказал тихо Дуглас.
Зик кивнул и кулаком постучал по вывеске, размещенной позади него, на которой было написано «ЗАПРЕЩЕНО: драться, воровать, продавать наркотики. И МЫ ИМЕЕМ ПРАВО ВЫКИНУТЬ ВАС ОТСЮДА В ЛЮБОЙ МОМЕНТ — АДМИНИСТРАЦИЯ».
— Надеюсь, вам понравится в «Язык и Пряжка», сэр, — сказал Зик, прежде чем исчезнуть в тени двери.
Дуглас последовал за Ангусом в служебное помещение. Он не смог не заметить, что, как и его телохранитель, Ангус держался на расстоянии от него.
Некоторые люди посчитали бы собрания Совета утомительными. Дуглас никогда так не думал, но он, образно говоря, держал молоток в руках. Хотя, и не сидел в центре полукруга. Он предпочитал сидеть в конце стола, где он мог наблюдать за присутствующими. Естественно Браннок сидел на противоположном конце, вероятно, чтобы наблюдать за Дугласом.
Дугласу стало интересно, на кого больше похожа Брайдин: на потустороннего отца-пса или на свою мать. Дуглас не видел много сходства между Бранноком и девушкой, сидящей у него дома в клетке. Не внешне. Они оба вели себя одинаково, как будто ожидали, что все будут сидеть и слушать, что они говорят. Дуглас еще не решил, раздражало его это ожидание или нет. Какая-то часть его уважала это. Но все же он хотел больше знать об этом мужчине. Браннок не имел привычки отвечать на его вопросы, и по понятным причинам Дуглас не решался бросить его в клетку.
Он посмотрел на Браннока, игнорируя болтовню остальных, пока они ждали Пелло, который опаздывал. Он был готов начать без него. Пелло был бесполезным, но остальные ухватятся за любой повод, чтобы назвать его нарушителем правил. Особенно Ариана, казалось, следила за каждым шагом Дугласа. Фурия была новым членом Совета и, казалось, не доверяла ему. Но пока она не нашла ничего, кроме слухов, что бы доказывало неправоту Дугласа, она была бессильна. Так что она может продолжать наблюдать за ним. Сейчас она этим и занималась, одной рукой держась за кончик своей косы и разговаривая с Келлом.
Дуглас готов был поспорить, что она где-то припрятала оружие, и неважно, обыскивали ее или нет. Не то что бы фурии нуждались в оружии, но она, вероятно, носила его при себе из принципа. А вот Иона ни с кем не разговаривала, но поглядывала из-под своих густых черных ресниц и слегка улыбалась, когда Ангус сказал ей что-то. Дуглас отвернулся. Иона не впечатлила его настолько, чтобы быть на Совете. Он предполагал, что единственная причина, по которой у нее есть здесь место, это потому что никто больше не захотел занять его. Это его вполне устраивало. Учитывая весь набор вариантов, он бы выбрал кроткую ведьму.
Келл был еще одним членом Совета, который выбрал себе место, хотя он и принял решение случайно. Дуглас заметил, что он всегда выбирает место подальше от него. Все держатся от него на расстоянии, но Келл больше всех. Это было естественно. Если Дуглас направит свою силу на Келла, это сильно повлияет на него, и неважно, насколько сильным он будет. Вампиры для Дугласа имели гораздо большее значение, чем люди, так как они тоже были связаны со смертью и, несмотря на народную мифологию, имели душу. Сама мысль о противоположном была абсурдной. Вампиры были сложными существами, но никто из них не был мертвым по-настоящему. Но они также не были людьми. Сама эта идея интриговала его, но он еще не нашел такого вампира, который согласился бы на его эксперименты. Возможно, после того, как он закончит с Брайдин, Дуглас изменит дизайн клетки для новой добычи.
Наконец, появился радостный Пелло и бросил извиняющий взгляд на Дугласа. Он сразу же избавился от своего волшебства, как только зашел внутрь. Волшебство можно было получить в подарок или купить у кого-то, и, так как у Пелло не было собственного, оно было ему необходимо, чтобы добраться на собрание. Из-за волшебства Пелло выглядел, как грязный хиппи. Его волосы свисали длинными дредами, а разноцветная гавайская рубашка была не застегнута, выставляя напоказ его небольшой живот для всех, кто хотел или не хотел это лицезреть. Без волшебства Пелло выглядел точно так же, но вместо иллюзии в виде джинсовых шорт и шлепанцев Дуглас смог увидеть козьи ноги Пелло и бедра, выглядывающие из-под рубашки.
— Фу, — поморщилась Ариана, отворачиваясь и закрывая вид Пелло вытянутой рукой. — Грязный развратник. Разве так сложно надеть штаны?
Пелло подмигнул ей.
— Я такой, каким меня сотворила природа, — он поднял руки. — Что, детка, я тебе нравлюсь?
— Нет, — сказала Ариана и еще несколько человек. — И мне также не нравится этот запах, — добавила она. — Что необходимо сделать, чтобы заставить тебя прикрыться и помыться перед собранием?
— Если нагота так беспокоит тебя, тогда ты сильно отдалилась от своего наследия, сестра, — сказал Пелло, занимая свободное место за столом.
— Не сама по себе нагота меня беспокоит, а лишь твоя, — скривилась она. — Я не хочу сидеть там, где побывала твоя грязная задница.
— Штаны слишком давят, — пробормотал Пелло.
Гримаса Арианы сменилась нетерпением.
— А если я принесу тебе килт [18] или еще что-то? Ты должен будешь надевать это только на собрания.
— Договорились, — сказал Пелло. Он украдкой бросил на нее взгляд. — Могу я попозировать для тебя?
Ариана вздохнула и потянула себя за косу.
— Развратник.
Ангус и Келл засмеялись, а Иона сверкнула еще одной редкой улыбкой.
— Мы и так потратили слишком много времени впустую, — сказал Дуглас, и смех затих, а все присутствующие в комнате замерли.
Кроме Браннока, который сделал большой глоток своего пива. Он аккуратно поставил стакан на подставку.
— Начнем собрание, пожалуй?
Дуглас лениво уставился на оборотня, подающую прошение. Девушка была худой, и в ней не было ни капли Альфы. Она встала перед Советом, её практически всю трясло.
— Итак, — сказал Дуглас, — ты хочешь, чтобы мы одобрили перевод твоего брата из Нью-Джерси?
Девушка кивнула.
— Он, — ей пришлось остановиться и начать сначала. Она не сводила глаз с Дугласа, пока говорила, заикаясь. — Он хочет помочь мне с арендной платой. Я...я пытаюсь восстановиться в колледже.
Дуглас смотрел на нее, удерживая ее взгляд, наблюдая, как она потеет. Он усмехнулся. Это заставило ее дрожать еще сильнее.
— Почему ты хочешь вернуться в колледж? — спросил Браннок. Девушка повернулась к нему с явным облегчением. Ее дрожь немного успокоилась.
— Я хочу стать учителем рисования.
— Для детей какого возраста? — Браннок ободряюще улыбнулся ей и положил подбородок на руку. Он посмотрел на Дугласа, и его улыбка стала немного больше.
