Брайд усмехнулась, вытирая кровь из новой раны на лбу, и подбежала к нему, чтобы помочь подняться. Она быстро оценила его травмы, возвратив на место вывернутое плечо резким рывком и толчком своего запястья. Шон вскрикнул.

— Полегче.

— Я и так аккуратно, — она щелкнула его по носу до того, как он успел бы сделать непристойное замечание. — Папочка заставил бы тебя ждать.

Аконит снова обжег ее, и воспоминания возобновились.

У нее не было времени увернуться, она лишь успела сгруппироваться и откатиться в сторону, надеясь, что упала правильно. Они прокатились несколько футов, Брайд оказалась сверху, а ее рука на шее у Шона.

— Очко, — сказал Брэн. Он подтолкнул Шона носком своего сапога. — Ты должен обращать больше внимания на окружающих.

Он поднял свою ногу и столкнул Брайд с Шона.

— А ты должна осторожней делать этот прием. Парень побольше мог бы сбросить тебя.

— Я бы не применила этот прием на парне побольше, — Брайд стряхнула с себя грязь.

— Или ты была бы слишком сосредоточена на позиции, что не заметила бы сообщника.

Брайд пожала плечами.

— Но ведь это сработало?

Брэн покачал головой.

— Ты должна была получше продумать свою тактику.

Шон поднялся с земли и обнял сестру за плечи.

— Не доставай ее, — сказал он.

— Но она должна это запомнить, — сказал Брэн, нахмурившись.

Брайд приобняла одной рукой Шона.

— Сложно забыть, когда ты напоминаешь ей об этом каждые десять секунд.

Лицо Брэна просветлело:

— Ты прав, — он наклонился и поцеловал Брайд в лоб. — Прости, сестренка.

— И ты меня, — сказала она.

Шон перебил ее.

— Замолчи. Ты будешь прекрасным вожаком.

Ее всегда поражало, как одно слово могло иметь столь большое значение для стаи. Вожак. Следующий в очереди, наследник, в одном шаге от того, чтобы стать Лидером.

— Вы оба так в этом уверены.

Брэн кивнул.

—Ты нужна стае, — он щелкнул ее по носу. — Кроме того, я всегда буду рядом, чтобы спасти тебя, когда ты облажаешься.

Брайд подняла бровь.

— Ты тоже хочешь посоревноваться со мной?

Брэн поднял руки в знак капитуляции.

— Не сегодня. Папа целый час практиковался со мной в темноте.

— Ты нуждаешься в тренировке, — ее отец вышел из темноты. Он поднял руку. — Кстати говоря, это еще пока не принадлежит тебе.

Он показал жестом, и Брэн вернул своему отцу древний лук. Браннок взял его с любовью, затем закрыл глаза, заставляя лук исчезнуть. Брайд показалось, что лук здесь был, а через секунду исчез.

— Нам лучше вернуться домой, — Браннок зашагал прочь с поляны в лес, Брэн пошел позади него. Шон направился за Брайд, отставая всего на несколько шагов.

Брайд смотрела в спину отца, пока они проходили между деревьями.

— Хотелось бы, чтобы он не заставлял Брэна практиковаться. Еще рано.

Животные спокойно гуляли по лесу вместе с ними, их крошечные движения было не разглядеть в темноте.

— Отец должен его готовить так рано?

— Даже папа не будет жить вечно, — прошептал Шон. — Ведь мама не была бессмертной.

— Знаю, — сказала она, — но мне нравится притворяться, что папа бессмертен.

***

Картина снова стала размытой, ее разум выбирает другой вечер.

— Ооооо, знаменитые боевые слова, — сказала Брайд. Она резко припала к земле. Шон повторил за ней движение, медленно отодвигаясь в сторону. Они кружили напротив друг друга, время для шуток кончилось. В этот раз Брайд набросилась первая. Она присела ниже и попыталась ударить Шона по лодыжке. Но он отпрыгнул в сторону, и она промазала. Он напал на нее, сбивая с ног, прежде чем она смогла оправиться. Брайд помедлила секунду, лежа лицом в грязи, прежде чем смогла подняться. После нескольких секунд противостояния, они оказались в той же позиции, что и раньше, Брайд прижала брата к земле, используя свои колени.

Она услышала негромкий шорох справа от себя, и поняла, что это Брэн, прежде чем увидела его. Ей едва удалось развернуться, когда он сбил ее. Брэн прижал ее к земле всего на секунду, прежде чем отпустить. Ему не нужно было настаивать на том, что он победил. Они оба знали это. Он помог ей подняться, стряхивая при этом с нее грязь.