Бывало, ляжет Ленька и никак после отбоя не может заснуть, а в шесть утра уже подъем. Старшина на всю казарму орет: «Подъем!». А курсант Грунин спит, как мертвый. За тяжелый подъем пришлось раза два мыть полы. Тогда порядок в армии был строгий. Полы драили все сонули, причем, только после отбоя, в ночное время. Ну, а если старшина проведет тряпкой по полу и обнаружит грязь, то мыть надо было все заново. И мыли почти всю ночь, отказа не было. Иначе получишь еще дополнительный наряд вне очереди. Что и говорить, очень здорово озоровали старшины. Армейский хлеб был горький. Всю ночь несчастный солдат мыл полы до блеска, а утром старшина все равно всех без исключения поднимал в шесть утра. Вот такая она — солдатская жизнь.
Недолго ходил Грунин в курсантах отдельного батальона связи. Как-то так случилось, что его судьба связала с курсантом Молчановым. Он был родом из Харькова. Там жил до призыва в армию вместе с родителями. Это новое знакомство повлияло на всю жизнь Грунина. Конечно, Молчанова тянула родная земля и родители. И этот курсант предложил Грунину интересный вариант: поехать и поступить в ХПВУ (Харьковское пограничное военное училище). Состоялся обстоятельный разговор. Этот разговор закончился обоюдным договором. Грунин дал добро своему товарищу и сразу же приступил к сбору документов. К осени были собраны необходимые документы и направлены по адресу в Харьков.
В скором времени из училища пришли два вызова на имя Грунина и Молчанова. Получив в части денежно-вещевые аттестаты и распрощавшись с однокурсниками, будущие курсанты взяли направление на Харьков. Этот город был знаменит тем, что выпускал мощные гусеничные трактора. Еще в детстве Грунин бегал на поле с мальчишками, он видел тогда на «лбу» трактора три больших буквы «ХТЗ». Чуть повзрослее мальчишки расшифровали три буквы так: Харьковский тракторный завод, а иные шалуны расшифровали иначе, вульгарно: «Хрен, товарищ, заведешь». Хулиганы-мальчишки первое слово произносили грубее, но это уже была матерщина.
Оказалось, что город Харьков был богат не одним только «ХТЗ». Это был мощный индустриальный центр Украины. Харьков очень красивый город. В памяти Грунина запечатлелись два крупных изумительно красивых парка. Прямо в городе расположен парк имени Шевченко. Это не парк, а самый настоящий цветник. Очень красивый парк имени Горького. Он вплотную примыкает к дубовой роще. Тут же, неподалеку от парка, находились павильоны сельскохозяйственной выставки. Что-нибудь в двухстах метрах, рядом с шоссе, располагались корпуса Харьковского пограничного училища. Местность вокруг зданий училища находилась в кольце декоративных кустарников. Перед фасадом училища, в сторону Москвы, за шоссейной дорогой раскинулась красивая роща. Впрочем, это была, пожалуй, не роща, а дубовый лес. Потому как кудрявые дубовые деревья тянулись на несколько километров возле шоссе. Это местечко почему-то называлось «Померки».
Училище состояло из нескольких корпусов. Часть зданий использовалась под классы, а часть — под залы отдыха и спальни. Несколько комнат предназначались для занятий по самоподготовке. Рядом с училищем находилась большая курсантская столовая и другие подсобные помещения. Училище готовило специалистов военных профессий. Отсюда выходили кадровые офицеры: интенданты, оружейники, автомобилисты, финансисты. Главным условием для поступления предопределялись не только знания в объеме средней школы, но и хорошее, отличное здоровье курсанта. По состоянию здоровья у Грунина не было никаких проблем. Он был здоров, как бык. А вот как быть с экзаменами по общеобразовательной программе? Вот тут был большой вопрос. «Лесная академия» предопределяла провал по всем предметам на экзаменах. Но, честное слово, на сей раз Грунину повезло.
Экзамены состоялись формально, по состоянию здоровья этот деревенский крепыш прошел без сучка и задоринки. У мандатной комиссии тоже не было вопросов. Компромата на Грунина не имелось: отец погиб на фронте, мать — колхозница. Среди родных и близких судимых никого не было. Мандатная комиссия решила зачислить Грунина курсантом ХПВУ. Итак, впереди новая курсантская жизнь. В один дивизион был зачислен курсантом Молчанов Анатолий. Мечта Леньки Грунина наполовину сбылась. Теперь он может стать в скором времени офицером-пограничником. Но станет ли? На этот вопрос только через два года будет дан ответ.
Судьба есть судьба, она зачастую очень круто обходится с человеком. Человек планирует так, как ему хотелось бы, а она его вывернет чуть ли не наизнанку. Все сделает с точностью до наоборот. Нет, курсант Грунин не был слабаком. Он хорошо реализовал представленные ему возможности. И своим упорным трудом доказал свою дееспособность. Грунин не попал в разряд курсанта-временщика. Наравне с другими справлялся с учебной программой. На втором курсе учился только на «хорошо» и «отлично». Вот что такое упорство.
Курсант Грунин работал над собой днем и ночью. Ему на всю жизнь запомнились слова одного из командиров дивизиона, усатого майора: «Лучше износиться от труда, чем заплесневеть от лени». Все кто живет по такой программе, как правило, становятся хорошими, порядочными и полезными людьми для нашего общества.
Курсант Грунин в короткие сроки заштопал все пробелы и увеличил багаж своих знаний. Он любил свою форму и аккуратно ухаживал за ней. Форма курсанта очень шла его стройной и красивой фигуре. В этой форме Грунин был красавчик-мужчина, как огурчик. Курсантская жизнь в училище была очень интересная. Ребят готовили к жизни по всем статьям. Их не только прекрасно кормили, но и хорошо воспитывали в нравственном плане. В свободное от учебы время каждый курсант имел возможность принять участие в разных кружках художественной самодеятельности, поучиться танцевать, сходить в кино или на танцы. Не запрещалось даже съездить в город в театр.
В училище было трехразовое питание. На первое подавали хороший украинский борщ или суп. Второе блюдо всегда было мясное, с гарниром. Все блюда были очень разнообразные, и готовили их высококвалифицированные повара. Обслуживали курсантов официантки. Они подавали к столу котлеты или бифштекс с рисом, картошкой, гречкой, макаронами. Раз в неделю на столе появлялся пудинг с вареньем. К чаю с белым хлебом подавали масло по 15—20 граммов. Всем курсантам, жадным до еды, давали ДП (дополнительную порцию). Летом пища была еще более разнообразнее. На стол ставили тарелки с яблоками, вишней, смородиной, крыжовником. Изредка помидоры, винегреты и салаты.
Спрос в училище был большой. Дисциплина была строгая, военная. Провинившихся наказывали по военному уставу. Некоторые молодчики отбывали наказание даже на гауптвахтах. Ленька Грунин неукоснительно соблюдал устав и дисциплину, а потому ни разу под арестом не был и никаких дисциплинарных взысканий не получал. В училище курсанту Грунину заложили хороший фундамент знаний по всем предметам военных наук. Он умело владел и отлично стрелял из всех видов стрелкового оружия. Хорошо стрелял из пистолета, автомата, карабина и даже пулемета. За прилежность в учебе и умелые действия на учениях был поощрен высшим командованием военных учебных заведений. За усердие в учебе курсант Грунин стал командиром отделения, ему было присвоено звание сержанта.
Жизнь курсанта была тяжела, вот почему Грунин прервал связь с родными. Даже любимая девушка Оля и та вылетела из головы. Она только изредка снилась ему по ночам. Как жаль, что юный Грунин не сумел достучаться до девичьего сердца. Хотя можно было и нужно достучаться на гражданке. Ан нет, кто же в этом виноват? Ты, неумешка Грунин. Счастье было возле тебя, твоя вина, что ты его не поймал. Теперь о твоих чувствах и переживаниях вместе с тобой может сострадать только курсантская подушка.
Шло время, курсант Грунин развивался и рос, как молодой дубок. В часы досуга он все-таки отправлял свои письма в деревню, что находилась за лесом. Многие письма оставались в кармане. Сколько их скопилось? Об этом знал только один Грунин. А сколько их он отправлял по адресу девушки Оли. В ответ курсант Грунин не получил ни одного письма. В его груди все кипело. Программа заочного сближения двух знакомых не выполнялась. Грунин верил, надеялся, ждал… Он всегда помнил крылатое выражение: «Любовь побеждает смерть». Но это ведь так в романах пишут, а в жизни все оказывается иначе.
